第14頁 文 / 琦緣
這種戀情像曇花，在一夜綻放，也在一夜凋零。
裝扮成獵人的紳士在舞曲結束的空擋打破了魔咒，冒昧得向蕾庭邀舞，羅倫幾近無禮得拒絕他。
她驀然清醒地低聲說道：「這是個美好的夜晚，謝謝你，羅……冥府之王，不要忘了我們的約定。晚安……」
黑夜女神轉身離去，投晌午夜的幽深懷抱。
奔出陽台、穿過迴廊，下一個轉彎就是傑明為她所準備的更衣室。蕾庭停下了腳步，靠在白色大理石柱上，閉上雙眸深吸了一口氣，以平復激烈的心跳。
這是最初，也是最後！羅倫……
「晚安！夜的女神。」低沉含笑的聲調在她身後驀然響起。
麥斯？她驚異得回頭。
一身戎裝的他化身百年前的人物，征戰沙場的名將。
「真令人不可思議！」麥斯低語道：「那位可怕的冥府之王悍然阻擋了所有欲親芳澤的紳士後，居然沒有隨侍女神身側，而讓你形只影單？」
「你弄錯了。」她刻意壓低嗓音，沙啞地道：「那位紳士不是我的什麼人。」
「哦？那是否意味著，即使像我這樣的凡夫俗子，也能有萬分之一的渺茫機會，獻上唯一的真心，予我所傾慕的高貴女神？」麥斯魅惑地低誘道。
早知道他聲名狼藉的蕾庭睜大了雙眼。
好奇心驅使她沒有拒絕麥斯明顯的企圖，排名第一的花花公子應該可以解答她的疑惑吧？
摘下黑色面紗，蕾庭坐在梳妝台前怔然發呆，心……亂了！
司掌戀愛的三位神祇跟她開了一個大玩笑！為何是他？為何是現在？為何是此地？應該攪亂一池春水，抑或是遠離危險水域？沒有人可以給他答案。
麥斯的吻只是讓她確定了自己原本混沌的感覺——她對羅倫的感情已經越過了「喜歡」的界限，幾達危險邊緣。國家社稷、君臣人倫……這麼多天大的罪名，稍不慎就是萬劫不復之地！
思緒百轉千編，蕾庭長吁一口氣，心情沉重地站起身來，解開一顆顆價值不菲的寶石鑲貝紐扣，任黑綢禮服滑落地毯上。
一陣輕微聲響令她愕然抬頭，明鏡映出羅倫的身影——他從連接兩間更衣室的側門進來，而她居然顧此失彼，只鎖上房門。
意識到自己近乎裸裎的狼狽，蕾庭老羞成怒，「出去！羅倫！」
他無言地違反了她的命令，朝她走來。
蕾庭漲紅了雙頰踉蹌後退，抓起禮服遮在身前，被逼到角落的她看著羅倫遞出匕首放在梳妝台上，不禁鬆了口氣，可是並沒有持續多久。
羅倫表情平靜，但是渾身上下散發出一股無形的怒氣，黑眸中有著她不會錯認的熾焰。說不怕是騙人的！有過前車之鑒的蕾庭強作鎮定地緩聲道：「我必須離開，請你迴避。」
「你讓他吻你！」羅倫的妒火像焚風般暴烈。
「你……看見了？」她吃驚地問。
沒有多餘的回答，他再一次破壞堅守的承諾，放縱自己尋求解脫。
諸神助我！蕾庭絕望而狂亂地祈求。
一向徐和如風的羅倫強行拉扯著她墮入情慾的風暴裡，翻滾、陷落、失速……
「夠了！羅倫！這已經超過……我們的約定！」她嘗試提醒他，他一直是最冷靜理智的人哪！
「我努力過！真的！」羅倫沙啞地道：「我試著控制自己……」
他咬傷自己的唇，蕾庭驚叫：「羅倫……」
「你讓他吻你！」他重複低吼。
「不……不是你想的那樣！」他掙扎著想解釋，「我只是……想確定自己真正的感覺………」
他置若罔聞，侵略著她的唇。
「羅倫！住手……」蕾庭閉上雙眼，身軀顫抖。天！她都無法制止自己，又怎麼能說服羅倫？「你說的對，我什麼都不懂！」她的心在吶喊自責，遲鈍、頑愚、蠢笨如豬的你！」以諸神的慈悲心求你，不要陷我與千古罵名！羅倫！」
他氣息不穩地停止嚙咬她頸項的動作，飽含情感的呢喃她的名字。
不一樣……她劇烈地發抖，這種肢體交錯的親暱纏綿，完全不同於幼時她任性癱倒在他懷裡的感受。
「為了我……停止吧！」她狂野地嚷出最真實的心語，「我不會只安於作你的情婦！羅倫！我無力阻止你得到你想要的……」四肢百骸像火在燒，她的聲音破碎，「而我的雙手將會沾滿血腥——因為，我勢必與皇后反目成仇，身不由己地掀起一場宮廷政爭！羅倫！你的愛將推我下地獄，受魔鬼的試煉！」
