第43頁 文 / 茱蒂·德佛奧

    羅恩被撕成兩半，一半是國王，一半是男人。做為國王，他需要到厄爾坦斯走一趟，以便瞭解這個謎一樣的部落，爭取與它達成某一種協議。但作為一個男人，他想去尋找朱拉，他任何時候都不能沒有她。後來，這些厄爾坦斯婦女答應派人代他前去尋找失蹤的三位婦女，所以羅恩才到了此地。

    在坐車行進中，達勒告訴他，從基翁死後，朱拉一直非常關心他，為他多次哭泣。羅恩明白了，朱拉並不是真心盼他死，也不真心願意嫁給別人。

    羅恩知道，蘭康尼亞的男人是不哭的。但朱拉親眼看見他流淚，所以，嘲弄他，申斥他，目的是要他鼓起勇氣，相信自己，重振雄風，再展宏圖。

    但他不理解她的意圖，錯怪了她。現在想來，他加倍地感激地，思念她。

    來到厄爾坦斯這幾日，他用厄爾坦斯語和婦女們談話，發現這個民族並不神秘，完全可以與之交往、談判。

    羅恩和兩個婦女促膝交談，他從她們那裡瞭解了厄爾坦斯的歷史、民族習性，而且還瞭解了一段悲慘的故事。

    十五年前，從東方傳來一種奇怪的流行病，侵入厄爾坦斯的城市和村莊，幾乎無人倖免。但是女性很快康復，而男性相繼死亡。等流行病過後，厄爾坦斯的男人竟死掉四分之三。從那年底開始，還發生了一種怪事，婦女生育的也只是女嬰，而不是男孩。所以，十幾年後，厄爾坦斯成了一個婦女國，這城市變成一座婦女城。

    羅恩聽後，問她們道：「既然你們遭到這樣的不幸，婦女為什麼不到別的部落向男子求婚？其它都落的男人肯定會歡迎你們，並和你們一同生活。」

    「可馬雷克國王禁止這樣做。」她們悲慼地說。

    馬雷克為什麼不准婦女與別的部落通婚？羅恩瞭解到，因為馬雷克和剩下的男人可以受到全城女人的青睞。後來，他見到了馬雷克，他是一個又胖又醜、滿臉皺紋、牙齒脫落的老頭兒，卻被一群年輕、美麗的姑娘簇擁著，事情很明白，儘管厄爾坦斯婦女迫切希望與別的部落聯姻，馬雷克卻不願意。正因如此，羅恩他們的處境是非常危險的。

    馬雷克只顧自己聚集財富，揮霍享樂，使國家非常窮困，婦女們不得不離開邊界，到別的部落偷竊。她們為了不致被人抓住、殺死，都穿得非常襤樓，還故意弄得渾身臭不可聞。這樣，人們就會遠遠離開她們，她們盜竊是順手了，但卻落了個污穢、骯髒的名聲。……

    馬雷克想維持厄爾坦斯的現狀，無意與別的部落聯姻，所以就形成婦女掠奪男人的風氣。羅恩想，馬雷克絕不允許他們活著離開。

    羅恩思謀對策，如何逃出虎口，並拯救厄爾坦斯。

    厄爾坦斯的婦女追逐男人，她們對待朱拉、西麗安和布萊塔將會怎樣呢？他不得而知。

    當他在馬車裡醒來後，如果不是因為劫持他們的是一群婦女，他會立刻用創斬斷這些人的腿和手：正因他對她們採取了寬容態度，致使失掉了朱拉，他深為悔恨。他想，應該把厄爾坦斯的婦女嫁給澤納斯的男人，這樣就使兩個部落之間借通婚聯合起來。讓那些美麗溫柔的厄爾坦斯婦女得到幸福美滿的婚姻，讓那些凶煞惡鬼似的厄爾坦斯婦女由布羅凱恩那樣更為兇惡的男人擺佈，真是兩全其美！

    羅恩這樣想著，又走到窗外，忽然，他發現街道上的人群有些騷動。原來，在對面一所建築物的房頂上，活動著一些木偶似的人影。細看時，有個厄爾坦斯女人舉著鞭子，在抽打什麼人。

    羅恩正納悶間，望見對而樓頂上出現了一個身材頎長的婦女，她動作迅速，黑色髮辮在背後飄蕩！她跳到打人的婦女眼前，奪下了她手中的鞭子！

    「啊，朱拉！」羅恩驚呼一聲，他幾乎要從窗子裡跳出去，馬上去幫助和營救他的妻子。但很快他就意識到目前是在什麼地方，他不應也不能唐突行事。過了一會兒，有幾個厄爾坦斯婦女聚攏來，一擁而上，把朱拉打倒在地。這時他發現原先挨打的是西麗安，她過去挽扶朱拉。羅恩的心臟怦怦跳動，憤怒的火越升越高，恨不能一步跨到對面建築物房頂上，大打出手，但他到底控制住了。一會兒，厄爾坦斯的婦女把朱拉和西麗安推走了。不過，只要發現了朱拉她們，而且她們仍然活著，這對他就是極大的安慰。

