第22頁 文 / 張琦緣
「不然退而求其次，和爸爸重修舊好，每年出國渡蜜月，重溫舊夢。」芊黛俏皮眨眼。
「別胡說了！」江美霞語帶感慨：「你爸爸哪有這個空？」就算能騰出公事，有那個閒暇，帶的人也不是她。
「會的。」芊黛輕聲保證：「爸爸一定會痛改前非的。」
梳妝台上的鏡子映出芊黛清麗娟秀的身影，臉龐上卻是一抹不容置疑的剛強毅江美霞迷惑了，最近的芊黛表現得愈來愈機敏剛強，難道戀愛會令人脫胎換骨嗎？抑或是往昔的芊黛將自己掩飾得太好？
「媽，我再說個故事給你聽！」芊黛笑著轉移母親的注意力。
「啊！又是一代女皇的故事嗎？」江美霞笑了：「芊黛你說的跟電視上不一樣。」
什麼「入門見嫉，娥眉不肯讓人：掩袖工寮，狐媚偏能惑主。」——明明是侮辱武則天到極點的醜話，由芊黛口中分析解釋卻成了至高無上的讚美。
在美女雲集的宮庭中，出身寒微的武媚娘本來就該利用一切手段博得邀寵，「掩袖工讓」這幾句話，更活靈活現地勾勒日武則天的嬌媚、智慧與能耐，放眼古今中外，幾人能及？
記得芊黛是這樣說的：「正因為她的才華與美貌成正比，所以敵人才會以這種話攻擊她——要知道當初的環境是封建的宮廷，如果失敗了，死的不是王皇后而是武則天了！媽媽，女人的命運自古至今都是一樣的，差異處只在現今社會中，落敗的一方不必冉付出性命做代價——如果是我，我也會把敵手的怨填謗訕當做是最高的讚美！」
意有所指的手黛讓江美霞認真思索了好一段時間，有一點「物傷其類」的感觸——一樣是小妾，她卻沒有武則天那種「入門見嫉、掩袖工讓」的手段。
芊黛又要說故事了，聽得有些興趣的江美霞想起一點追問：「那，後來太平公主怎樣了？韋後害得了她嗎？」
芊黛笑了：「就像連續劇上演的嘛！韋後失敗了當不成第二個女皇帝——不是每個女人都做得來的。今晚換個新故事，說「聊齋誌異」裡的恆娘。」
有一個姓洪的人娶妻朱氏，容貌頗佳，後來娶的妾並沒有比妻子朱氏來得美，卻很得洪某寵愛，冷淡了朱氏。
朱氏心中有怒又無法可施，鄰居有一位婦女名叫恆娘，姿色中等，言語輕俏極得大寵，反倒是年輕貌美的十妾被冷落。朱氏覺得納悶便請教恆娘寵擅事房的秘訣：於是恆娘傾囊相授：朱氏得到了方法按步進行，回家後和顏悅色的對待丈夫和小妾，不再吃醋爭吵；任由丈夫在妾處過夜，吃飯飲酒一定令妾作陪，丈夫心花怒放稱讚朱氏賢慧，偶爾過意不去要和妻子親近過夜時，朱氏總是婉言堅拒。
一個月過去了，恆娘又教朱氏垢面敝履，操作家事，讓小妾和丈夫盡情享樂、朝夕相親。又過了一個月後，恆娘滿意地稱讚朱氏：「孺子可教。」並邀她踏青游春，將黃臉婆般的朱氏重新妝飾，挽起華麗的髮式、又將衣裡鞋襪煥然一新，勻脂抹粉，送她回家前還叫她飲一點酒增添艷態。
見到原來蓬首垢面的髮妻突然有這麼大的轉變，洪某驚為天人，厚著臉皮又想親近朱氏。
芊黛娓娓道來，躺在床上聽得入迷的江美霞忍不住插嘴：「這個男人也真是的！見一個愛一個！也真委屈了太……」
說到這裡，江美霞默然住口，自己何嘗不是「五十步笑百步」？
芊黛眼波流轉：「故事還沒完呢！」
朱氏吃了秤鍾鐵了心，丈夫來叫門時不開就是不開，第二晚也是如此，第三天丈夫有些責怪的意思了，朱氏婉轉謙讓道：「獨眼習慣，不堪復擾。」妝扮嬌美的髮妻讓洪某捨不得苛責，只有想盡辦法賠小心，哄朱氏歡喜；隔了三天才肯答應和丈夫歡會。
原來恆娘不是凡人而是狐仙，眼見大功告成後還教朱氏「永絕後患」。
江美霞吃了一驚：「不會是叫她害死小妾吧？」
芊黛據著嘴笑：「不是！害死了一個小妾，自然又有了新的，不划算！」
