第5頁 文 / 茱麗·嘉伍德
「但是，領主，我們只是想──」奧帝說。
雷西打斷他的話。「你們的提議實在荒謬。我們的姓氏是神聖的。如果我決定合併，費氏士兵可以爭取在我衛隊長之下的軍階職位。在與辛氏士兵對抗時表現傑出的費氏士兵將由季廷親自訓練。」
奧帝點頭。「如果你不反對，我們三個小時後再來聽你的答覆。」
「願上帝指引你做這重大決定。」思邦說，跟著他的朋友走出帳篷。
「他們竟然有臉在有求於人時提出一大堆條件。」季廷憤慨地說。
「你意下如何，安東？」雷西問季廷的副將。
「我反對合併，願意放棄姓氏的人令我作嘔。」
「我也有同感。」法隆附和。「奧帝和思邦真是卑鄙。」
「不，他們只是兩個為族人著想的老狐狸。我早就料到他們會來找我，這件事我已經充分考慮過。告訴我，季廷，你贊不贊成合併？」雷西說。
「我知道你贊成。」他回答。「你的心腸太軟，領主。」
「我知道，季廷，但你忍心見死不救嗎？」
季廷搖頭。「但我擔心若斯那批異議份子，也擔心我們的士兵」
雷西拍拍季廷的肩膀。「船到橋頭自然直，別為這件事心煩了。麥依恩和茱麗昨天下午就到了，我還沒有機會跟他們說話。我們找他們去。」
「還有一件急事需要你先行處理。」季廷說。
雷西叫其他人退下，然後對季廷說：「從你的笑容中可以看出事情並不要緊。」
「對你忠心的士兵湯頓來說很要緊。你最好坐下來，領主，因為湯頓要求娶柯蕾琪。」
雷西感到十分疲憊。「到現在總共有多少個人了？」
季廷大笑。「包括我在內，總共七個人，但湯頓發誓已經有八個人了。」
雷西坐下來伸直雙腿。「蕾琪知道又有人求親了嗎？」
「還不知道，但我擅自作主把她叫來了。她正在外面等候，你終於要跟你的肉中刺見面了。」季廷說完後忍不住笑了起來。
雷西搖搖頭。「要知道，季廷，我一直以為在領主之位的決鬥中我公平地擊敗了你。」
季廷的臉色立刻嚴肅起來。「但你確實是公平擊敗了我。」
「你確定你沒有因為不想應付柯蕾琪而故意放水吧？」
季廷再度大笑。「也許有吧！我承認我喜歡看到她，因為她是個絕色美女。但她的性情剛烈率直，固執得跟布氏人一樣。如今我很慶幸她拒絕了我，因為我可不想有個這麼難搞的女人作老婆。」
「為什麼我繼任領主後代她拒絕了三次求親卻連她的面都沒見過？」
「我記得跟你說過我准許她去康瓦斯幫親戚照顧剛出世的孩子，他們也來參加慶典。」
「如果你跟我說過，那我大概是忘了。我只記得她每次都傳回同樣的答覆。」
「我有預感她今天會說同樣的話，湯頓會加入迅速增加的傷心人行列。」
「都怪我父親答應她父親讓她自由選擇丈夫。由她單獨決定她的未來，在我看來實在是匪夷所思。」
「你別無選擇，你必須遵守你父親的諾言。蕾琪的父親是個了不起的戰士，他在臨終前逼你父親許下這個承諾。我懷疑他知不知道他的女兒會這麼固執。」
雷西站起來，建議季廷叫蕾琪進來。「別笑了，這件事對湯頓很重要，我們必須慎重處理。誰知道呢？她這次說不定會答應他的求婚。」
「是啊，天還會下紅雨哪！」季廷在門口停下。「曾經有女人令你神魂顛倒嗎？」
那個問題令雷西惱火。「沒有。」
「那麼你最好做好心理準備。」
片刻後柯蕾琪走進帳篷時，雷西差點忘了呼吸。她是個美得令人無法置信的年輕女子，有明亮的眼眸、白皙的肌膚、窈窕的身材和長長的蜜色鬈發。雷西很驚訝至今只有八個人向她求婚。
她屈膝為禮，露出迷人的笑容。「你好，雷西領主。」
他頷首答禮。「我們終於見面了，柯蕾琪。我替你傷了幾個好男人的心，卻不知道他們為什麼前仆後繼地想娶一個這麼倔強的女子。現在我明白為什麼了。」
她的笑容消失。「但我們見過面。」
他搖搖頭。「我向你保證，如果有，我一定記得。」
「但我們真的見過面。」她堅持道。「你回家來參加親戚的婚禮，我的父母也帶我來參加婚禮。我決定到峽谷後面的湖裡游泳，你把我從水裡撈起來。」
