第16頁 文 / 琦緣

    伊登伯爵詫異於他的篤定，萊恩只是輕鬆地說：「放心吧！假如你我是青梅竹馬，我也會借的；傾國庫所有也無所謂。」

    這一席話讓他陷入沉思，青梅竹馬？隱約了悟的伊登伯爵皺眉，此刻他真的慶幸蕾庭遠遊，時空相隔，應該不至於產生風波才對……

    向國庫借款一事順利核准，蕾庭更無後顧之憂了。

    碹蘭、班迦羅兩國交界。

    風塵僕僕的一行人馬看似行李輕便，兩輛馬車上卻裝載著價值連城的珍珠、珊瑚，以及翡翠，萬中選一的精品往往令班迦羅的貴婦名媛趨之若騖。

    眾人全神戒備地行走這條不太平靜的道路，防範經常發生的強盜案件。

    樹林裡沙沙作響，騎士們拔劍持弓以待，蹣跚奔出的是一個滿身血跡的勁裝男子，伸出雙臂想發出聲音未果，緩緩撲跌在沙地上。

    也許是陷阱！以眼神交換默契，幾人奔向那人倒臥之地。

    「死了。」騎士克林輕描淡寫地說：「致命傷是胸前傷口……看唇舌顏色，有中毒現象。」

    循血跡前往，蕾庭一行人見到令人咋舌的景象，一個美如天仙的少女淚痕未乾的軟癱在一群盜匪的屍首中。

    她自稱是騎士之女，名叫美茜，不幸被盜匪所俘已兩天了。

    「昨天晚上……不知是誰在湯中下毒，連賊首在內有許多人都被毒死了；剩下的倖存者又分裂成好幾派彼此相殘……所有的人都死光了……」滿身血污的少女斷續說明事件始末。「請您大發慈悲，讓我回家吧！」

