第35頁 文 / 茱麗·嘉伍德

    他握住椅子的扶手，藉以克制自己。他轉頭，瞥見男爵的皺眉。「你可以先行告退，殷吉。」

    主人的吩咐使得下屬即刻遵循，他的匆忙弄翻了一張凳子。他急忙扶好凳子，正式地朝羅伊行禮，然後衝出大廳。

    「他怎麼了？」妮可問道。

    「因為你的關係。」洛倫說道。

    妮可挺直了肩膀。「你是什麼意思，洛倫？我幾乎沒跟殷吉說過一句話，所以我不可能會令他心情沮喪。用餐的時候，他的舉止就很怪異了，是不是，羅伊？」

    她等著她丈夫點了頭，才轉回去看著洛倫。「你看見了沒？羅伊也注意到了。殷吉什麼也沒吃。」她伸手朝向裝滿食物的大盤子。「他一定是生病了。」

    洛倫微笑著。殷吉並不是生病，那孩子沒有吃東西是因為他的心思全被美麗的女主人佔滿了。沒錯，她是位迷人的女士。當她的藍眸直接看著一個男人時，很可能會使對方忘了腦海中的一切。

    妮可不明白洛倫為何突然露齒微笑。她只是推測殷吉病了，但是洛倫的反應卻十分怪異。她撇開這些思緒，再次看著羅伊。他也在微笑。她不知道她的丈夫為什麼高興，但是她決定把握這個機會。「傑提好嗎？」

    羅伊聳聳肩，然後改變話題。「洛倫，你用餐完畢之後，就召集所有的僕人。」

    「你為什麼要召集僕人？」妮可問道。

    「我要跟他們說話。」

    她不理會他的皺眉。「大部份的僕人已經就寢了，羅伊。他們都是在天亮之前起床。」

    羅伊不理會她。「洛倫？」

    「是的，男爵，」洛倫說道。「我立刻去辦。」

    妮可再度想抗議。羅伊壓住她的手，緊握著。洛倫一離開，羅伊便轉向她。「別再質問我的命令，妮可。」

    「我不是質問，」她爭辯道，並試著抽回她的手。他沒有放開她。「我只是好奇。請告訴我，你為什麼要在這麼晚的時刻跟僕人說話。」

    「好，我告訴你，」他說道。「今天早上，我給了他們一些特別的指示，但是他們並沒有照著做。那些違背我的僕人將被開除。」

    她很震驚。「開除？但是他們能去哪裡？他們屬於這裡，你不是真的想逼他們離開。」

    「我不管他們能去哪裡。」他以嚴厲的口吻反駁道。

    「那些……指示非常重要？」

    「不。」

    「那麼……」

    「每一道命令必須確實完成，」他說道、「重要與否並不是由隨從或僕人決定。」

    對於他的頑固，妮可憤怒得想尖叫。不過她更擔心她的僕人，她知道對她傲慢的丈夫尖叫並無任何助益。「你不能再給他們一次機會嗎？只為了一個過錯就要定他們的罪？」她問道。

    「在戰鬥之中的騎士永遠沒有第二次的機會。」

    「這並不是一場戰鬥。」

    是的，這是一場戰鬥，他在心中想著，而妮可是他的對手。他知道更改命令的人是她。現在，他要她承認這件事，然後，他會向她解釋制度的重要，階層秩序的重要，以及她在他家之中的地位。

    他幾乎露出了笑容。他的妻子憤怒至極，卻只能直挺挺地坐著。訓練開始了。

    他以溫和的聲音說道：「別對我大聲說話，夫人。」

    妮可瞪著她的丈夫好一會兒，終於決定他並不是虛張聲勢。她深吸一口氣，她不打算讓她的僕人因為她的錯誤判斷而受責難。「我有一個請求，丈夫。」

    「什麼請求？」

    「如果你允許，我想先跟僕人們說一些話。」

    他簡略地點了頭，她覺得很感激。他的眼中有一抹溫暖的光芒，但是她不瞭解他為何有這種反應。

    僕人們匆忙地來到大廳，有些人穿著睡衣。妮可站起來，繞過桌子。她的雙臂交疊在胸前，神情十分沉著。

    艾麗最後到達，妮可朝她點了點頭。「我的丈夫仁慈地允許我先對你們說幾句話，」她開始說道。她很高興她的聲音沒有沙啞，然而她的心卻已撕裂了。「今天，你們的主人給了你們一些特別的命令。」

    許多僕人點了頭。妮可微笑道：「我更改了那些命令，那是我的欠缺考慮，」她附加說道：「為了我所引起的困惑，我向我的丈夫和你們道歉。」

    接下來是最困難的部份，她又深吸了一口氣。「以後，當我的丈夫下達命令時，你們就照著去做。若是我在無意之中牴觸了那個命令，請提醒我你們必須遵循主人的命令。現在他是這片領地的主人，你們必須對他絕對忠誠，當成第一要務。」

