第6頁 文 / 茱麗·嘉伍德

    季廷對她的背影皺眉。「難纏的女人。我同情娶她的男人，因為他會有場硬仗要打。」

    雷西大笑。「但那會是場令人振奮的硬仗。」

    季廷大感意外。「難道你有興趣追求──」

    一聲叫喊打斷他的話，他轉向帳篷門口時一個年輕士兵跑了進來。他是費安彌的兒子艾倫，他看來就像剛剛見到他老爸的鬼魂。

    「領主，快來。出事了可怕的意外在瀑布那邊。」他上氣不接下氣地說。「你的弟弟天啊！你的弟弟」

    當艾倫的下句話傳來時，雷西已經拔腿往外衝了。

    「邁可死了。」

    第二章

    約翰國王統治下的英格蘭急於躲起來不讓敵人找到，男童把他在馬廄角落找到的舊繩索在凹凸不平的大石頭上繞了兩圈，用鄂尼叔叔教他的方法打個死結，然後不假思索地用繩索纏住左臂，以腹部貼著巖壁滑下峽谷。錯了，他後悔地想起他應該把繩索纏在腰部，用腳抵著岩石滑下去才對。

    急著爬上去重新來過，男童顧不得尖銳的岩石把胸腹部的細嫩肌膚刮得紅腫流血。他確信那些傷口會留下使他成為戰士的疤痕。疤痕對他這個年紀的男孩來說是了不起的成就，他只希望不必這麼痛就好了。

    但他發誓無論多痛都不哭。巖壁上的斑斑血跡跟危險的處境一樣令他害怕。如果爸爸看到他現在這樣，一定會問他是不是瘋了，甚至失望地搖頭，但一定也會救他脫離險境。他多麼希望爸爸在這裡。他想要回家坐在媽媽的腿上，讓她大驚小怪地呵護他。想起父母使他鼻頭一酸，淚水奪眶而出，他知道自己即將忘記誓言，像小娃娃般嚎啕大哭。

    滑下峽谷比他想像中困難，但惶恐使他不顧疼痛繼續往下滑，因為他必須在惡魔發現他失蹤前逃脫。他不敢往下看、唯恐失足跌落萬丈深淵。他假裝自己是在爬家鄉的老樹，因為連爹爹都說他爬樹的身手比他哥哥還要矯健。

    他筋疲力盡地停下來休息。他抬頭一看，沒想到自己竟然爬了那麼遠，正為自己的成就感到驕傲時，他看到繩索開始脫線斷裂。驕傲化為驚駭，他忍不住哭了起來。他十分肯定自己再也見不到爸爸媽媽了。

    莉安追上男童時已是氣喘如牛，胸腔有如火燒了。她依循他的足跡拚命奔跑，穿過濃密的森林抵達懸崖。男童的哭聲使她如釋重負地跪了下來。謝天謝地，他還活著。

    但喜悅只持續了幾秒，因為伸手要去拉他上來時，她看到脫線的繩索就快斷裂了。她甚至不敢去碰繩索，唯恐拉扯會使繩索更快被岩石磨斷。

    大叫著要他不要動，她趴下來探頭往崖邊外看。深不見底的峽谷使她頭暈欲嘔。她要怎樣才能把他救上來？回頭去找堅固的繩索太費時間，而且很可能會被埃佛的手下看到。崖壁有鋸齒狀的岩石突出，她知道有經驗的人或許能攀巖而下，但她既無經驗，手腳也不敏捷。

    時間緊迫，繩索隨時會斷裂，使男童墜崖身亡。她別無選擇，只能祈求上帝賜她勇氣。不要往下看，她默念著轉身，小心翼翼地趴在地上滑下崖壁。不要往下看。

    莉安假裝自己在下樓梯，腳每次踩到突出的岩石都使她欣喜地低喊。終於來到跟男童相同的平面時，她把額頭靠在冷冰冰的岩石上，閉起眼睛感謝上帝保佑她沒有跌斷頸子。她緩緩轉向男童。他最多只有五、六歲，正拚命地裝勇敢和大膽。他一手緊抓著繩子，另一手握著匕首，圓睜的眼睛裡充滿恐懼和淚水，令莉安看了好心疼。

    她是他活命的唯一希望，他卻固執地不敢信任她。他不肯看她或跟她說話，每次她想要抓住他，他就用匕首刺她的手臂。但是她不願放棄，哪怕堅持下去會令她流血而死。

    「別鬧了，讓我幫你。」她命令。「難道你看不出來繩子就快斷了嗎？」

    她嚴厲的語氣使男童從恐懼中清醒過來。他瞪著滴下她指尖的鮮血，恍然大悟自己對她做了什麼，忙不迭扔開匕首。

    「對不起，小姐！」他以蓋爾語喊道。「對不起，我不應該傷害女生的。」

    他說得太快，土腔又重，她只能勉強猜出他的意思。「讓我幫你好不好？」她希望他聽得懂，因為她只會基本的蓋爾語，甚至不確定她的用字是否正確。「別那樣扭來扭去，你會把繩子弄斷的。讓我抓住你。」

