第1頁 文 / 茱麗·嘉伍德

    第一章

    序幕

    很久以前有一個很特別的家族。他們姓柯，一份比血緣更濃厚的情感將他們緊緊地繫在一起。

    他們童年之時在紐約市相遇。逃亡的黑奴亞當、扒手道格、槍手寇爾，以及騙子達維，相互扶持地在幫派林立的紐約市生存下來。有天他們在巷中找到一個被丟棄的女嬰，於是發誓要給她一個更好的生活，所以便來到了西部。

    他們在蒙大拿州中部一塊叫做「玫瑰山莊」的土地上定居下來。

    在他們成長的過程中，唯一的指引來自亞當的母親梅麗寫來的信。悔麗從他們寫給她的那些感人信件中認識了她兒子的夥伴。他們向她吐露他們的恐懼、希望和夢想，而梅麗回報給那些孩子從未擁有過的──一個母親無條件的愛和接受。

    漸漸地，她變成每個人的梅麗媽媽。

    二十年之後，梅麗來和他們一起生活她的兒女們都很高。她的到來的確是件可喜可賀的事。她的女兒嫁給了一個好男人，正準備生第一胎，而她的兒子卻長成高尚、強壯的男子漢，而且個個都在自己的領域中成功有為。但梅麗媽媽還不太滿足。他們都太過安於單身漢的生活了。因此，相信「天助自助者」的她認為，她還有一件事必須處理。

    她要插手管一管。

    第二章

    這個嬌小的女人有麻煩了，而且是很大的麻煩。這世上沒有任何人，不管是男人或女人，膽敢拿著獵槍指著柯道格，而不付出慘痛代價的。等到他一有機會把槍從她手上拿走，他就會讓她知道這個事實。

    首先，他必須先對她說軟話，讓她走出馬廄站到燈光下。他計劃一直對她說話，直到他夠靠近時，再出其不意地攻擊她。他會把獵槍從她手中拿走，取出子彈，然後橫放在膝蓋上折斷它。不過，如果那是一把好槍，他便會留著。

    道格幾乎看不見她。她蹲在門後，躲在陰影之中，槍把靠在門最上層的板條之上。穀倉的另一頭有一盞煤油燈掛在門柱上，但燈光對他所站的位置而言，實在微弱得不足以看見任何東西，而他距離敞開的門口只有幾呎遠。

    傾盆大雨打在他身上，他全身都濕透了，他的馬「布托」也是。他需要盡快拿下馬鞍擦乾牠，但顯然他想做的和這個女人願意讓他做的是完全不同的兩回事。

    一道閃電照亮了門口，隨之而來的是一陣震耳欲聾的雷聲。「布托」抬起前腿，發出一聲嘶鳴，然後甩甩頭。顯然這匹馬和他一樣不想再站在雨中。

    道格一面注意著指著他的獵槍，一面輕聲安慰著馬匹，告訴牠一切都會平安無事的。

    「你是葛依莎嗎？」

    她用一個低沉粗啞的聲音回答了他。他以為是他的口氣太凶了，因此嚇壞了她，正準備用較柔和的口氣再問一次時，他聽見她開始喘息的聲音。起初他以為他聽錯了，但那聲音愈來愈大。她的確是在喘息，但這實在一點道理也沒有。從他進入穀倉以來，這個女人一動也沒有動過，所以她應該不可能會喘不過氣來。

    道格等到喘息聲漸漸消失之後才開口說話。「你是葛派克的妻子嗎？」

    「你知道我是誰。立刻走開，否則我就要開槍了。出去時別關門，我要親眼看著你離開。」

    「小姐，我是來找你丈夫談事情的。如果你能好心地告訴我他在哪裹，我會去找他談。他難道沒有告訴你我要來嗎？我的名字是……」

    她吼著打斷了他的話。「我不在乎你叫什麼名字。你是鮑力手下的人，我只需要知道這點就夠了。滾出去：」

    她聲音中的恐慌令他挫折不已。「你不必發脾氣，我走就是了。能否麻煩你告訴你丈夫，柯道格會在鎮上等他，付給他那匹阿拉伯種馬的餘款？不過我必須先看看那匹馬，這也是他同意的。你能記住這些話嗎？」

