第45頁 文 / 茱麗·嘉伍德

    妮可微笑，「我現在也有計劃，」她辯解。「我要投羅伊所好，然後他就會明白他愛我。你們看多簡單！」

    羅伊走進大廳，打斷了她們的討論。妮可急急迎上前向他合宜地致意，她也吻了他。

    嘉莉及艾麗匆匆步向廚房，監督早餐去了。妮可陪羅伊走向餐桌。

    她面露微笑。羅伊為此感到高興。既然他的妻子心情愉快，他決定待會兒再和她談論他的憂慮。

    昨晚他或許太過慮了。妮可可能只是因為尤里的離開而悲傷過度。他知道她會想念那孩子，而她昨晚的情緒或許只是反應地內心的空虛。

    湯姆及洛倫大步邁進大廳，在他們的位置就座。

    羅伊一坐下，妮可雙手握在背後，開始報告她今天要做的工作。

    他非常滿意，他正要如此告訴她時，湯姆先開口說話。

    「男爵，你可有機會解釋那些木頭的情形？」

    羅伊搖頭。他伸手到妮可身後握住她的手。既然她的心情是如此的好，正是和她討論她的家的好時機。

    「妮可，你從沒問過我為什麼下令把這張桌子搬到大廳的中央。」他開始。

    「我沒有資格質疑你的命令，丈夫。」她回答，把他的訓斥丟還給他。

    他微微一笑。她因而認定他是因為她記得他的訓聽而很高興。

    「我移動桌子是因為原來位置下面的地板幾乎完全爛光了。照理，這張桌子早該掉到下面了。」

    妮可不知道地板的情況如此糟糕。她強迫自己保持微笑，一面等羅伊說下去。

    「整個地板沒有垮下去已經是個奇跡。」湯姆插嘴道。

    羅伊點點頭。「二樓的地板也爛了，湯姆不相信我們能加以修補。」

    湯姆自動報告細節。妮可注意到羅伊會先推推他的家臣。「整座建築應該拆下來重建。」湯姆脫口而出。

    「若是男爵試圖挽救這一棟房子，費用會高出四倍。」洛倫補充。

    對這些消息妮可沒有反應。她知道羅伊只是告訴她實情。她會無數次的聽過母親前咕房子快要塌了的話。也記得父母之間火爆的爭論。爸爸一心想讓事情維持原狀。他討厭改變，母親則比較實際。

