第3頁 文 / 茱麗·嘉伍德

    黎絲覺得這是上帝特許她離婚。結婚七年，艾特不曾給過她一天好臉色，不曾對她說過一句好聽話，動不動就對她拳打腳踢，深信只有那樣才能使她學會謙卑和服從。藍道男爵遇害的三個月前，艾特因精於數字而被擢升為總管。在得知男爵到底有多少財富之後，生性貪婪的他自認受到虧待而心生憤懣。

    艾特自私又懦弱。敵人的箭如雨點般落在城堡中庭時，黎絲看到他抓住廚娘潔妲作擋箭牌。潔妲氣絕身亡後，他躲在她的屍體下裝死而逃過一劫。艾特的行為令黎絲感到羞恥，她感謝上帝給她機會離開令她憎惡的丈夫。

    離開登罕郡的那天，黎絲帶莉安去馬廄向艾特告別。她看到他在馬房裡走來走去，他的髒背包就掛在角落的木釘上。她出聲叫他，他瑟縮一下，立刻跑去抓下背包藏在背後。他蹲在地上，眼神來回閃爍。

    「笨蛋，沒有人要偷你的背包。」黎絲嘟嚷。「我是來告訴你我要和莉安小姐離開登罕郡了。聽到我跟你說的話了嗎？別再唸唸有詞，看著我。我不希望你跟來，明白嗎？」

    艾特傻笑一聲。莉安挨近黎絲，抓住她的裙角。黎絲立刻小聲哄道：「別被他嚇到了，我不會讓他傷害你的。」接著她又把注意力轉向丈夫。

    「我是說真的，艾特。不要跟蹤我，我不想再看到你。就我而言，你已經死了。」

    他似乎沒有聽見她的話。「我馬上就要發大財了那些錢本來就該是我的全部都是我的」

    黎絲指著艾特對莉安說：「記住這一刻，孩子。這就是懦弱的下場。」

    埃佛男爵拒絕派兵護送她們北上。幸好住在西北部的年輕佃農海氏兄弟瓦鐸和亨利自告奮勇用他們的耕馬和貨車載送她們。兄弟倆都全副武裝，預防在路上遭強盜偷襲。

    上帝保佑，她們安然抵達柴摩肯男爵的城堡。摩肯舅舅是莉安的遠房表親，他雖然是英格蘭貴族，但因擁有蘇格蘭血統而被視為不可信任的外人，鮮少受邀入朝。

    他看起來也很嚇人，身高超過六呎二吋，一頭黑色小鬈發，眉頭似乎永遠緊皺著。埃佛把莉安送來給這位英格蘭邊陲的表親，原本是要懲罰她，沒想到反而救了她。面惡心善的摩肯一看到他孤苦伶仃的小外甥女就知道他們是同類。他告訴黎絲他不會讓一個小孩子擾亂他平靜的生活，但立刻言行不一地把所有的時間都花在幫助她復原上。他像父親般疼愛她，一心想使她再度說話。摩肯想聽到莉安歡笑，但擔心他的希望終究要落空。

    黎絲也努力幫助莉安從家庭變故中復原。徒勞地哄慰了幾個月後，她也快要死心了。她睡在小主人的臥室裡，以便在莉安從噩夢中尖叫驚醒時安撫她。

    父親遇害那夜的零星回憶被封閉在莉安的內心深處。稚齡使她難以分辨事實和想像，但她確實記得跟姊姊搶奪那個鑲嵌寶石的盒子，以及滾落通往地道的樓梯。顎下的傷疤可以證明那不是她的想像。在她混亂模糊的記憶裡，莉婷和她都在尖叫，身上也都沾滿鮮血。那些在深夜糾纏她的噩夢永遠是相同的。紅眼睛、長尾巴的怪物在黑暗的通道裡追她和姊姊，但在那些噩夢裡，害死莉婷的始終是怪物，而不是她。

    在一個暴風雨的夜晚，莉安突然開口說話了。黎絲把她從噩夢中叫醒，慣例地用蘇格蘭彩格毛毯包住她，抱她坐到壁爐旁，輕聲哄著她說：「你不能再這樣下去了，莉安。白天一句話也不說，夜裡卻不停尖叫。是不是你心裡積壓了太多痛苦需要發洩？告訴我你心裡在想什麼，孩子。」

    黎絲不指望莉安會回答，因此聽到她的低語時差點把她掉落在地上。「你說什麼？」她問，語氣因驚訝而嚴厲。

    「我不是故意害死莉婷的，我不是故意的。」

    黎絲忍不住哭了起來。「哦，莉安，你沒有害死莉婷。我告訴你幾百遍了。我聽到埃佛男爵跟你說的話。記不記得我一帶你出大廳就告訴你他在說謊？你為什麼不相信我？埃佛男爵故意說那些惡毒的謊話來傷害你。」

