第19頁 文 / 茱麗·嘉伍德
威廉國王突然起身，揮手示意大家安靜，然後命令克雷男爵上前。
一名高高瘦瘦，鼻子細長的男人，從群眾中走出來，深深鞠個躬。他穿著紫色衣服，一邊肩上披著一件紅色斗蓬。
威廉國王坐下來，大夥兒也匆匆找位子坐下。幾分鐘後，整個大廳又是一片安靜。
克雷做手勢叫他的助手上來。兩名穿著相同的年輕男子，手上拿著喇叭，各自站到克雷的一側。
妮可好奇地坐直身子，猜想他們l三人或許是要為群眾獻唱。
威廉國王拍拍手，助手吹起喇叭，然後走上前，克雷也跟上來。
這時候，羅伊也在看著，他靠在椅背，推著妮可也靠過去。
她回眸對他一笑，低聲問："他們是不是要唱歌給我們聽？"
他搖搖頭。"克雷是史官。"
妮可不明白那是什麼意思。她知道史官是古代傳下來的一種官職，是重要史實的陳述老。撒克遜人當然也有史官，她也知道他們的職責何在，但是她卻不明白，克雷為什麼會在這時候被找來。
她又靠在羅伊身上，低聲問："他是要述說哈斯汀戰後發生的事嗎？"
他搖搖頭。"他要重述一件特殊的傳奇，妮可。注意聽。你一會兒就會明白的。'"
克雷已經開始述說了，妮可聽到他在談論如何攻下一座城堡的事。
克雷的聲音堅定有力，而且很有節奏感，妮可很快就被他動人的故事吸引住了。
克雷停住片刻，對妮可笑一笑，又回頭繼續對群眾說："另外三名諾曼武士想捉住這名撒克遜人，都相繼失敗了。
"葛力男爵首先要求挑戰，這位勇敢熱切的年輕武士，迫不及待地想向他的領主證明他的價值。他要求賦予他這份重任，也獲准前去。這位武士大聲發誓，他在一周之內必定得勝歸來。但是謠言卻說，負責那座城堡的並非撒克遜武士，如果傳言屬實，這場戰爭就不值得重述了。葛力對成功信心十足，只帶了三十名士兵，昂首闊步地走出營地。"
群眾一陣哄堂大笑，等到笑聲漸漸安靜下來，克雷才又接著說："老天爺！"他長歎一聲。"葛力男爵可沒有昂首闊步地回來，因為他中了一箭，不可能再神氣十足地走路。他身上的箭一拔出來，就謙卑地跪在主人前面，頭低得快垂到地上了。他承認自己失敗，要求我們親愛的威廉砍掉他的頭，洗去他的羞辱。"
妮可忍不住倒吸一口氣，威廉國王笑得連眼淚都流出來了，顯然非常喜歡這個故事。
克雷向國王鞠個躬，接著說下去："威廉國王問道，'謠言是真的嗎？我的武士真的被一個微不足道的女人打敗了嗎？'
"葛力道，'我可以作證，絕對不曾以什麼光明正大的理由掩飾自己的失敗。不論結果多麼可恥，他只能向主上說實話。一點都沒錯，王上，'他說，'的確是一個女人在指揮保衛城堡的工作。'"
克雷再度等了等，直到群眾的笑聲逐漸安靜下來，才繼續解釋道："諾曼底公爵，我們的領主當時尚未正式被加冕為英格蘭國王。背著雙手，盯著面前跪地的武土。哈斯汀戰役中，我主光榮獲勝，但是在贏得英格蘭之前，仍然有許多戰爭需要奮鬥。他告訴我，他的部下都累了。
"眾所周知的，"克雷接著說。"威廉有精明的知人之明。他很快就發現，從葛力破著腳走進營地的那一刻，他的士兵就丟掉疲憊的表情，紛紛圍上去，迫不及待地想知道他的故事。等到葛力說完他失敗的經過，大家都覺得很有趣也很好笑。因為誰也不相信，諾曼武士會輸給一個女人。"
"威廉告訴我，這個新鮮的消息也激起了他的興趣。他宣佈道，這個撒克遜女人使他屬下有了喘口氣的機會，讓這些士兵忘了他們的傷勢和疲倦。我們的領袖大聲喊：'誰願意以我的名去挑戰？'"克雷又住口不語，因為每個人都在轉頭尋找。
妮可低聲問："他們在找誰？"
羅伊笑道："找漢霖，他就在後面，就是紅著臉的那個，因為他的失敗就要呈現在大眾面前。"
妮可強忍著笑，那個可憐的人看起來好尷尬。她問："葛力到哪兒去了？"
"他想躲入你左後方的人群中。"
