第19頁 文 / 茱麗·嘉伍德

    「那艾妮為什麼相信他會呢？」

    「她女兒長得很美，甚至稱得上全族最美的女人。這個理由很膚淺，可是艾妮相信憑著女兒如花的美貌，依恩終會想要她。事實上，西莉很愚蠢，智商比跳蚤還低。」

    茱麗搖搖頭。「羞羞瞼，你竟然這麼殘忍的批評那個女人。」她試圖嚴肅，但突來的笑聲完全破壞那種效果。「一隻跳蚤，嘉琳？」

    她好友點點頭，開始哈哈大笑。「噢，茱麗，我真高興你在這裡。」

    「我也很高興。」

    「我們該怎麼辦呢？」

    嘉琳改變迅速的情緒使茱麗大吃一驚。前一刻還哈哈大笑，現在卻哭喪著臉。

    莫妮曾經告訴茱麗說，孕婦通常很情緒化，然而平靜、安詳的心情有助於生產過程順利，因此接生婆要盡可能安撫沮喪的准媽媽們。

    現在茱麗要依言而行。她微笑地拍拍嘉琳的手，裝出自信的模樣。「做什麼？一切將會順利的，嘉琳。」

    「只要陣痛一開始，艾妮就不會容許你協助我，而我不要那個惡婆娘靠近我，所以我們該怎麼做？」

    「不是還有一位接生婆海倫嗎？」

    「她是艾妮的傳人，」嘉琳回答。「她我也不要。」

    「此地應該還有其它的接生姿，」茱麗說。「從附近的木屋和人群來判斷，這裡至少有五百位居民。」

    「我猜至少一千人，」嘉琳估計著。「山後還有很多木屋你沒看到，僅僅戰士就有六百位以上。」

    「那麼此地應該還有其它接生嬰。」茱麗再說一次。

    嘉琳搖頭以對。「艾妮負責一切，」她解釋。「而因為我是領主的弟媳，她會堅持親自接生。即使有其它人她們也不敢反對，以免得罪艾妮。」

    「原來如此。」

    茱麗突然感覺反胃，驚慌開始聚在胃裡。老天，她還不夠格單獨承擔這種責任呀！是的，她或許多方收集了最新的接生技術，卻未被允許目睹實際生產過程，更別提要照顧嘉琳的安全了。

    為什麼事情都這麼棘手呢？茱麗本來是想像自己只需要握緊好友的手，不時替她擦拭額頭，偶爾安慰幾句，讓經驗豐富的接生婆專注於更迫切的職務就好了。

    淚水再次順著靠琳的雙頰油泥而下，茱麗輕歎一聲。「有件事我敢肯定，」她宣稱。「你將安全地生下孩子，我會幫你，無論情況多麼不可能，我們兩人一定能合力解決這個困境。」

    她實事求是的語氣令嘉琳安心。「是的。」她點頭贊同。

    「我們可以贏得艾妮的協助，或是只能放棄她？」

    「放棄。」嘉琳回答。「她不會改變作風，而且心腸冷硬。茱麗，她每次一有機會，總愛恐怖萬分地描述我將承受的劇痛，還喜歡述說其它人難產的故事。」

    「你不要聽她胡說。」茱麗氣得聲音發顫，這種令驚駭的事她前所大聞。想到眼前的困境，她又不禁搖頭。

    「我知道你想做什麼，」她的朋友低語。「你想試著瞭解艾妮，對嗎？一旦你找出原因，就會決心改變它。」她補充：「我不在乎她會不會變成天使，反正她絕不能靠近我。」

    「不，我已經知道她的目的在建立權威，嘉琳，她利用恐懼和女人的軟弱來得到她想要的。莫妮提過有些女人就像她一樣，無論我怎麼做都無法改變。你別擔心，我保證不讓她靠近你。」

    嘉琳點點頭，「我不再覺得孤單了，」她坦白地說道。「每當我嘗試和派特討論生產的事，他就很沮喪，既擔心又害怕，最後我只好安慰他。」

    「他愛你，」茱麗說。「所以才會憂心仲忡。」

    「我無法想像他會愛我，近來我常鬧彆扭，而且愛哭。」

    「這沒有什麼不對。」

    嘉琳露出笑容。茱麗向來支持她，有這種朋友真是好福氣。「說夠了我的問題，我想談談你。你想不想乘機去看看你父親呢？」

    茱麗聳肩以對。「事情有點複雜。第一，我沒想到高地這麼遼闊，」她說。「其次，我聽說麥氏和馬氏反目成仇。」

    「你怎麼知道的？」

    茱麗解釋她和貝娜的母親的討論，說完後只見嘉琳眉頭深鎖。「她說得沒錯，馬氏是我們的仇敵。」

    「我父親可能已不在人間了。」

    「不」

    「你怎麼知道？」

    「我假裝好奇，要派特形容馬家領主的長相。他說他年紀老邁，已經統治他的氏族許多年。」

    「他還說了些什麼？」

    「僅此而已，」嘉琳說。「我不想追問太多，免得他反問我為何感興趣。我發誓要對你父親身份的事保密，當然不能向派特洩漏出來。此外，他有心悸的毛病。茱麗，這件事你絕不能告訴別人，免得有危險。」