    克林審視過屍體慘狀，向蕾庭湊耳低聲報告。

    若有所思的蕾庭微微點頭，「拿我的長衫、腰帶給她替換，暫時帶她同行。」

    美茜的眼眸閃過一絲恐懼，隨即垂睫低首，溫馴地不發一辭。

    當晚紮營時，美茜自告奮勇要幫忙準備晚餐，卻在眾人不注意時暗中加入一包藥粉在肉桶裡。

    「我……想要到溪邊去……洗手。」她轉向年輕的侍從羞澀請求。

    「好……」負責守夜的人想了想，問：「要不要我陪你去？我是說天黑了，不知道你是不是需要人在後面守護？」

    「不用了！謝謝你。如果有事，我會大聲呼救。」她緩步走開。

    一脫離眾人視線，美茜隨即拔腿飛奔，像脫兔般奔向森林深處。

    但不到十分鐘，她被克林反綁雙手捉了回來。

    臉色蒼白的她咬緊下唇，倔強地不發一語。

    「現在，我是不是可以聽到真話了？『美茜小姐』？」蕾庭問。

    她早就覺得事有蹊蹺——一個年輕少女在遭遇到巨變時，居然能從容應對，太悖常理。「他們全都該死！」陰森冷酷的口氣全然不似之前的輕柔羞怯。

    「是你下的毒吧？連剛才的『傑作』也是。殺了我們之後，你打算怎麼做？帶著財物遠走高飛？」雅各冷靜地問。

    「那鍋湯裡放的只是迷藥，你們死不了的。」美茜不屑地說。

    「你是誰？」蕾庭審問。看她的談吐及氣質，應該不是平常人家的孩子。

    閉緊雙唇的美茜不肯回答，銀灰色的雙眸銳利狂野的瞪視蕾庭，像極了一隻負傷的幼豹。

    「剝了她的衣服！」蕾庭下令。

    所有的人訝然相視，美茜臉色驟變，掙扎扭動：「不要！放開我……」

    一向憐香惜玉的克林不禁遲疑，蕾庭輕笑著揚起皮鞭，「你以為她真的是一位小姐嗎？」

    鞭子劃破了長衫，在美茜身上留下兩道傷痕，也暴露了他平坦的胸部……他是一個少年！

    「不要！」他狂亂的掙扎，為即將落下的鞭打、凌辱而恐懼。

    證實了他所言非虛，湯裡下的是迷藥而非毒死盜匪的劇藥後，蕾庭饒了他一命，但在反覆詢問他的來歷時，只得到他的名字——詹姆，今年十五歲。

    帶著這個麻煩精同行三天，詹姆逃了兩次，在第三次時他故技重施，在飲水中下瀉藥，氣得眾人揍了他一頓，知道他不是小姐而是少年時，誰也不會對這個俊美小鬼手下留情。

    沒有被瀉藥整到的蕾庭，極有興致地詢問詹姆願不願意對伊登·弗雷斯特效忠，他毫不遲疑地拒絕了。

    「不！我跟你的地位是平等的！」他頑強地道。

    「傲慢的小鬼！」克林皺眉道：「你知道她是誰嗎？」

    「頂多是個名不見經傳的鄉下小貴族！」他不屑地說，「試問哪個身份尊貴的公侯會灰頭土臉的親身經商！那是下人做的事！」

    「這小鬼真的欠揍！」克林掄拳欲打，蕾庭笑著制止他。

    「算了！最起碼你得用勞力來換取你的衣食吧，小鬼！」她說。

    他勉強應允，暫時充當蕾庭的小廝，打雜、挑水、擦靴、洗衣，只是仍然謹慎戒懼地遠離眾人，獨自蜷旎在冷硬的地上睡覺。

    進入班迦羅國都後，疲勞的眾人終於可以舒適地洗熱水澡、躺在柔軟的床鋪上。

    半夜，蕾庭被詹姆的飲泣聲驚醒，睡夢中的男孩喃喃低語，神情痛苦。她伸手去推男孩，沒想到他卻拳打腳踢地暴烈抵抗。

    「不要碰我！你們下地獄去！」他睜大驚慄的雙眸揮拳，蕾庭閃身躲過，驚醒了淚痕滿面的男孩。

    他喘著氣，顫抖哭泣……母親！哥哥！那血海深仇的噩夢……什麼時候他才能有足夠的力量報仇？

    「這小鬼！又怎麼啦？老是擾人清夢。」眾人抱怨道：「首領，把他扔出去算了！」

    精明的雅各冷靜優雅的說：「讓他在街頭乞討維生，或許可以磨掉一些不必要的傲慢驕氣。」

    詹姆喘了口氣，眼神惶恐。他們知道了多少？

    「可惜他不是女孩，不然憑藉著那張臉蛋，穿綾著緞絕不成問題。」克林消遣他道。」不過話說回來，班迦羅多的是偏好男孩的糟老頭……」

    一語未了，發出怒吼的詹姆已經撲向克林，雙眸噴出怒火，彷彿急欲噬人。

    「住手！」蕾庭揮鞭制止了扭打成一團的兩人「不管你的身份有多尊貴，受到了什麼天大的冤屈，沒有金錢權勢依傍……你什麼也做不成！」她一語道破。

    男孩清秀的臉龐轉為灰白。

    「而我已經沒有興趣去庇護一個自視過高的小鬼！」蕾庭語氣冷淡。

    受挫的詹姆臉上浮現出絕望，被吵醒的人有些不以為然，有些幸災樂禍。

    「如果你的智慧及用毒技巧有你所誇口的一半好，那麼我給你一個機會，進入亞德蘭宮廷裡……相信你一定會在滿朝權貴中『得其所哉』！」她嘲弄著沮喪的男孩。

    亞德蘭？詹姆驚愕地抬頭，「不……我不做小丑……或玩物！」

    她揮手示意眾人散去。「休息吧！你有一晚的時間可以考慮！」

    曙光乍現時，蕾庭毫不意外的見到一夜未眠的詹姆站立房門外等候。

    「你要我做什麼？」他打破沉默問道。

    蕾庭綻放笑容，「我要你保護一位重要的人……讓他遠離所有毒物的威脅！」

    「只有這樣？」他雙眸懷疑地瞅著她。

    「小鬼！別太誇口，這件任務比你想像的困難多了。這一年來，以他為目標的暗殺時間至少有八件。」

    蕾庭揚眉瞪他。

    「這個人很重要」他問，「值得我保護？」

    「是的。」蕾庭簡短地答。也只有他才有那個能耐降伏這只幼獸……羅倫亞德蘭宮廷羅倫驚訝於蕾庭送來的禮物，珍珠、翡翠都是稀鬆平常之物，令人側目的是那個清秀俊美、難辨雌雄的男孩。

    錦衣華服的詹姆表現出無懈可擊的宮廷禮儀，機敏伶俐，應對如流；身上佩戴的珠寶飾物使他看起來像工匠巧手雕琢的娃娃。

    翡彤麗神色僵硬，猶如芒刺在背。這孩子——令她聯想起情敵，一樣耀眼的特殊魅力………是男孩子嗎？

    她懷疑。

    將珠寶賜予皇后後，羅倫收下了這個男孩當小廝，翡彤麗雖然不悅，也無由可阻。

    知道第三日，羅倫才有機會私下詢問新小廝。「蕾——好嗎？」

    即使訝異於陛下對那人的親暱語氣，詹姆也隱藏得很好。折服於羅倫內斂的沉穩力量及王者風範，他極為恭敬誠服地回答問題。

    瀏覽他呈上的密函，羅倫因蕾庭一貫潦草、不加矯飾的筆跡而微笑。

    羅倫：送你一隻漂亮、有趣的寵物，聰敏而且還有利爪。我沒有時間馴服，只好交給你。他的忠誠尚未屬誰，用他之前先命他向你宣誓效忠。

    祝康泰蕾「蕾並沒有高書我，你有什麼過人之處……她認為你是可用這材，你有何才能？」他溫和詢問。

    「我可以保護陛下，不論是什麼毒物都逃不過我的耳目。」詹姆誇口道。

    「你不是亞德蘭人，」羅倫平鋪直述，「我能要求你對我效忠嗎？」

    詹姆只考慮了數秒，他想不出有何不可，既然沒有家，也就不是他的國了。「十二萬分的榮幸。」

    銀髮……稀罕的顏色和對藥物的熟悉，羅倫想起了一個尊貴古老的吉陵國大姓。蕾想必也是為了這個因素才將這孩子送入宮廷把，他暗忖到。