第4頁 文 / 茱麗·嘉伍德
「那好，」葛罕讓步道。他的聲音仍然滑順。「你不是堅持，只是要求。現在我要你向長老會議解釋你會做出如此狂妄要求的原因。」
嘉琳全身一僵。什麼狂妄？她深吸一口氣求取鎮靜。「在我嫁給派特之前，我要求他答應，一旦我有孕待產，要將我最好的朋友茱麗小姐接來我身邊。現在產期將至。派特曾同意我的請求，而我們都想盡快實現這項承諾。」
葛罕的表情顯示他對她的解釋並不全然滿意。他清清喉嚨說：「茱麗小姐是英格蘭人，你對此一事實一點也不放在心上？」
「一點也不，大人。」
「你相信維持這項承諾比她會引起的紛亂更重要？你刻意要擾亂我們的生活？」
嘉琳搖搖頭。「我絕不會刻意做這種事。」
葛罕露出鬆了一口氣的表情，她猜他是以為他有辦法逼她放棄這件事。他的下句話證實了她的猜測。「我從來不相信我們的姑娘會製造出這種紛亂。現在她會忘掉……」
她不敢讓他說完。「茱麗小姐不會製造任何紛亂。」
葛罕的肩倏地垂下。改變嘉琳的心意畢竟不那麼簡單，他皺著眉轉向她。「姑娘，我們一向不歡迎英格蘭人，」他宣佈。「這個女人必須和我們一同進食……」
一個拳頭砰地敲上桌面，發脾氣的是吉費。只見他瞪了葛罕一眼，繼而用緩慢粗廈的聲音說：「派特的女人做出這種要求有辱麥氏一族的名聲。」
眼淚冒上嘉琳的眼睛。她可以感覺到心內一陣驚慌，她想不出合理的辯駁。
派特向前站在妻子前面。他的聲音透著憤怒：「吉費，你可以對我表示你的不悅，但不能在我的妻子面前大呼小叫。」
嘉琳自丈夫身後偷限查看吉費對這項要求的反應。吉費點點頭。接著葛罕揮手要大家肅靜，他將注意力轉向嘉琳。「我再一次問你，你是否想擾亂我們的生活？」
她不願懦弱地躲在後面，走上前站在派特身旁才回答：「我不知道為什麼你們會認為茱麗小姐會引出任何紛亂。她是個心地善良的溫柔女人。」
葛罕閉上眼。終於再開口時，他的聲音中隱約透著好笑。「嘉琳，我們並不很喜歡英格蘭人。和我們住了這些年你應當已經注意到了。」
「她是在邊界長大，」吉費提醒他們的代言人。「她或許不懂。」
葛罕同意地點點頭，眼睛突然一亮。他轉向同伴，低聲對他們說些什麼，其它四名長老則點頭表示同意。
嘉琳覺得驚慌。從葛罕的表情，她猜得到他已找到否決她的要求的方法。
派特顯然得到相同的推斷。他的面龐因氣憤而鬱悶，不由自主地上前一步。她抓住他的手，她知道丈夫絕對有誠意遵守承諾，但是她不要他受到長老的制裁。甚至對一個像派待這般驕傲而健壯的男人，那種懲罰也太過嚴厲，而其中的羞辱更不是他所能忍受的。
她捏捏他的手。「你們要以因為我無知，所以你們有責任代我決定什麼對我最好，是嗎？」
葛罕訝異她居然聰明地猜到了他的心思。他正要回答她的挑釁時，派特出聲了。「不，葛罕不會決定什麼對你最好。那會是對我的侮辱，老婆。」
會議代言人瞪視派特良久，繼而用嚴厲的聲音命令：「派特，你必須遵守本會議的決定。」
「麥家人許下承諾就必須遵守。」
依恩宏亮的聲音充滿整個大廳。每個人都轉頭看他。依恩的目光集中在議會代表身上。「不要混淆這件事，」他放聲說。「派特答應了他的女人，事情就得實現。」
幾分鐘內沒人說一個字。接著吉費站起來。「你只是顧問而已。」
依恩聳聳肩。「我是你們的族長，」他反駁。「由你們投票選出。」他補充。「而現在我建議你們尊重我弟弟的承諾。只有英格蘭人才出爾反爾，吉費，蘇格蘭人不會。」
吉費木情願地點頭。「說得也是。」他承認。
解決了一個，還剩下四個，依恩暗自盤算。可惡！他討厭利用手段達到目的，寧願實地一戰而不是鉤心鬥角，不過他也討厭為他或他弟弟的行為徵求別人許可。他極力控制懊惱，集中心神解決手頭的事。「葛罕，你是不是老了，這麼關心此種微不足道的小事？難道你會怕一個英格蘭女人？」
「當然不會，」葛罕咕波。「我什麼女人都不怕。」
