第14頁 文 / 茱麗·嘉伍德
王后梅蒂則與國王恰巧相反。她身材嬌小，胸圍與大腿頗粗，有著棕髮與明亮的棕色眼睛。
威廉國王起身示意王后也走到平台上。梅蒂站在丈夫的旁邊，頭部只到威廉胸前。威廉舉手要大家安靜，全場立刻一陣肅然。這時威廉執起妻子的手，對她一笑。
"你們大部份人應該都已聽說了妮可小姐如何勝過我的三名勇士的事情。"
群眾之間興起一陣交頭接耳之聲。羅伊現出微笑。他對國王解釋過，有一個名叫約翰的撒克遜人曾協助妮可的守軍抵抗諾曼人，可是威廉卻決定保留這個事實不予公開。他對羅伊說，士氣需要獎賞鼓勵，他不想讓這個故事失色，就讓這個故事更增添一點傳奇性吧。
"克雷會再把這個了不起的女人的故事跟諸位說清楚，"威廉又繼續說道。"不過現在先讓你們看一看我的這項賞賜。我是故意先把妮可小姐藏起來﹒好吊一下你們的胃口。"
威廉吻一下妻子的手背，對她眨眨眼睛表示他很得意，然後示意手下打開後面的門。
威廉又對大家說："你們可以決定要不要為她比武，勝者可以在明天晚上娶她為妻。"
梅蒂在威廉耳邊說了幾句話。他點點頭，又說道："小姐要我告訴諸位，妮可小姐的產業由東到西極目無法望盡，那是我賜給這位勇敢女人的一筆豐厚嫁妝。"
一陣歡呼聲響起，威廉覺得很有意思地笑起來。
妮可走進大廳的時候，全場突然靜了下來。男男女女都張口結舌地望著這位絕世美女走向威廉國王。
妮可穿著一身白色，腰間繫著一條金色絲帶，卷髮披垂在身後款款擺動。
她看起來真是美極了。羅伊站在大廳的最後面，肩靠著牆。由於他是全場最高的人，所以很容易就看見她。
"老天，她真美。"洛倫讚道。
羅伊同意此話，不過他印象更深的是妮可那種高貴的氣質。他知道她心裡其實很害怕，但看起來仍然那麼鎮定，那麼清明。
他也知道，這個潑婦很可能此刻就在盤算該如何刺殺國王和王后。他聽見有人低聲說她宛如天使，他差一點笑了出來。
洛倫朝羅伊瞄一眼，見到他的微笑。"你要為她參加比武嗎？"他問道。
羅伊沒有答話。
妮可跟著侍衛走到火炬前站住，然後侍衛把她一個人留在那裡，離大壁爐約有幾英尺，但離國王與群眾還有一段距離。
老天，她覺得自己好像被帶入了一座獅子籠裡，而她就是獅子的晚餐。她的心在怦怦跳，胃裡彷彿有火在燒。
每個人都在看她，那些目光就好像蟲子一樣往她身上爬。
有三個小女孩悄悄溜開媽媽身邊，跑到妮可面前站住。她們張嘴看她，眼裡充滿好奇。
"你是一位公生嗎？"一個小女孩問。
妮可低頭看她。這個黑髮的小女孩大概只有四、五歲，模樣那麼天真，令妮可無法對她凶。她搖搖頭，然後又盯著對面的牆，故意不睬眾人。
蓋文男爵站在大廳中央，此刻早已忘了剛才與別人的話講到哪裡了。他想自己在戀愛了。這個撒克遜夫人的嫁妝固然誘人，但是她的美色更使他著迷。
他決定要這個女人。
蓋文向前走了一步，打破沉默，傲然宣佈："我願意參加比武以娶得這位女人，而且我會贏的。"
"羅伊男爵不參加你才會贏。"一個冒失的武士說道。
這話引起眾人的喧笑。蓋文仍傲然地轉身向國王一鞠躬，然後大模大樣地在那裡一站，等著接受其它武士的挑戰。
蓋文曾與威廉並肩作戰十年，身上纍纍的傷痕足以證明他的光榮戰績。不過他的臉上倒還完好，朝中許多女士都認為他長得十分英俊。他有著金色的頭髮和粟色眼睛，身材和國王差不多高，不過塊頭沒麼大，年紀也較輕。
羅伊跟蓋文恰巧相反。他的皮膚較黑，蓋文則較白。羅伊也算不上是英俊，右臉上有一道長長的疤，那是從前他為了保護梅蒂而受的傷。他也因為那次英勇的表現而獲提拔。
羅伊很早就表現傑出。由於他戰技高超，威廉就把年輕的新手派到他旗下接受訓練。他總是很有耐心地給予他們嚴格的訓練，從他手下出來的人都很優秀，他的部隊自然成為威廉國王一支所向無敵的精兵。
蓋文自認是羅伊的朋友，但對他的好運仍不免有些嫉妒。經過淘汰下來的武土都送到蓋文那裡受訓，所以他始終存著與羅伊競爭的心理。