    他靠著窗戶，摸了摸他的寶劍，同時下了決心。今夜，無論如何要去找朱拉和西麗安，告訴她們，要頑強地堅持下去，等待時機，從這座監牢般的城市裡逃走！

    但這需要制定一個周密的計劃，不能草率，不能急躁。

    第十六章

    「你很疼嗎？」西麗安關切地問朱拉。

    朱拉聳聳肩算是回答。事實是她的背上被鞭子抽打出一條條傷痕，從昨天下午到現在一陣陣發疼。

    她們倆被單獨安排在一間小石頭房裡，因為昨天發生了事，外邊值班的衛士增加了一倍，她們沒有任何行動自由。

    昨天下午，西麗安背糧食時，由於負荷過重，被壓倒了，一個厄爾坦斯婦女就用鞭子抽她，逼她起來。朱拉發現後，跑過去奪走這個女人的鞭子，並扼住她的喉嚨，但為此招來五六個厄爾坦斯婦女，把她打倒在地，猛抽了一頓鞭子。

    她們每天勞動量很大，非常辛苦，只有到了晚上，才被允許休息。今夜，西麗安義憤填膺，睡不著，也不想睡。

    「我們不能再拖了，必須逃走！」她對朱拉堅決地說，這大約是她第三次提到此事了。「她們在門外加設了人員嚴密監視我們，要想辦法把她們引開，不然……」

    西麗安突然住口，她發現朱拉似乎沒聽她的話，望著門口發愣。她抬頭一看，門口出現一隻火把，後面站著一個幽靈。

    「朱拉！」幽靈發出一聲輕微但很清晰的聲音。

    西麗安首先恢復了視覺，不顧週身的疲勞，立刻從吊鋪上跳下身來撲向門口，伸出雙手擁抱起羅恩。

    羅恩也緊緊抱住了她。自從他來到蘭康尼亞，人們總不願意承認他是國王，也不稱他「陛下」，而一味與他辯論和拒絕他的決定，他有時非常氣憤；但此刻，他高興地想到他得到了承認，他寧願讓一個女人摟住他的脖子，而不願意充當一個有名無實的國王。

    他擁抱著西麗安，覺得在這些日子裡第一次接觸到一個誠實、清白和真摯的女人，而完全不同於厄爾坦斯那些卑躬屈節的女性，真是太溫暖了。

    「你好嗎？沒有受傷嗎？」他問候西麗安。

    西麗安鬆開他的脖子，但又抱住他的腰。「我擦破了點皮，沒有受傷，只是太疲勞。昨天，朱拉挨了皮鞭，受了傷。」

    羅恩扭頭尋覓他的妻子。西麗安馬上放手離開他。朱拉顯然早就看到了羅恩，但她仍坐在吊鋪上，沒有下來。「朱拉，」羅恩溫柔地呼喚她。「你好嗎？你沒有話對我說嗎？」

    「你為什麼還活著？」朱拉是用憤怒的口氣說出這句話，她的心怦怦直跳，臉也發熱。

    羅恩沒有因她的態度發火或反感，而且笑了，他向她邁進一步，「你高興見到我嗎？」

    「我們被俘虜，成了奴隸，」朱拉仍怒氣未消，「她們把我們當成牛馬，每天幹活。我想你們死了，否則為什麼不來尋找我們。可是，你並沒有死！」如果說，她是譴責他，不如說是一種感情的發洩。因為他們分手前的那場爭執，她哭了多少次，深怕他死去，無法向他解釋；而現在他竟出現在眼前，不僅活著，而且仍很健壯，她自然非常高興；他既沒死，對她和西麗安卻擲下不管，她又覺得委屈，這些話正是在這種複雜的思想支配下說出來的。

    羅恩似乎很理解她，緊走幾步到她的吊鋪跟前，把手放在她的肩上。

    朱拉從吊鋪上跳下，投入他的懷抱，用全身的力氣緊緊抱住他，嘴裡只重複著一句話：「你沒死！你沒死！」

    「沒死，我的寶貝，」他小聲說，輕輕地撫摸著傷疼的肩背，「我確實沒有死。」

    他們擁抱了片刻，他推開她，說：「我們來談談，西麗安，過來，靠近我，我們沒有多少時間。」

    西麗安走過來。羅恩兩手分別放在放在她們的肩上，好像擔心她們會跑掉似的。他用最簡短的語言介紹了他和其它男人這幾天的遭遇，然後提出應離開此地。

    這正是西麗安所希望的。她馬上表示支持。「朱拉以為你們都死了，所以她只是哭。她非常懊悔以前沒有幫助你實現聯合各個部落的計劃；她非常愛你，但她也後悔以前從沒有告訴過你……」