    莉安抬頭望向黎絲，想從她的表情中看出她說的是不是實話。她很想相信她。

    「我記得爸爸牽著我的手，但後來放開了。艾特也在那裡。我把莉婷推下樓梯，她渾身是血。她沒有哭，她死了。」

    「莉婷沒有死。」黎絲點頭強調。「你父親和艾特也沒有在地道裡。」

    「那你在地道裡嗎？」她問。

    「不在，但茉兒替你縫合傷口時，賓瑟把事情的經過告訴了她。莉婷確實滾下樓梯，你也是，賓瑟認為是維霖在濕滑的石頭地板上失足跌倒撞到拉侖，但維霖堅持是有人從背後推了他一把。」

    「也許是我推他的。」莉安擔心地說。

    「你年紀太小，沒有那個力氣推倒一個成年男人。」黎絲說。「你們沒有人喪命真是奇跡。但你的傷口需要縫合，所以維霖和賓瑟帶你去找茉兒。茉兒說維霖急著要把你送到安全的地方，但不幸的是，等她包紮好你的傷口時，埃佛的士兵已經攻到。你被俘虜回城堡。」

    「莉婷有沒有被俘虜？」

    「沒有，湯姆和拉侖在密道被發現前帶著她逃走了。」

    「莉婷現在在哪裡？」

    「我不知道。」黎絲坦承。「但你的摩肯舅舅可能知道，你明天一定要去問他。他把你當女兒般疼愛，莉安，我知道他一定會幫你找到你姊姊。現在你相信我的話了嗎？你衷心相信你姊姊還活著嗎？」

    莉安點頭。「我相信你。」她打著呵欠說。「爸爸什麼時候會來接我回家？」

    黎絲再度熱淚盈眶。「小乖，你爸爸沒辦法來接你。他死了，埃佛殺了他。」

    「他把刀插進爸爸的肚子。」

    「天啊！你都看到了？」

    「也許茉兒可以替他縫合傷口，然後他就可以來接我回家了。」

    「那是不可能的。他死了，人死不能復生。」

    「爸爸是不是在天堂跟媽媽在一起？」

    「一定是。」

    「我也要上天堂。」

    「你陽壽未盡。你必須先活好長的一輩子，莉安，然後才可以到天堂去。」

    她閉緊眼睛不讓自己哭泣。「爸爸在夜裡死了。」

    「是的。」

    安靜了好一會兒之後，莉安小聲說：「壞事總在夜裡發生。」

    第一章

    十五年後蘇格蘭費氏一族的命運掌握在辛雷西領主手中。族裡男女老幼共九百二十二人，大部分都迫切希望和需要雷西的保護。

    費氏一族的現況堪虞。躁鬱的老領主陸朗在去年自尋短見。族人對他懦弱的行為感到震驚憤慨，至今仍然無法公開談論這件事。年輕一輩中沒有人成功贏得領導權，其實是無人願意接下被自殺污染的領主之位。他們認為只有瘋子才會犯下永世不得超生的自殺罪。

    族裡的兩個長老費奧帝和魯思邦自告奮勇暫時領導族人。與東南西三方鄰族長達二十年的領土戰爭在老領主死後更形激烈，因為敵人知道他們群龍無首而趁火打劫。非常時期需要非常手段，因此在獲得族人同意後，奧帝和思邦決定在年度春季慶典上找辛雷西領主商量。春季慶典似乎是提出請求的最佳時機，因為在這整整兩周的賽會期間，各個氏族都必須暫時拋開嫌隙，像一家人般團聚在一起。這是一段重修舊好、友善競爭和聯姻結盟的時光。吾家有女初長成的父親一邊忙著擋掉不中意的求親者，一邊積極尋覓東床快婿。大部分人都覺得這是一段令人振奮的時光。

    由於辛氏領地南與費氏領地接壤，所以雷西推斷費氏領導人想跟他商談結盟的可能，孰知那兩個老人另有盤算。他們想要透過聯姻使兩個氏族合而為一，甚至願意放棄姓氏，成為辛氏族人，只要雷西保證會像對待天生的辛氏族人般平等對待每個費氏族人。

    雙方代表就在辛雷西寬敞的帳篷裡會談。雷西的衛隊長季廷和另外兩個深受信賴的將領安東和法隆也在場。雷西的弟弟辛邁可在暗處坐立不安地等待哥哥准許他重回慶典會場。小男孩先前已經因打斷會議而遭到責罵，這會兒尷尬羞愧地低垂著頭。

    目光犀利、聲音沙啞、愛唱反調的魯思邦上前說明費氏一族尋求合併的理由。「我們的士兵雖然年輕力壯，但因缺乏訓練而無法保護我們的婦孺。我們需要你們的力量來阻止敵人侵略，使我們得以過太平的日子。」

    年輕時戰功彪炳而成為高地傳奇人物的費奧帝，坐在椅子上朝邁可的方向點點頭。「領主，在我們繼續商討前，你也許該聽聽你弟弟的要求，讓他去做他要做的事。小孩子常常會在不經意中洩漏秘密，在你接受或拒絕合併前，我不想讓人知道這件事。」