「蕾？」羅倫不敢置信地望著她。
「是的，我是一個莽撞又愚鈍的傻瓜！到現在才弄清自己的感情。」她圓睜雙眸，光芒閃爍，「可是我也是伊登·弗雷斯特——亞德蘭三大豪族之一的繼承人！可以集結足以顛覆國家的兵力，甚至摧毀一國的經濟命脈，當我順從魔鬼的引誘……與你的妻子為敵時，羅倫，你要怎麼辦？」她的自尊、她的傻氣，如何能夠忍受與人分享愛情，當一個秘密情婦？
心，像被利刃割過，汩汩流血，淚水滑過蕾庭的雙頰。
是的！她知道羅倫會放她自由——為了不玷污她的靈魂，為了她而不是為了自己！就像為了不願意摧毀他寬厚仁慈的名譽，蕾庭寧願受傷的是自己！
「停止吧！現在還來得及……不要讓我為無望的愛而瘋狂……讓我自由！」她低聲乞求。
痛苦扭曲了羅倫的表情，他終於聽到了夢寐以求的話語，卻是這樣的結果。
「我恨你！」恨她的聰慧……無瑕……嬌憨和晚熟。
他低頭傾所有的熱情狂暴地攫住她的唇，長吻良久、良久……
然後，無悔、無恨、無憾地鬆手——讓愛自由！
第七章
暖暖春雨融盡殘冬的最後一絲寒意，潤澤了林樹、作物，澤被農夫。
「今年的灌溉用水可以不必愁了。」
「感謝水仙子的恩典。」
以農為生的庶民高興地說，只是苦了奔馳跋涉的商旅們。
以伊登伯爵府財力為後盾的商旅隊伍，在這種泥濘難行的季節中，突然頻繁往來於亞德蘭、吉陵、班迦羅三國之間，所帶回的貿易商品雖然昂貴精緻，數量卻少了許多。
伊登伯爵凝神細看秘報，疑雲叢生。
班迦羅和吉陵國的親善往來太過熱絡……吉陵王的堂弟艾靈頓子爵聲譽鵲起，宅邸儼然成為兩國權貴的交誼場所，被萊恩所逐的莫娜夫人赫然是座中花魁。
而另一份蠟包裡的機密要件最令他不安，班迦羅王在最近幾個月內調集了大批採礦、鍛冶的工匠，名為建造離宮，實際上卻行鑄造軍需兵器之實……
曾隨先王征戰沙場十餘年的伊登伯爵皺眉沉思，在重獲和平二十年後的今日，別又重起干戈，陷萬民於水深火熱之地吧！
正值壯年的班迦羅王應該不至於如此愚蠢，他暗忖道。整理好回報的機密，伊登伯爵決定面見陛下，報告上情。
是的！遠在羅倫登基未久，伊登伯爵就獲得新王指示，以行商貿易為掩護，從事搜集情報的活動。
特別會議室裡，以萊恩、伊登伯爵為首的智囊團各自抒發己見。
閉目沉思的羅倫以他一貫的寡言精簡地問：「你們認為班迦羅王的個性、行事作風如何？」
「貪杯、好色、耽於享樂……」
「好大喜功、妄自尊大。」
「對軍事力量狂熱，常常感慨生不逢時，沒有趕上二十年前的戰役，造就一番轟轟烈烈的偉業。」
這不是什麼秘密，締結和平盟約時，身為王儲的班迦羅王只是個十來歲的毛頭小子，年輕氣盛的他常常叨念：「若是早生幾年……」
萊恩頗覺不可思議，「無知小子，他把戰爭當成遊戲嗎？」
眾人相望心驚，已經有全力戒備的憂患意識。
穆大陸的和平狀態憑添變數。
在氣象不穩的暮春三月，出使班迦羅國的大使告老卸任，亞德蘭王下詔接任的人選跌破眾人眼鏡——新任大使居然是毫無實務經驗、輕浮浪蕩的麥斯。
是不是見嫌於陛下而被遠謫？眾人的疑團流言，麥斯全然不理，高高興興地赴任，車馬華麗、聲勢浩大得像是出門旅行玩樂，全沒半點為國效命的自覺。
有「雄師元帥」美譽的萊恩怎會生養出這麼一個「犬子」呢？夾道圍觀的平民紛紛搖頭歎息……
大腹便便的翡彤麗咬著下唇，美麗的棕眸陰鬱憤怒，英姿颯爽的蕾庭幾乎佔據了陛下大半的閒暇時間。
騎馬射獵、書房伴讀、自由出入宮廷的蕾庭，似乎有著用不完的精力，甚至爬上樹梢掏出鳥巢中的雛鳥，獻寶似的「借」陛下看。
夫君對她的寬容已近乎寵溺……他不由得心生嫉妒。身為結髮妻子，她卻必須經過層層通報才能進入楓林小築，有幾次明明聽見悠揚琴聲，可是侍從傑明一聲「皇后駕到」旋律就嘎然中斷。琴聲出自誰人之手，她滿腹疑雲，獨處的蕾庭和陛下兩人泰然自若，卻令她有種極不舒服的錯覺——彷彿自己才是無端闖入的「第三者」！