第1頁 文 / 張綾
第一章
天微曦，自幽靜的山谷中傳來清亮的女子聲音——「小四，快來幫大姐的忙！」
「喔，馬上來。」一個小姑娘跑了過來。
花海之中，蔚曉蝶捧起一大把花，輕聲道：「快把竹籃子給姐姐。」
小四很快地將籃子遞上去，這個動作熟練得就像往常一般。
「今天的花好美，等會兒一定可以賣個好價錢。」勤快的曉蝶看著竹籃裡的花，臉上不由地浮上一層喜悅。
「大姐，等會兒咱們還得進城去賣花呀？」小四蹲在一旁問。
曉蝶點點頭，微笑道：「傻小四，這還用問嗎？咱們得趕在冬雪來到之前到城裡多攢點銀子，不然雪季一到，咱們可能一兩個月都很難出門呢。」
「可是……」小四垂首，讓兩條麻花辮子垂在胸前。「我討厭進城。」
「為什麼呢？」曉蝶有些納悶，不明白地問：「你以前不是挺喜歡進城的嗎？城裡人多又熱鬧，不像咱們村子裡冷冷清清的。更何況咱們這些花和繡花手絹，得靠城裡那些小姐和夫人才賣得出去呢。」
「我討厭那些人！」小四皺著眉頭低道。
「小四……」其實曉蝶的心裡很明白，城裡頭那些富家小姐仗著自己家裡的權勢和財富，個個眼高於頂，對她們這些貧窮人家非常瞧不起，尤其說話更是刻薄，每一句嘲諷就像是拿把刀割在她們身上一般。
儘管曉蝶心裡很清楚小四討厭那些人的理由，但她仍繼續勸道：「雖然那些人看起來很勢利，但是每個人所處的環境不同，所以個性也不同，你別盡想些不好的；例如楊夫人待咱們就不錯，至於其他人，別太在意他們的話就行了。」
「沒有別的法子了嗎？我們為什麼非得要看這些人的臉色不可。」
小四一直無法接受那些「別在意」的說法，她就是在意，在意別人鄙視的眼光，在意別人輕蔑的口吻，在意自己為何生活在一個貧窮又卑劣的環境裡。
「小四……」曉蝶放下手上的花，俯身看著日漸長大且有自個兒意見的妹妹。「大姐知道你很委屈，如果你不願意去的話就不要勉強，大姐一個人去就行了。」
「不，咱們都別去行不行？」小四急忙道：「我不要大姐也受那些人的氣。」
曉蝶摸摸小四的頭。「傻瓜，不去的話，咱們一家子就沒飯吃了。」
「大姐……」小四雙眼含著淚水，哽咽地說：「咱們村裡的女孩個個都可以待在家裡學些女紅、做些家事就行了，為什麼就只有我們得為了三餐拋頭露面，為什麼？」
曉蝶的心頭一緊，對於小四的抱怨有些心疼。「你忘了嗎？大姐曾說過，咱們的娘去世的早，爹又常年臥病在床，因此大姐必須擔起家庭重責；我知道你心裡有很多委屈，要怪只能怪大姐沒照顧好你們，還要你幫忙這幫忙那的。這樣吧，你回去和二姐一起照顧爹和小五，今天我自個兒進城去就行了。」
「大姐，我並不是不幫忙，我只是……」
「我知道。」曉蝶背起竹籃，兩人並肩走著。「小四勤勞又乖巧，大姐最清楚了，只是今天大姐想請你回家去幫忙，好嗎？」
「嗯。」小四點點頭，但隨即又開口：「可是二姐為什麼可以不用進城去賣花？甚至可以留在家裡，連採花的工作也可以不做。」
曉蝶一時啞口，頓了一會兒才說：「二姐體弱，這些事她做不來的。」
「你騙人！二姐的身子明明好得很，她只是不願做罷了，你何必替她說話。」個性倔強的小四顯得有些激動。
曉蝶望著年已十三的小四，心中直呼：小四是長大了。自從小三意外過世後，小四變得更勇敢更堅強，而家裡發生的一切她更是一清二楚，尤其是曉鳳與姐妹間的不合作，根本無法瞞過她。
「小四，二姐有自己的想法，不許你這樣說她。」曉蝶溫和地指正。
「可是……」
「別說了，讓曉鳳聽見了可不好。」兩人走著走著，不自覺已經快到家了。
「大姐，你回來了啊！」才進家門，一名小男孩就跑了過來。
「是啊，小五乖不乖？」見了可愛的小五，不管曉蝶有多累，此刻她的精神也為之一振。
「小五今天很乖！」小小的臉孔，配上兩顆圓滾滾的眼珠子，完全是一副惹人疼愛的模樣。
「既然如此，你想吃什麼？告訴我，待會兒大姐進城去幫你買回來。」放下竹籃，曉蝶用著疼愛的聲音說。
