第43頁 文 / 茱麗·嘉伍德

    「是啊，我們是。」他的朋友同意。

    「所有的男人都休息。」嘉琳說出了這一句。她的目光定在茱麗身上。「這就是你的重點，對不對？」

    茱麗點點頭。「我注意到婦女們從來就沒有一天可以休息，」她解釋。「對她們來說，星期天就跟其它的日子沒兩樣。」

    「你是想批評我們的女人嗎？」鄧肯問道。

    「不，」茱麗回答。「我是在批評男人。」

    依恩向後靠在椅背上微笑著。茱麗曾警告他，她要做一些改變，他猜想這就是其中之一了。該死！他就是那個暗示她可以把她不喜歡的事物做一些改變的人。他回憶著他們曾在婚禮儀式當中說過的話。是的，他是做過這種暗示沒錯。

    「你要我們命令女人們不准在星期天工作？」葛罕問道。

    「不，當然不是了。如果你們這麼命令，這又會變成另一種負擔了。」

    「你認為我們是在虐待我們的女人嗎？」鄧肯問。

    茱麗再度搖頭。「噢，不，」她說。「你們都是好戰士，能夠把你們的妻子養得很好，你們珍惜她們也保護她們。同樣的，她們也把你們的家庭料理得舒舒服服，而且照顧你們的生活起居。」

    「婚姻就是這麼一回事啊！」葛罕說道。

    「那麼，她是對婚姻有一些疑問？才有的這些想法嗎？」

    吉費搖頭。「都是因為那些石頭，它們把她的腦袋敲壞了，」他下了結論。「有一顆還差點把她的眼睛給打下來。」

    茱麗覺得挫敗得想尖叫出來。當然，她沒有，而且她試著想再一次用邏輯來讓這些男人瞭解。她的注意力轉向依恩。「婦女們什麼時候有時間消遣呢？」她問。「你們族裡的人從來不參加慶典集會的活動，不是嗎？你們看過任何女人帶著她們的午餐到戶外享受陽光，彼此之間閒話家常嗎？我沒看過。」她點個頭結束。

    接下來她轉向葛罕。「有沒有哪一個女人擁有她自己的馬呢？你有沒有看過她們任何人騎在馬上出去玩狩獵遊戲？」她沒有給他時間回答。「我只是要請求你們考慮一下，將星期天作為消遣或其它類似的日子。我想說的就是這樣。」

    茱麗坐回地的椅子上。她決定現在把她的嘴巴給閉上。在開始重新討論之前，她會給他們時間好好思考一下這個問題。

    「我們重視族裡的每一個人。」吉費宣佈道。

    「我想我們該開會了，」鄧肯插嘴說道。「如果女人們可以離開。」

    茱麗再度從她的椅子上彈起來。「女人不算這個族的一部份，如果她們算，她們應該被允許提出她們的問題在長老會上討論。」

    「聽著，茱麗，你說的不是實話，」歐文反駁。「不過幾個月前，我們才允許了嘉琳加入我們的會議。」

    「是的，他們是這麼做了，」嘉琳同意。「他們是說服我不要把你找來。」

    「現在，讓我們再乾一杯，先把這個問題擱在一邊吧！」文生提議。「依恩，你最好勸勸你的女人少去想那些不合邏輯的念頭。如果我們讓她這麼任性胡為，她會叫我們都被我們的老婆牽著鼻子走的。」

    茱麗的肩膀垮了下來，她再也別想得到長老們的任何支持了。

    然後依恩引起了她的注意。他在對文生搖頭。「我不會跟我的妻子吵架的，」他宣佈。「因為我支持她告訴你們的事。」

    茱麗好高興他會這麼說，她好想奔向他。他拿起了他的高腳杯，慢慢地喝著酒，她的椅子又往後退。

    「你說什麼，依恩？」葛罕問。

    「茱麗是以一個外來者的身份來到我們這裡的，」依恩解釋。「我們的生活方式對她也是全新的，而她也能夠看到那些向來被我們所忽略的事物……或者經年累月之後她也能毫無疑問他全盤接受。我看不出有任何理由非得堅持我們的女人在星期天不准休息。」