    「他賣了一匹馬給你？」

    「是的。他幾個月前賣給我一匹阿拉伯種馬。」

    「你在說謊！」她喊道。「派克絕對不會賣掉我的阿拉伯種馬的。」。他沒有心情和她爭執。「我有文件可以證明。請轉告他我剛才所說的話，好嗎？」

    「你買了一匹你從未見過的馬？」

    「我弟弟看過了那匹馬，」他解釋道。「而他的判斷力和我一樣好。」

    她突然哭了出來。道格向她走了一步，然後才發覺自己竟有想要安慰這個女人的念頭，因此他停下了腳步。

    「我恨抱歉你的丈夫沒有告訴你那匹馬的事。」

    「哦，天啊，拜託，不要在這個時候。」

    她又開始喘息起來。她到底是怎麼了？他知道事情不大對勁，而他有種預感她的丈夫是她哭泣的原因。那個男人應該要告訴他妻子他賣了那匹馬的。不過，她的反應也未免太激烈了。

    道格認為他該說些安慰的話來幫助她的心情好起來。

    「我相信每一對夫妻都有碰到困難和問題的時候。你的丈夫賣掉那匹種馬，一定有他的理由。或許他是人忙了，所以才忘了告訴你。事情大概就是如此而已。」

    喘息聲愈來愈大，然後停止了，接著她開始哽咽起來。這個聲音令他想到受傷的動物。道格想走開，但他知道如果她遇到了麻煩，他是不能棄她而去的……這個老派克到哪裹去了？

    「這不該發生的。」她哭喊道。

    「什麼事不該發生？」他問道。

    「走開：」她喊道。

    道格固執地站在原地不動。「除非你告訴我鮑力是誰，否則我是不會離開的。

    他傷害你了嗎？你聽起來好像很痛苦的樣子。」

    依莎本能地響應了她在他口氣中聽到的關心。「你不是為鮑力工作？」

    「不是。」

    「證明給我看。」

    「我必須給你看你丈夫的信及他所簽字的文件，否則我無法證明。」

    「留在原地別動。」

    道格一動也沒動，因此他也實在搞不懂她為何要用喊的。「如果你要我幫忙你，那麼你就得告訴我哪裹不對勁了。」

    「每件事都不對勁。」

    「你必須再說得更明白些。」

    「他要出來了，而現在實在太早了。你難道不明白？我一定是做錯了什麼事。

    哦，上帝啊，請你還不要讓他出來。」

    「誰要出來了？」道格問道。他緊張地往身後看了看，然後瞇著眼看著漆黑的四周。他以為她大概是在說鮑力，不管那傢伙到底是什麼人。

    但是他猜錯了。

    「孩子，」她哭道。「我感覺到另一次陣痛又要開始了。」

    道格感覺彷彿有人在他腹部捶了一拳般。「你要生孩子？現在嗎？」、「是的。」

    「哦，小姐，請別這麼做。」道格並沒有意識到自己的要求有多愚蠢，直到她啜泣著告訴他。他的頭猛然向後仰。「你現在感覺很痛嗎？」

    「是的。」依莎呻吟著說道。

    「看在老天分上，把你的手指從扳機上拿開，放下獵槍。」

    依莎根本無法思考他叫她做的事，陣痛一波波地襲擊著她，令她連站都站不起來。她緊閉上眼睛，咬住牙齒，等待疼痛結束。

    當她再度張開眼睛時，她才發現她剛才不該那麼做的。那個陌生人消失了。不過他並沒有離開穀倉，他的馬依然站立在門邊。

    突然間，她手上的獵槍被拿開了。她發出一聲恐懼的呼喊，往馬廄內退後了幾步，等待他的攻擊。

    按著一切都在慢動作下發生。門被打開了，但對她而言，那個開門的聲音宛如刺耳、無止盡的尖叫聲。那個陌生人，一個高大壯碩的男子進入了馬廄，同她走來。他的頭髮和眼睛都是深色的，他的表情憤怒……還有，哦，天啊！她希望他還不會殺她，她肚裹的孩子會死在她腹中的。

    依莎再也無法忍受了。她深呼吸了一口，準備開始尖叫。她知道自己一旦開始，就永遠無法停止。求求你，上帝，請您瞭解。我再也忍受不了了。我受不了……我受不了……道格一言不發地將她從瘋狂邊緣拉回來，他把獵槍交還給她。

    「現在，你聽我說。」他命令道。「我要你現在停止生這個孩子。」在下完這個嚴厲而完全不合情理的命令之後，他轉身離去。

    「你要走了嗎？」

    「不，我沒有要走。我要把燈移過來，這樣我才有辦法看清楚我在做什麼。如果你就要生孩子了，那麼你這個時候還在穀倉裹做什麼？你不是應該要躺在床上的嗎？」

    她又開始喘息，這個聲音令他打了個寒顫。

    「我叫你停下來，這個孩子現在不能出來。你就忘了這件事吧！」

    依莎等到陣痛停止之後，才告訴道格他是個白癡。

    他也默認了。「我只是不想要你在我找到你丈夫之前生產罷了。」

    「我又不是故意的。」

    「派克在哪裹？」

    「他不在。」

    道格發出一聲咒罵。「我早就有預感你會這麼說。他可真會挑時間出門。」