「哇，好棒啊！」小五高興地又跳又叫。「我要吃……」
「吃什麼？成天鬼叫鬼叫的，吵死人了！」由房裡走出來的女孩，雖生得一副漂亮臉孔，可惜說話卻是粗俗不堪。小五見狀，連忙躲進曉蝶身後。
「曉鳳，說話小聲點，別嚇著小五了。」擁著小五，曉蝶說道。
「幹什麼，有什麼好怕的！我是她二姐耶，又不會吃了他！」曉鳳雙手交疊在胸前，不屑地看了小五一眼。
「二姐，小五年紀小，需要人呵護，你別對他大吼大叫的。」小四走上前來帶點責備的味道說。
「在這個家裡頭，什麼時候輪到你來教訓我了？」頂著怒氣，曉鳳狠狠地瞪了小四一眼。
「好了，你們別吵了！」曉蝶擰著眉，不悅地說：「咱們是一家人，何必為了一點小事傷和氣呢！」
「是她！」曉鳳指著小四怒道：「對我講話一點禮貌也沒有！」
「是你自己不好，還怪我……」小四忙著反駁，話到一半，忽被曉蝶止住。
「小四，你忘了大姐說過的話嗎？你是妹妹，要懂得尊敬姐姐，既然曉鳳年長你幾歲，無論如何，在說話的語氣上，你總要客氣些，怎可對二姐如此無禮！」
被訓了幾句，儘管小四心中有多麼不認同，但她還是聽了曉蝶的話，垂首低道：「我知道了。」
「嗯，這樣才乖。」拍拍小四的肩，曉蝶忽想起臥病的爹，轉身忙問：「對了，曉鳳，爹的早飯你送進去了沒有？」
「剛送進去了啦！」曉鳳沒好氣地說：「你們一大早都出去了，留我在家照顧這一老一小，兩個人折騰了我好一會兒，累死我了！」
「二姐，你有沒有搞錯！我和大姐一早就出去是為了什麼？是為了這一家子的家計耶，我們這麼辛苦都沒吭聲，而你只是送個飯給爹吃而已就抱怨連連，更何況飯菜還是大姐一大早就起來弄的。」對於曉鳳的抱怨，小四真的無法接受。
「你那是什麼態度！」曉鳳朝小四吼：「我只是說了兩句，你就頂我好幾句，今天我若不教訓教訓你，你可能還不知道誰是姐姐誰是妹妹！」說完，便舉起手來朝小四的身上打去。
「大姐，你看二姐要打人了！」小四連忙躲入曉蝶身後。
「夠了！」見姐妹間無法好好相處，曉蝶難過地大聲叫：「你們為什麼不能和睦相處！」
難得見到大姐發脾氣，在場的人都有些訝異，氣氛一時顯得有些僵化。
曉鳳撇過頭去，不認輸地說：「算了！看她年紀小，我不跟她一般計較，不過叫她以後說話可得記著點，我是她二姐！」說完，便走回自己房裡去。
見曉鳳進房去，曉蝶才對小四說：「大姐跟你說了好幾次，對二姐要尊敬，你怎麼都忘了呢？」
「對不起……」小四低聲說。
「你明白就好。」曉蝶忽地說道：「糟了！再不進城就要遲了，小五就交給你了，還有爹那兒你看一下，我出門去了。」
「好，大姐請放心。」
曉蝶很快地背起竹籃，朝門外走去。臉上雖綻著笑容，但內心深處卻背負著無比的壓力，好比方才發生的事，就令她心亂無比。
一個豆寇年華的她要怎麼維持這個家？看來這才是她要面對的。
走進「楊氏布莊」內院，曉蝶有禮說道：「楊夫人早，您要的花和手絹我送來了。」
「曉蝶呀，快過來。」楊夫人上前熱絡地招呼。「我要的那種小紅花帶來了嗎？」
「帶來了。」曉蝶輕輕遞上前去。
楊夫人接了過來，將鼻子湊上去輕聞了下。「好香啊，我就喜歡這種含苞的小紅花。」
「夫人，只要您喜歡，曉蝶每天都會幫您帶過來的。」
「好，好。」楊夫人連道幾聲好，接著又說：「今天小四沒來呀？」
「家裡頭有很多事，我讓她留在家裡幫忙。」
「是這樣啊！」楊夫人取來銀子：「來，這花錢你收下吧。」
「謝謝夫人。」曉蝶道謝後便起身要離去。
「等等，等等……」楊夫人連忙叫住曉蝶。「別急著走嘛。」
「夫人還有什麼吩咐嗎？」曉蝶睜著一雙明眸大眼問。
楊夫人從架上取出一塊布料，說道：「曉蝶呀，這塊布的質料還不錯，你拿回去做件衣裳穿吧。」
「不行啊，夫人，上回您才送曉蝶一塊上好的絲綢，這次怎好再收呢？」她連忙拒絕。