依恩咧嘴一笑。「那我就放心了，」他回答。「有一會兒，我還真有些擔心呢。」
他的狡計並未逃過長老的法眼，葛罕微微一笑。「你在我前面搖晃誘餌，而我的驕傲使我上鉤。」
依恩未加評論。葛罕轉向嘉琳時臉上仍帶著微笑。「我們仍搞不懂你的這項請求，希望你能解釋為什麼你要這女人到這裡來。」
她的臉頰排紅。「茱麗小姐是我的朋友。我希望生產時有她在我身邊。她已經答應我，她一定會來。」
「英格蘭人的朋友？怎麼可能？」吉費問，他揉著下巴愁思。
嘉琳知道這位長老不是故意在釣她，他是真的搞不懂。她不相信她能使長老瞭解，甚至，她也不相信派特真的瞭解她和茱麗之間的友誼，而派特還不像那些長老那般頑固。但是她知道她仍必須試著解釋。
「我們在邊界的年度賽會中相識，」她開始說明。「那時茱麗四歲，我則五歲。我們並不知道彼此之間的……差異。」
葛罕歎口氣。「但是等到你們知道了以後呢？」
嘉琳微微一笑。「它又無足輕重了。」
葛罕搖搖頭。「我仍不瞭解你們這種友誼，」他承認。「但是族長提醒我們，蘇格蘭人從不毀約棄普是對的。嘉琳，你的朋友將受到此地的歡迎。」
她快樂地偎進丈夫的身側，這才膽敢偷瞧其它長老。文生，吉費和鄧肯都在微笑，但是歐文卻對她搖頭。
依恩注意到他的反應。「歐文，你不同意這個決定？」
長老盯著嘉琳回答。「我同意，但是我想我們應該警告這位姑娘一下。她不要抱太大希望。我贊成你，依恩，因為我的經驗也告訴我英格蘭人不能守約。當然他們是遵照他們國王的習慣，那個混混每隔一分鐘就改一個念頭。這個英格蘭女人或許答應了派特的妻子，但她不一定會遵守。」
依恩同意地點點頭，長老們現在看起來比較愉快了。不過嘉琳繼續微笑，似乎並不擔心朋友或許不會守約。依恩覺得保護族人是他的責任，但是他明白他不能保護他的弟媳婦不受生活現實面傷害。她必須獨自承受失望的痛苦。但是一旦學到了教訓，她終會明白家族是她唯一的依靠。
「依思，你要派誰出這趟任務？」葛罕問。
「我去。」派特聲稱。
依恩搖頭。「你必須陪伴你的妻子，她的產期快到了。我會去。」
「但你是族長，」葛罕木表贊成。「出去有辱……」
依恩不讓他說完。「葛罕，這是我們的家務事。派特既然不能離開，我就得替他辦事。就這麼說定了。」他皺起眉頭看還有什麼人敢反對。
派特微微一笑。「依思，我從沒見過嘉琳的朋友，但是我能想像她見到你時，會對此行三思。」
「茱麗會很高興有依恩護送，」嘉琳衝口而出。她對族長微微一笑。「她不會怕你，我確信。同時我要謝謝你勇於幫忙，茱麗和你在一起會覺得安全。」
依恩聞言揚起一道眉毛，接著他吐出一口長歎。「嘉琳，」「我同樣確信她不會自願前來。你要我強迫她嗎？」
瞪著依恩的她沒看到派特朝他哥哥輕輕點頭。「木，你不能強迫她，她會想要來的。」
派特及依恩不再警告她不要期望過高。葛罕禮貌地遣開嘉琳，派特握住她的手朝大門走。
她急於趕到外面好將丈夫擁住，並且告訴他她有多麼高興嫁給了他，他聲援她時顯得多麼……傑出。當然，她從來懷疑他不會，但是她仍想大大誇他一番。
就快到達人口階梯時，她聽到葛罕提到馬家。她停下腳步聆聽。派特想拉她向前，她便踢掉一隻鞋，示意他去替她撿回來。她不在乎他是否認為她笨拙，一心只想知道他們在討論什麼。葛罕的聲音似乎很憤怒。
長老們並沒有注意她。鄧肯在說話。「我反對和鄧家結盟，我們不需要他們。」他幾乎在叫嚷。
「但鄧家若和馬家結盟呢？」依恩問，聲音因憤怒而顫抖。「鄧肯，擦亮眼睛看清楚，想想看這中間的後果。」
文生接著發言。「為什麼一定要和鄧家結盟？他們和楡魚一樣滑溜，和英格蘭人一樣狡詐。我不能接受。」
依恩試著穩住脾氣。「鄧家的土地位於我們和馬家之間。我們若木和他們結盟，他們很可能投向馬家求取保護。我們不能容許那種情況。這只是不好和更不好之間的選擇，兩害取其輕。」