    長老們點點頭。葛罕要他的族長說得更明確些。「你是不是建議我們下令叫女人們這一天全部放假休息？」

    「不，」依恩回答。「就像茱麗剛才所說的，一道命令只會變成一種負擔。我們只是在建議，葛罕，還有鼓勵。你看得出這其中的不同嗎？」

    葛罕微笑。他轉向茱麗。「現在你明白他為什麼會是族長了嗎？他給了我們好的忠告，茱麗。」

    她心裡還是覺得這根本就是本末倒置，不過她已經為她的丈夫替她做的辯解高興得不想再爭論什麼了。

    「現在，或許你也該明白我為什麼會嫁給他了，」她答道。「我是死也不會嫁給一個蠻不講理的男人的。」

    「她又把她自己和她的椅子藏到後面去了，」吉費用大聲的耳語說道。「我一點也不懂她到底在幹什麼。」

    「茱麗，」依恩大叫。「我下令叫勃迪和高威在外頭等到會議開始。你願意現在出去叫他們進來嗎？」

    這是個奇怪的要求，因為他的隨從事實上就站在他的身邊。這個年輕戰士的表情看來像是他想去替他跑這項差事，但當他才正想開口提供他的協助時，依恩舉起了他的手。

    「我很樂意出去叫他們進來。」她說。依恩用委婉的措詞說出他的命令，讓她非常高興，她幾乎微笑得合不攏嘴。

    依恩注視著她的離去。當那扇門一在她的身後關上時，他立刻轉向嘉琳。「我是隨便派個差事給茱麗的，」他壓低聲音解釋道。「我想問你一件事。」

    「什麼事？」嘉琳回答，試著別去擔心她大伯臉上愁眉深鎖的神情。

    依恩指了指茱麗那張放在角落裡的椅子，然後問道：「為什麼？」

    他是在問她茱麗為什麼離開了桌面。「因為酒。」她輕聲地答道。

    他搖頭，他還是不懂。嘉琳深深吸了一口氣。「她每次都會這樣，打從她還很小的時候……她已經學會了保護自己。以前我父親也被她這樣的舉動逼得快受不了，後來他終於決定再也不在茱麗面前碰半滴酒。我懷疑她知道自己在做什麼……你不可以對她生氣。」

    「我只是想瞭解，」依恩反駁道。「我不會因為這樣就生氣的。」他承諾道。「現在，告訴我，為什麼我每喝一口酒，她就把她的椅子往後挪一些。這樣做她又學到什麼？」

    「茱麗把她自己往後挪是為了……」依恩耐心地等待著。嘉琳無法承受他的逼視，她將她的目光轉到桌面上。「……讓人打不到她。」

    依恩沒料到會是這個答案。他向後靠在椅背上，思索著嘉琳的解釋。

    無言的靜寂持續了好半晌，然後依恩問道；「她有過躲不開的時候嗎？」

    「噢，是的，」嘉琳回答。「很多、很多次。」

    當然，其它的長老們也聽見了每一個字。吉費發出一聲長長的歎息，葛罕則搖著頭。

    「她為什麼會以為你要打她？」歐文問道。

    直到這一刻，依恩才恍然明白他有多痛恨這種缺乏隱私的生活。「這是我們家的私事。」他大聲說道。

    他想要在這個討論變得更深入前結束它。然而，嘉琳沒意會到他的暗示，她轉向歐文並回答了他的問題。

    「她並不以為依恩會打她，」她解釋道。「她若認為他會傷害她，就不會嫁給他了。」

    「那麼為什麼……」歐文開始追問。

    「如果茱麗希望你知道她的身世背景，她會自己告訴你的。」依恩說道，他的聲音堅定而果決。他站起來。「這個會明天再開。」他宣佈道。

    他沒有留時間給任何人爭辯，直接轉身走出了大廳。

    茱麗站在庭院的中央。當她聽見身後的門關上，立刻轉過身，努力對她的丈夫擠出一絲笑容。

    「他們還沒有來，依恩，」她叫道。「只要他們一到，我一定會馬上叫他們進去的。」

    他步下台階，開始朝著她走去。她下意識地向後退了一步，然而她注意到了她的丈夫似乎並沒有喝醉，他也沒有滿臉凶相。可是她算過了，他整整喝了滿滿三大杯的酒……難道他只是小啖幾口嗎？她不能確定。他看起來似乎沒醉。可是，她不想冒這個險，她又向後退了一步。

    他停了下來，她也是。「茱麗？」

    「什麼事？」

    「我十五歲的時候，有一回喝的爛醉。我對那件事的印象清楚得像是昨天才剛發生。」

    她睜大了雙眼。他又向她靠近一步。「那是一次痛苦的教訓，」他邊說邊又向她前進一步。「我永遠也不會忘記我第二天的感受。」

    「那很難受？」

    他大笑。「難受得快死了。」他告訴她。現在他離她只有幾英尺的距離，如果他伸出手去，一定抓得到她。但他沒有這麼做，他要她自己走向他。他把他的手別在身後，定定地凝視著她。「葛罕灌了我一大桶的啤酒，第二天他也照顧了我一整天。他給我上了很重要的一課，可惜我那時候太年輕自負，因此沒能體會到。」