    「依恩會保護我。」

    「他不知道馬氏的事，」她爭辯道。「萬一他發現了，不知他會作何反應。」

    「我想他仍然會保護我。」

    「老天，你真肯定。」

    茱麗面帶笑容。「是的，」她說。「不過沒關係，反正他不會發現。我甚至不確定自己想見我父親，只希望遠遠看他一眼。」

    「為什麼？」

    「滿足一下好奇心。」

    「你應該和他談一談。」嘉琳堅持道。「經過這許多的謊言後，你當然不能相信你母親的片面之詞，應該找出事實，看看是不是他拋棄你母親。」

    「我知道他從沒到英格蘭找我們，」茱麗反駁地說，一手本能地探向胸口的金項鏈，那上面掛著父親的戒指，她應該將戒指留在家裡，但卻做不到，也找不出原因。老天，真是一團亂。

    她的手放回桌上。「答應我，如果事情沒有轉機，就別再提這事了，好嗎？」

    嘉琳之所以同意只是為了安撫好友而已。對茱麗而言，這是個相當痛苦的討論。她決定變更話題，回憶她們兩人以前在賽會上的冒險。

    不多時，兩個女人相顧地哈哈大笑。

    派特在門外就聽得見妻子的笑聲，不禁也開心地微笑起來，她的朋友的確有幫助。走在派特身旁的勃迪也面露微笑。「嘉琳很高興茱麗來了。」他評論道。

    「是啊！」他面帶笑容走過木屋。這次他的妻子並未忘記禮貌，立刻起身走向丈夫。茱麗也跟著站起來，雙手交迭地向兩位戰士打招呼。

    勃迪扛著三件行李，派特扛兩件，並把行李放在床上。「你們究竟打算談多少久，小姐？」派特問。

    他憂心仲忡的語氣令茱麗忍不住想逗弄他。「大概一、兩年吧。」她回答道。

    他臉色發白，她見狀微笑道：「只是玩笑罷了，」

    「勃迪，留下來吃晚飯。」嘉琳說。「茱麗，別逗派特，他的臉都發白了。」

    兩個女人深覺有趣地哈哈大笑，此時。亞力和高威在門口出現，兩人面有赧色，嘉琳立即邀請他們一起吃晚餐。

    這些訪客似乎令派特很驚訝。茱麗幫著好友準備濃稠的羊肉湯，並且烘燒香濃味美的黑麥包。

    男人們擠在桌邊，茱麗和嘉琳先替他們盛好食物，才擠進派特旁邊進餐。

    茱麗和嘉琳只顧聊天，反而不太吃東西。亞力凝視茱麗的時間比吃飯多，高威亦然。此時，派特終於發現他們同時造訪的原因。

    他們兩人同時迷上茱麗。派特好不容易才忍住笑意。女士們對週遭的男人視若無睹，逕自告退走向床邊。茱麗將自己親手做的禮物交給好友，嘉琳欣喜的反應令她愉快地紅了臉。除了一件領口鑲粉紅及藍色荷葉邊的白色睡衣是送給嘉琳之外，其餘的禮物都是為嬰兒預備的。那件睡衣茱麗花了一個月才縫製完畢，看見嘉琳滿意的表情，她的努力完全沒有白費。

    既然女士們並未注意，男士們遂覺得沒必要隱藏他們的興趣，目光堂而皇之地集中在茱麗身上。派特發現只要她笑，那幾個戰士也跟著笑，而這些人當中，勃迪的反應最令派特驚奇，因為他向來擅於控制他的感情。

    「你在笑什麼？」勃迪突兀地問。

    「笑你。」派特回答。

    勃迪末及提出異議，茱麗已經喊道：「勃迪，我忘了把甜麥包送給貝娜了。」

    「我會交給她。」她說道。

    茱麗搖搖頭。「我想見她，」她起身走向桌子。「我替她母親帶了口信來。」

    「我很樂意帶你去。」亞力自告奮勇。

    「我來。」高威的語氣更堅持。

    勃迪搖搖頭。「貝娜是我嫂嫂，」他急急說道。「我帶茱麗過去。」

    依恩打開大門，站在門外傾聽這場爭論，耳聞眼見的實在令他難以置信。他的戰士們個個像害相思病的鄉紳，正爭相陪伴茱麗。

    然而她對他們真正的動機一無所知，反而對自己成為注意力的焦點而迷惑不已。

    亞力的動作引起依恩注意。她雙手撐著桌面，顧身怒視動邊。「貝娜就住在我叔叔附近，反正我要去找他，因此我負責帶菜麗去。」

    派特忍不住哈哈大笑。大家似乎同時發現了依恩的存在。茱麗的反應明白告訴派特她心中的想法，她喜悅的表情明顯至極。