    嘉莉上前一步。「甚至比你優先，小姐？」她皺眉地問道。

    妮可點頭。「是的，甚至比我優先。還有任何問題嗎？」

    「如果是你先下命令，而男爵更改了命令呢？」艾麗問道。

    「還是以男爵的命令為主，艾麗。」

    僕人們點頭，妮可保持她的微笑。「現在，我的丈夫要跟你們說話。」

    她沒有轉向羅伊，而是緩緩地走出大廳。她希望他不要叫住她，她知道自己此刻怒氣填膺，絕對無法再保持她的笑容。

    走上樓梯時，妮可不住地埋怨著。她的丈夫是個卑鄙的傢伙。他先奪走了她的家園，現在又要搶去僕人的忠誠。為什麼屈服的人總是她？她猜想這是因為諾曼人已經贏得了戰爭。然而，她現在是羅伊的妻子，他應該要考慮她的意見。

    她走過她的寢室，決定去看看尤里。去看看那個可愛的孩子可以提醒她，為什麼她必須跟她頑固的丈夫和好相處。

    當她走進房間時，她盡可能安靜，使自己不吵醒嬰兒。妮可剛關上房間，就注意到在左邊的黑暗之中似乎有動靜。她本能地轉身，並想要尖叫。一雙手摀住她的嘴，阻止她喊出聲音。妮可覺得自己被拉到一個感覺很像石牆的地方靠著。

    她瘋狂地掙扎，用指甲抓著那個偷襲者的手臂，咬著他的手。

    「該死，妮可，住手。是我，桑頓！」

    她癱軟地靠著他。她的哥哥拿開手，慢慢地轉過她的身子，使她面對他。

    她無法相信她的大哥正站在眼前。她情緒激動，也十分害怕。「你瘋了嗎，桑頓？」她低聲說道。「你為什麼要冒險？你是怎麼過來的？老天，如果他們發現你在這裡……」

    桑頓以雙臂擁著她，緊緊地抱著。「我是由一條秘密信道進來的。我必須來看看你，妮可。我必須確定你安然無恙。天哪，我差點殺了你，是不是？當我看見你的金髮，我才知道我的箭射中了你。」

    他痛苦的語氣撕裂了她的心。「只是擦傷而已。」她謊稱道。

    「我看見了那個諾曼人，但是在最後一秒，你卻衝到他前面，為什麼？你想保護他嗎？我看見的是那樣，但這是毫無道理的。你知道我在那裡嗎？」

    「我看到了你，桑頓，我猜你的目標原來是羅伊。」

    「羅伊？就是囚擄了你的那個人？」

    「他並沒有囚擄了我，」她喃喃地說道。「他是我的丈夫。」

    桑頓無法接受這個消息。他用力捏住她的手臂，妮可知道自己的手臂一定瘀青了。他的藍眸中顯露出他的憤怒。妮可用力地拉開他的手，努力想要使他瞭解。「我們有很多事必須談一談，」她衝口說道。「在你知道一切真相之前別判我的罪。」

    她握住哥哥的手，離開熟睡的嬰兒，帶著他走到臥室的另一邊。

    月光自窗口滲入。妮可點起一根蠟燭，看著她的哥哥。

    桑頓跟羅伊一樣地碩壯。他有一頭金髮和毫無傷痕的皮膚。他是個英俊的男人，即使在他沉著臉的時候。但是他看起來十分疲憊。

    「你不能回來這裡，」妮可說道。「羅伊找到了大部份的信道，他找到通往這個房間的信道只是時間上的問題。我不要你出任何意外。」

    「妮可，你是不是被迫嫁給這個諾曼人？」

    她沒有時間解釋發生的一切，而桑頓也永遠不會瞭解的。

    她深吸了一口氣。「不是。」

    他不想相信她。「你不是被逼的？」

    「不是，」她再次說道。「是我選擇了他。如果這樁婚姻中有人被逼，那是羅伊，不是我。」

    桑頓靠著窗框。遠處傳來一陣雷聲，妮可嚇了一跳。桑頓雙臂抱胸，盯著她看。「你為什麼要這麼做？」

    她知道說出全部真相只有使火上加油。「如果你能在不一樣的情況之下認識我的丈夫，你就會知道我為何選擇他。羅伊是個好人，桑頓，他對我很好。」

    「他是一個諾曼人。」他猶如咒罵般地說道。

    他憤怒的語氣令她的胃一陣絞痛，也使她生氣。「戰爭已經結束了，桑頓。如果你不跪在威廉面前向他宣誓效忠，你就會被殺。我求你接受這個事實。我不要你死。」

    他搖頭。「戰爭還沒有結束，」他說道。「反抗勢力正逐日強大，推翻那個混蛋的諾曼國王是遲早的問題。」