    妮可發現她像父親，也討厭改變，接著她注意到那三個人瞪著她的表情有多關心。他們現在連成一氣，輕巧地種下終究要她接受的種子。

    她的丈夫畢竟在意她的感覺。「我還沒做最後的決定。」羅伊認真地說。

    他沒告訴她實話。他已經做好決定了，但是他要給她時間適應那個念頭。

    她對丈夫嫣然一笑，回身整理瓶花。三名武士繼續看她，她由眼角看到羅伊聳肩。

    「我知道這棟房子對你意義重大。如果可能，我會……」

    她替他說完。「試圖挽救它？」

    他點頭。她倒搖搖頭。「你不必考慮我的感覺。現在這裡是你的領地了，你的一切決定我都贊成。」

    湯姆及洛倫吁了一口氣，羅伊則皺起眉鋒。他的妻子如此好說話反而令他困擾。

    「這件事我們以後再討論。」他宣佈。

    「只要你高興就好。」她回答。

    她顯得太隨和了。他立刻起了懷疑，但是他決定將妻子不尋常的態度暫時置之腦後，今天他得先專心訓練他的士兵。

    妮可繼續插著花，一邊聽她丈夫今天的計劃，希望能聽到與弟弟有關的事。

    她的耐心終於有了報酬。洛倫告訴羅伊，傑堤要開始參與隊上的集體訓練了。他仍然不太搭理其它人，但是他的敵意已經減輕。也更常表達他的意見。洛倫認為那是好的開始。

    羅伊同意他的說法。他注意到他的妻子是如何地拉扯那些花，不禁憐惜起來。「妮可今天你想和弟弟說幾句話嗎？」

    她幾乎把花瓶打翻。「哦，我當然想，』」她急急回答。「我忍不注聽到你說傑堤現在已經能和別人相處，洛倫。他的身體可好？」

    副將微微一笑。「很好，夫人，雖然老實說我並沒有問他。」

    妮可走過去站在丈夫身旁。她看著洛倫。「那麼是你在訓練傑堤？」

    羅伊允許他的副將解釋。

    「我一肩負責指揮新兵，」洛倫說。「不過，我很少參與武器及攻擊方面的訓練。我的工作加強他們的體力。當我覺得他們的體格夠強健時﹒他們將升為羅伊的部屬。」

    「原來這就是他們把那些大石頭從一堆搬到另一堆的原因？那其實不是懲罰？」

    「妮可，土兵不是我的敵人，「』羅伊插進談話。「那麼做有兩個目的。一來可以造一道更厚更高的牆，因為我想擴大練習場，」他解釋。「二來可以鍛練體力。」

    她點頭，讓他知道她懂了。「我什麼時間可以見傑堤？我是不是該到士兵宿舍？嗯，我應該去。」她自問自答。「我要確定傑堤的毛毯夠暖和。」

    羅伊試著不笑出聲音來。他可以想像傑堤看到姊姊在眾人面前對他噓寒問暖時的尷尬。「你待會兒可以看到他，我會派他到中庭。」

    羅伊言出必行。奶可不耐煩地在中庭踱步，終於看到弟弟步上斜坡向她走來。她奔上前迎接。眼淚冒了出來，但是她逼自己不要顯得那麼蠢。

    妮可投入傑堤的懷抱，將他緊緊擁住。他的氣色多好啊！臉上又恢復了紅潤，而當她終於站直身體望著他的眼睛，她毫不懷疑地確信他就即將完全康復。

    她說不出話來，吻吻他的面頰後終於放開他。

    「你看起來很快樂，姊姊。」傑堤說，聲音因激動而粗重。

    「我是很快樂，」她回答。「因為見到你而很快樂。」

    「男爵對你好不好？」他的眉頭皺起。

    「哦，很好，」她說。「他對我仁慈又寬容。」

    他的眉鋒舒坦下來。聽到她補上一句她也對他仁慈而寬容，他還笑出聲來。

    「你吃的夠不夠，傑堤？毯子暖和嗎？還需要別的東西嗎？」

    「都夠了，」傑堤回答。他轉身，看到殷吉和萊恩正往他們這邊看。傑堤的聲音顯得粗魯起來。「妮可，我不是小男孩，不要用那種方式對待我。」

    她沒想到他們有了觀眾，也沒看到羅伊走上斜坡向他們走來。她目光完全落在弟弟的臉上，太陽曬黑了他的皮膚，漂白了他的金髮，傑堤已經變成了一個英俊的男人。

    「你可知道尤里離開了？」她問。

    傑提點頭。「男爵告訴我了。」

    妮可注意到弟弟的聲蓄增加了一抹嚴厲。「你不會為尤里擔心吧？鄧育及瑪琳會好好照顧他。」

    「不，我不擔心，」傑堤回答。「尤里和他們在一起會很快樂。」

    「那你為什麼皺眉？」她問。

    「男爵告訴我桑頓來過這裡，他不該來的。」

    傑堤的聲音平板不具感情，妮可不知道是什麼使他產生那種反應。

    接著羅伊就打斷了他們的談話。「傑提，你一星期休假半天，但不是今天。向你姊姊告別，殷吉和萊恩正在等你。」

    傑堤立刻離開姊姊身邊，轉身向男爵行禮。妮可不希望他就此離開，她伸出手擋阻，因而注意到他的左臂完全被黑皮包裡。兩條寬皮帶分別在手肘及肩頭將皮套固定。

    羅伊也注意到他的裝備。「這是什麼？」他問。

    傑堤面對男爵。此時殷吉和萊恩已上前來。「萊恩替我做的。」傑堤一聳肩回答。

    羅伊抓住其中一根皮帶。「你開始和鷹隊一起訓練時，我建議你不要戴這個。」他說。

    「他們會戲弄他嗎，男爵？」殷吉問，為這個可能性皺起了眉頭。

    羅伊笑出聲。天，他們真無知……而且年輕。他扭動皮條直到它牢牢地嵌進他的手指，同時他的目光一直盯著傑提。大男孩的臉脹紅了。「他們不會戲弄他，」他告訴殷吉。「但是他們絕對會加以利用。」

    羅伊手下使勁直到傑堤幾乎動彈不得。「然後他們會慢慢折磨，直到傑堤想通自己為什麼要戴這種會妨礙他的裝備。」

    妮可看到丈夫笑傑堤時著實嚇壞了。可是她沒加以干涉。當他解釋完畢，甚至她也明瞭那具皮質護套並不是保護，倒可能成為攻擊她弟弟的武器。

    傑提也懂了。羅伊一鬆手，她的弟弟隨即取下護套。

    「你們可以走了。」羅伊告訴三名士兵。

    三人整齊地向男爵鞠躬後離去。傑堤走在殷吉和萊恩之間。妮可站在羅伊身旁，看著弟弟走下斜坡。

    她不知道她已握住丈夫的手。他可以感覺到她的顫抖，他捏捏她。「和傑堤說過話後，你覺得好些了嗎？」

    她仍然盯著弟弟的背影。「嗯。」

    接著殷吉的聲音傳了過來。這位年輕的士兵顯然以為他們走得已經夠遠。「吃的夠不夠？」他尖著嗓子模仿女人的聲音。

    萊恩立刻加入。「今晚我的毯子給你好不好，傑堤？」

    妮可的弟弟報復地用左肩去控股吉，同時試著伸出右腳絆倒萊恩。

    殷吉和萊恩放聲大笑，而且——奇跡中的奇跡——傑堤也跟著笑了起來。