「我為什麼把你撈起來?。」
「因為我快淹死了。」
「你不會游泳嗎？」季廷問。
「我沒想到我竟然不會。」
她再度微笑。令雷西驚訝的是，他的心跳開始加速。這不像是他該有的反應，因為他不是情竇初開的少年，也不是沒有見過美麗的女人。是她的笑容使他行為反常。他決定等他能夠制止自己盯著她看時，就要看看季廷對她是否有類似的反應。
「既然不會游泳，為什麼要到湖裡去？」季廷大惑不解地問。
她聳聳肩。「游泳看起來不難，我以為下水後自然就會了，但我錯了。」
「你的膽子真大。」季廷說。
「不是膽大，是愚蠢。」她說，接著轉向雷西。「我明白你為什麼不記得，那是好幾年前的事了。現在的我看起來跟當時大不相同，但我一點也不倔強，真的，領主。」
「你早該嫁人了。」雷西說。「在我看來，你是故意作梗鬧彆扭。向你求親的都是優秀的戰士。」
「我相信他們都是好男人。」
雷西朝她邁出一步。她立刻後退一步，因為她知道接下來會發生什麼事，所以想靠近帳篷出口以便迅速脫逃。
雷西注意到她回頭瞥向出口，猜她可能在估算離自由的距離。他努力保持正經的神色，但她的驚慌使他想要發笑。結婚真的那麼令她反感嗎？
「現在又有一個士兵向你求親。」他說。「他名叫湯頓，你認不認識他？」
她搖頭。「不認識。」
「他是個好人，蕾琪，他一定會好好對待你。」
「他為什麼想娶我？」
由於雷西沒有親自跟湯頓談過，所以他轉向季廷問：「他有告訴你理由嗎？」
衛隊長點頭。「他他要你。」
雷西從他遲疑的語氣中聽出他有所保留。「照實轉述他的話。」他命令。
季廷以皺眉掩飾尷尬。「好吧。柯蕾琪，湯頓發誓他愛你。他珍愛你美麗的容顏，膜拜你走過的每寸土地上帝為證，那些話是他親口說的。」
雷西忍不住微笑，但蕾琪一點也不覺得好笑。她努力隱藏受辱的感覺，知道她的領主不會瞭解。他怎麼可能瞭解？他是男人，因此不可能知道她的心事。
「這怎麼可能？」她問。「我們根本不認識，他卻發誓愛我？」
「湯頓是個好人，」季廷說。「我相信他說的都是真心話。」
「他顯然對你著了迷。」雷西補充道。「你想不想要用點時間考慮他的求婚？如果你跟他坐下來談一談，也許你──」
「不要。」她脫口而出。「我不想坐下來跟他談，也不需要時間考慮。我想現在就答覆他。麻煩你轉告湯頓，我謝謝他的求婚，但我不願意嫁給他。」她對先前的八個求婚者也是以相同的話語拒絕。
「為什麼？」雷西難掩惱怒地問。
「我不愛他。」
「愛跟求婚有什麼關係？你可以在婚後學著愛他。」
「除非是我愛的男人，否則我寧願不嫁。」她又退後一步。
「我無法理解如此荒謬的信念。」雷西對季廷說。
「我也不知道她怎麼會有這麼奇怪的想法。」季廷回答。
蕾琪氣他們無視於她的存在，無禮地公然談論她。但她努力控制住脾氣，因為雷西是她的領主，她必須保持對領主應有的尊敬。
「你要不要再考慮考慮？」雷西問。
蕾琪搖頭。「我不願意嫁給他。」她重複。
「蕾琪，你還真頑固。」
再三受到批評使她自尊受傷而無法再保持沉默。「見面不到十分鐘，我已經被你批評成倔強、彆扭和頑固了。如果沒有別的侮辱，我想要告退了。」
她的大發雷霆使雷西吃了一驚，從來沒有女人敢用這種語氣跟他說話。她的行為近乎無禮，但他不能怪她，因為他確實對她說了那些侮辱的話。
「你不可以用如此不敬的態度對你的領主說話，」季廷責備。「你剛才的話會使你父親在九泉之下大為震驚。」
她低下頭，但雷西看到她目中含淚。「別把她父親扯進來。」
「但是，領主，她至少應該向你道歉才對。」
「為什麼？雖然不是故意的，但我確實侮辱了她，我才應該為此道歉。」
她猛然抬起頭。「你向我道歉？」
「是的。」
她露出燦爛的笑容。「那麼我必須為我的不合作道歉。」她鞠個躬，轉身跑出帳篷。