朱氏也有點小聰明，恆娘的教導一點就通；她隨著恆娘對鏡練習怎樣秋波流轉，嫣然而笑的各種嬌媚表情，將丈夫迷得死心塌地。對小妾更加和藹親切，和丈夫在房中飲酒作樂時也不忘叫小妾來陪伴丈夫；小妾的容貌原就比不上朱氏，這時候的洪某更覺得小妾礙眼，總是喝到一半就借口把妾趕了出去。反而是朱氏更加賢慧了，經常製造機會要丈失去親近小妾：原本受寵又被冷落的小妾當然氣不過，見了面就爭吵，讓洪某更覺乏味，連看都懶得看她一眼，更不提過夜了。小妾的怨言更多，在背後咒罵的不是賢良的朱氏，而是冷淡他的洪某，讓洪某聽見了又是一頓毒打，這樣惡性循環下來，小妾開始自暴自棄，也不再打扮了，被派去做下人的工作親操井臼，成了名副其實的黃臉婆。
恆娘教導朱氏的狐媚手段令她倍受寵幸，再也沒有敵手。
「從此，就過著幸福、快樂的生活。」芊黛語帶嘲諷。
「又是狐狸精的故事。」江美霞心中感觸頗深：「好女人就不能幸福嗎？」
「好女人當然可以獲得幸福。」芊黛語重心長地說：「先決條件是她得碰上一個摯誠可靠的好男人。如果不是良人不良，女人也不必要使盡狐媚手段去設計同性。」
「是呀！你說得有理。」江美霞點頭。
眼見機不可失，芊黛不著痕跡的對母親進行「再教育」。
「媽，您也該學一學朱氏。」她說。
「什麼？」江美霞睜大了雙脾，不敢相信自己耳中所聽見的一番話。
「您還年輕，容貌又不比外頭的那人差：為什麼不破斧沉舟賭它一次，好好控住爸爸的心？」芊黛冷靜說道。
「你……。」膛目結舌的江美霞搖頭似博浪鼓，突然想起了一件懸宕心中的疑問：「芊黛，你怎麼知道你爸爸外頭有人？」
「我叫紅霓幫我查的。」這已經是數年前的事了，只是當時的芊黛沒有能力可以扭轉乾坤。
而現在，她已經不是昔日「百無一用」的凌芊黛了。
江美霞震驚地張大嘴巴旋即又閉上，突然間覺得女兒的心思深沉得可怕。
是先天如此？抑或是後天影響？連碧鸞都沒有這等狡獪心機……等等！靈光乍現的江美霞低呼出聲：「芊黛，你……你不會是……是……」
頭皮發麻的江美霞毛骨慄然，芊黛是蓄意設計，去搶奪碧鸞的未婚夫？她顫聲追問。
芊黛避重就輕：「媽媽，連辰是先和我親近後才跟姊姊訂婚的。」
話雖如此，善良柔弱的江美霞仍然不能完全釋懷。
芊黛的小腦袋裡到底在想些什麼呀！
「芊黛！連辰他是一個難得的人，你……千萬別再戲耍他，弄巧成拙就完了！」
江美霞憂心忡忡的警告。
「我知道，媽。您別操心，還是想想怎樣鞏固您凌家女主人的地位吧！」芊黛挑明了講。
「怎麼鞏固？」江美霞苦笑反問：「媽媽這把年紀了還狐媚得起來嗎？畫虎不成反類犬！」
她怎麼可能比得上翻滾風塵的歡場名花？
「與其要求您狐媚，倒不知要您恢復以往的清靈秀麗。」芊黛微笑：「要讓對手自動消失的方法多得是！」
女兒的自信剛強令江美霞心驚，雖然她終於被芊黛鍥而不捨的遊說給說服了。
挽回丈夫的心似乎不再是遙不可及的事……——
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尾聲
原本脂粉不施的江美霞，在為芊黛張羅訂婚事宜時，也開始妝扮，注意衣著儀容。眼見她整日忙於外出，不再全心全意服侍丈夫：感覺被冷落的凌錦嵐心中頗不是滋味。
眼見就要訂婚了，芊黛還是一副小女兒嬌態，沒日沒夜地膩著母親，每晚都跟美霞一起睡——就算地想和美霞說些好話也沒有機會。
真不曉得芊黛是有心的還是無意的！凌錦嵐暗忖。
索然無味的凌錦嵐決定要到情婦舒娜那裡去散散心——自從舒娜知道他要把家裡的那個「黃臉婆」扶正時，跟他發飆大吵了一頓，迄今也已半個多月了，存心冷落她幾天，讓他曉得誰才是真正當家做主的人，凌錦嵐樂觀地決定，該是去看看舒娜的時候了，心底志忑不安的舒娜在看到主人回家時應該會喜出望外才是！
走進他買給舒娜的華廈單位時，凌錦嵐馬上感到不對勁——一大群木匠工役忙碌進出，敲敲打打。
「這是在做什麼？」他揚聲詢問。
眾人好奇地望一眼這個衣冠楚楚的中年男子，又埋首工作不理睬他。
惱怒的凌錦嵐又再次提高了聲量詢問一遍，這一次總算引起了一位狀做工頭的壯碩男子出面。