    「快點，小姐。」他低聲說，這次用的是英語。

    她緩緩靠過去，伸出手臂抱住他的腰，剛把他拉到身邊的巖架上，繩子就斷了。若非男童一隻腳已經站穩在巖架上，他們兩個都會往後墜落。她緊摟著他，如釋重負地大聲歎氣。

    「好險。」他解開纏住手腕的繩子扔向崖底。他想要看繩子落地，但在企圖轉身時，她收緊手臂命令他不要動。

    「好了，困難的部分才要開始。」她低聲說。

    他聽出她的聲音在顫抖。「你怕不怕，小姐？」

    「怕。現在我要放開你，貼著巖壁不要亂動。我要開始往上爬，然後設法拉你上去。」

    「但我們要下去，不是上去。」

    「別叫。」她說。「我們不可能爬下去，立足點不夠。你沒看到巖壁有多平滑嗎？」

    「下面有片大巖架，我們可以跳到那裡去。不信你看，巖架離我們不遠。」

    「我不想往下看。」她雙手抓著頭頂的細巖縫，徒勞地想把自己撐起來。

    「你是不是沒有力氣爬上去？」男童觀察道。

    「讓我休息一下再試。」她故作鎮定地說，其實內心害怕得要命。

    「你爬不上去，因為我刺傷了你。你的衣服上都是血。對不起，但我嚇壞了。」

    他聽起來快要哭了，她連忙安撫他說：「沒關係。」她又試了一次，但手臂一點力氣也使不出來。她挫折地呻吟一聲，終於放棄。「我想你說的對，我們得下去。」

    她在狹窄的巖架上緩緩轉身，背貼著崖壁坐下來。男童望著她，然後猛然轉身，一屁股坐到她身旁。他急速的動作使她心跳差點停止地抓住他的手臂。

    「我們可以跳了嗎？」他熱切地問。

    「不，不能用跳的。我們要慢慢滑下去，抓緊我的手。」

    「但你的手上有血。」

    她連忙在裙子上擦掉血，然後握住他的手。他們一起往下看。莉安必須確定巖架夠寬。她默□ahref=mailto:一聲，屏息跳下巖架。距離並不遠，但落地的衝擊力還是使她搖晃了一下。男童在落地時失去平衡，但她及時拉住他。他撲進她懷裡，驚魂未定地直發抖。>一聲，屏息跳下巖架。距離並不遠，但落地的衝擊力還是使她搖晃了一下。男童在落地時失去平衡，但她及時拉住他。他撲進她懷裡，驚魂未定地直發抖。

    「我差點掉下去。」

    「對，但現在沒事了。」

    「我們不繼續下去嗎？」

    「不，我們要留在這裡。」

    他們抱在一起幾分鐘，但男童很快從驚嚇中復原，從她身邊爬到上方有懸巖遮蔽的巖架較寬處。他一臉得意地跪坐著，打手勢叫她過去。

    她搖頭。「我在這裡就行了。」

    「快下雨了，你會被淋濕的。很容易，別往下看就好了。」

    彷彿在強調他的預測，遠方響起隆隆雷聲。她心跳如擂鼓地緩緩移向他，害怕得快吐了。男童似乎比她還要勇敢。他往前爬到巖架邊緣，企圖探頭出去往谷底瞧。她慌忙抓住他的腳踝把他拖回來。

    「乖乖坐好，讓我想想該怎麼辦。」

    「你為什麼不喜歡往下看？是不是往下看令你害怕？」

    「我不知道為什麼，但從高處往下看令我頭暈。」

    「所有的英國女生都像你這樣嗎？」

    「我想不是。」

    「鄂尼叔叔告訴我大部分的女生都很軟弱。」他專斷地說。

    「他錯了，大部分的女生都不軟弱。男生做得到的事，女生都做得到。」

    男童一定認為她的話很滑稽，因為他笑得肩膀抖動不已。她正在納悶如此稚齡的男孩怎麼會如此傲慢時，他又發問了。「小姐，你叫什麼名字？」

    「莉安。」

    他等她問他的名字，但她一直沒問。「你不想知道我叫什麼名字嗎？」

    「我已經知道了，我聽到士兵說你是雷西領主的弟弟邁可。」

    男童拚命搖頭。「不，邁可不是我的真名。」他倚偎在她身旁，握住她的手。「士兵來抓人時我們正在玩惡作劇的遊戲，他們用布袋套住我。」

    「你一定嚇壞了。對了，你為什麼不聽我的話在馬廄等我？你知道我是你的朋友。我替你打開了門鎖，不是嗎？如果你相信我」

    「我不可以相信英國人。」

    「又是鄂尼叔叔告訴你的？」