羅伊知道蓋文心存嫉妒，不過他並不在意，認為蓋文終究會克服這個小小的缺憾。
"我也要參加比武。"一個武士叫了起來，然後走出來站在國王前面。
接著又有幾名武士陸續出列。
妮可從來沒有覺得這麼羞辱過。她忍住怒氣，挺起肩膀，她需要保持憤怒才不致崩潰而哭泣，可是這種羞辱令她難過得無法集中心神。
那三個小女孩都穿著像淑女一樣的長袍，此刻正在互相追逐著玩遊戲。她們繞著妮可瘋狂地轉著。
羅伊在哪裡？他為什麼容許這種事情發生在她身上？
她想殺死威廉，威廉應該為她所受的羞辱負全責。如果他不攻打英格蘭，就不會有這種事情發生。
然而這是一個愚蠢的計劃。她不能殺死國王，她逃不掉的。而且她連武器都沒有，站的位置離國王又遠。
她沒有聽見羅伊的聲音。他是在群眾之中，還是已經回諾曼底了？老天，她也想殺他。
一陣刺耳的尖叫引起妮可的注意，是小孩子的叫聲。妮可轉過身看，只見剛才的一個小女孩正在痛苦地叫著，她的袍子著火了，火舌迅速地往上延伸。
妮可連忙把小女孩抱起來貼著自己，並用裙邊和手扑打火舌。
結果火在其它人趕過來之前就撲滅了。妮可跪在地板上，扯掉小女孩身上的破飽子，然後緊緊摟住她哄著。
小女孩緊偎著妮可抽泣，這時大家彷彿都僵住了。過了一分鐘以後，小女孩的媽媽才尖叫出來，衝到妮可這裡。
妮可站起身，把小女孩交還給她媽媽。"她受到驚嚇，"妮可說。"可是我想她沒有太嚴重的燒傷。"
威廉國王和王后都站起來看著這一幕。小女孩臨走前回身親吻妮可的面頰。"你是一位公主，"她低聲說。"你救了我。"
小女孩的媽媽也感激地哭泣說："你救了她，我會好好謝謝你的。"她對妮可深深一行禮，卻又尖叫起來。"老天，看看你的手，都燒起泡了。"
妮可不想著自己的手，她知道看了會覺得更疼。她的左手疼得比右手厲害，就彷彿手裡抓了一塊木炭一樣。
她望見羅伊開始朝她走過來，她隔著淚眼望著他。
也該是時候了，她想著，他早該來了。這都是他害的……不是嗎？
她似乎無法集中思考。群眾向她圍攏過來，妮可往後退一步，把雙手藏在背後。
她真希望羅伊過來，那樣她就可以叫他滾開。
"讓我看看你的手，妮可。"
他站得離她這麼近。她只消傾身向前就可以碰到他，他或許會摟住她的肩安慰她。
她發誓，如果他碰她，她一定要打他一耳光。
"讓路，讓路。"
一個尖銳的女性聲音使大家往旁邊讓開。羅伊走到她身邊，妮可赫然發現自己與王后面對面。
老天，她可真矮。梅蒂的頭只到妮可的肩。梅蒂為她檢查傷勢。
"你一定很痛，親愛的。來，我來幫你。威廉？"她喊道。"等我們回來再比武。"於是她想挽住妮可的手肘，卻抓了一個空，原來妮可已經朝羅伊靠過去，貼偎在他的身邊。
這個舉動說明了很多事。梅蒂看看羅伊，再看看妮可，然後對羅伊說："你可以跟我們一起來，男爵。"
妮可這才讓王后挽著。梅蒂盡量不讓自己笑出來，她發現一路上妮可都不住回頭確定羅伊是不是跟在後面。
他就跟在後面。妮可心裡放寬不少，卻想不出是為什麼。嗅，對了，她想起來了，這一切都是他的錯，她要這麼告訴他。
"你是一個很勇敢的女人，妮可小姐，"梅蒂說道。"你剛才救的是我的侄女，我們都很感激你。"她看看妮可，又加上一句；"她是諾曼人，可是你似乎並不在意，是嗎？"
妮可搖搖頭，真希望梅蒂別再追問。她回頭狠瞪了羅伊一眼，意即"待會兒等著瞧"。
他對她眨眨眼。
"這事該由你負責。"她對他小聲說。
梅蒂聽見了。"不，親愛的，這是一件意外。"她指示守衛打開妮可房間的門大步走了進去，妮可卻是被羅伊推進去的。梅蒂傳來御用大夫幫妮可療傷，自己則在一旁監督。羅伊站在妮可身邊，雙手在背後緊緊交握。梅蒂冷眼旁觀著這一對。
妮可坐在凳子上，背脊挺直，目光直視前方。傷口疼得像火燒，她不知不覺地往羅伊的腿貼靠過去。梅蒂看著這一幕，再也忍不住笑意。