克雷終於又接著說："另外一個名叫漢霖的武士衝上前，把手放在心口，低垂著頭，要求把這個任務交給他。我們親愛的威廉答應了他的要求，並且命令：'我要那個女人毫髮無傷。你得到城堡之後，把她帶到倫敦來，我要她目睹我的加冕典禮。'威廉環顧一下周圍的群眾，又說：'我要拿她來獎賞我最英勇的武士。"'
直到克雷提起"獎賞"，妮可才明白，這個故事所說的正是她。
要不是羅伊拉著她，她早就衝了出去。她用淚眼看著丈夫，滿臉受傷的表情。
羅伊輕聲在她耳邊說："妮可，克雷不是在嘲笑你，他是頌揚你。"
她深深吸口氣，背部僵直，眼睛直視前方。她試著不去想，卻阻擋不了克雷的聲音。
"次晨，漢霖離營出征。他帶了六十名士兵，是葛力所帶人數的兩倍，他眼中閃耀著決心的烈焰，但是他和葛力一樣，都低估了對手。六天後，他不得不向他的領主坦承失敗。"
"第三位出征的武士是米契，他在次晨出發。米契比前兩名挑戰者年長，經驗也豐富得多，但是老天爺，他也失敗了。"
克雷繼續述說威廉終於召來他最信任的兩名男爵——蓋文和羅伊，與他們開會共商。克雷仔細描述稱讚著他們，最後終於說完了導致這場婚姻的過程。
克雷終於敘述完畢後，對威廉國王鞠個躬，直接走到妮可面前，深深對她一鞠躬。大廳中的每個人都起立鼓掌。
羅伊也站了起來，但妮可卻像是粘在椅子上。他把她扶起來，摟著她的腰讓她站穩。
被她打敗過的武士一一穿過人群走出來，每個人都帶著一大把花：葛力拿白色，漢霖拿粉紅色，米契拿紅色。三名武士對羅伊行個禮，然後把花放在妮可面前的桌上。
威廉國王舉手示意大家安靜。"這三位贏得了加入羅伊男爵屬下的權利，他將他們好好訓練之後，他們就不會再被打敗了。"
一陣大笑之後，威廉國王拍拍手，樂師就開始演奏。
妮可坐下來，對剛才所發生的事滿懷疑惑。她回頭看看羅伊，他正凝視著她，臉上沒有笑意。她低聲說："這全是一場遊戲，把我的家偷走，又……"
他低頭吻她，取走了她的一切語言。他的柔情使她驚訝，也使她困惑了。
他用手背撫摸她的面頰，輕輕說："這是戰爭，不是遊戲。妮可，接受他們的獻花吧。"
她緩緩點頭，但是並未完全心服。
羅伊搖搖頭。"妮可，如果這個故事中有任何的嘲弄，我絕對不會允許克雷再重述一次，如果我認為這只是一場用來安撫我方軍心的遊戲，我也絕對不會要你來聆聽。"
她的心裡終於平靜下來。她內心明白，羅伊不會容許任何人嘲笑她。突然之間，這些花朵有了新的意義。她對丈夫笑笑，想摘一朵，卻突然住手，因為她發現自己手上纏著繃帶，無法抓住任何東西。
羅伊摘下一朵白花，放在她的鼻子下面，她吸一口那種輕靈甜美的氣息，然後把花推向羅伊。"好香。"
他聞了一下，再丟回桌上。"你更香。"
她還來不及向他道謝，羅伊的朋友叫他，他就轉過身去了。
慶典一直持續到深夜，大部分賓客似乎都很盡興。他們一一上前向妮可祝賀，她非常高興，也深信他們是出自誠意。她也注意到，有些年紀比較大的撒克遜男爵和諾曼人混在一起。她向羅伊提到這一點的時候，他告訴她，只要向威廉宣誓效忠之後，也都被一視同仁，甚至有極少數還可以保留少數財產。
門口凹室的陰影下，有四個男人在深談。偶爾，其中之一會轉頭看著妮可夫人，四個人的領袖站在中央，發佈著命令。每次他下達命令，其它三個人就一致點點頭。
"你想她會答應嗎？"其中之一問。他擔憂地回頭看看，確定沒有人聽到他們的談話，再回頭看看他的領袖。"'萬一這個計劃不成功……"
"她必須承擔後果。"帶頭的低聲說。
"她不會合作的。"另一個人指出。
領頭的笑了笑。"妮可永遠是個撒克遜人，她會答應的。"
"然後呢？"第三個人問。
"她會死。"
妮可不知道自己是他們討論的對象。門口傳來一陣大笑，把她從昏昏欲睡的狀態中驚醒過來，她回頭看看引起騷動的是什麼人，但是群眾擋住了她的去路。慶典已經進行了幾個小時，她猜想有些比較不謹慎的武士已經喝過了量。