第14頁 文 / 茱蒂·德佛奧
朱拉在以後幾天的訓練中比任何時候都刻苦，她沒有出席為歡迎各個部落的選手舉行的燕會，也沒有離開訓練場地去迎接她們。她每天拂曉前起床，在城牆外頂風跑步，她既過寬闊的溪流，操練投擲長矛和射箭，直到她狼吞虎煙吃飯時才停止。夜晚，她一躺倒就立刻睡著，從不做夢。
「朱拉」，第四天西麗安喊她，「放慢速度，不要弄得太疲勞，最局不能參加比賽。」
「在我看來，贏的肯定是你，他必須有一個智能的王后在身旁。他是這樣浮誇和愚蠢，如果沒有你在他身邊，我擔心他會毀滅蘭康尼亞。」
西麗安皺起眉頭。「朱拉，我現在還不能肯定你的看法是對的。他似乎一點也不愚蠢。他進行操練幾乎和你一樣多，而且整天監視男人們不能懶怠。在解決爭端方面，他很公平，沒有偏見；對婦女他和藹厚道，他非常熱情地歡迎各部落的婦女來此參加比賽。」她說到這裡笑起來。「你還記得三年前我們到澤納斯打獵嗎？他們竟不讓我們飲馬。」
「是的，我們藏在灌木叢裡等待他們離開。」
「你記得有個臉上帶傷疤的女人嗎？她好像是個小首領。」
「記得。我看她的樣子，誤認為她是個男人。」
「是的，」西麗安說，「那個人名叫米拉，這次她也來了，打算比賽獲勝，與羅恩結婚。」
朱拉頑皮地笑了。「他應該娶這種人！」她臉色立即變得嚴肅起來，「但我們艾裡阿爾人不要這種女人當王后，西麗安。你一定要贏！」
西麗安觀察地看她的朋友。「我不明白。你為什麼這樣恨羅恩？從他推開大門後，大多數人都願意給他一個機會，證明他是英明的國王，可你總是反對他！」
「是的，」她厲聲說，「你們所有的人都想忘掉他並不是我們的人，甘心讓他篡取傑拉爾特的合法王位。你只看見他清秀的外貌，沒有看透他貪婪的心靈。」
「我不認為你真正的瞭解他。」
「我確實不瞭解他，」朱拉回答。西麗安知道朱拉是給她自己下台階。羅恩總是纏住她不放，早晨她還躺在床上沒有完全睡醒，他就來找她。「我也不想去瞭解他。」朱拉又補充說，「我們整天都在操練，哪有時間幹別的事，對嗎？」
在每次訓練競賽中，朱拉總是擊敗所有的選手。
比賽進行三天，參加比賽的選手都按成績打分數。第一天完了，三分之一得分最低的被淘汰；第二天又淘汰了三分之一，第三天的比賽最後只剩下三名婦女，他們要用木棒短兵相接，分別比賽，得勝者就是蘭康尼亞王后。
在比賽開始前，朱拉曾兩次接到信息，要她趕緊到一個黑暗、隱蔽的地點去，她拒絕了。她想，她已兩次被他迷住，他可能認為她是個輕浮的女人。但現在她不再做蠢事了。她懷疑他秘密引誘許多別的婦女，她每看見一名女隊員從埃斯卡朗城回來，臉兒緋紅，目光發呆，她就疑心她是否被羅恩引誘並與他同床。
「他都選過誰和他同床？」有一次她對西麗安失口說了這句話。她渾身肌肉疼痛，汗水淋漓，她不得不停止訓練。
「他？你指的誰？」
「當然是索爾的兒子，」朱拉嚴肅地說，「蘭康尼亞什麼人被他迷住了？」
「你似乎也是被……」西麗安是若有指地說。
「我？我恨他！」她使勁投擲她的標槍。
你只是見過他幾次，為什麼恨他？今晚我們一塊去和他談談怎樣？「
朱拉取回她的標槍。」你想和他談話？無疑他是獨身者，像個道德崇高的人，他每天夜晚可能和各色各樣的婦女同床。「」我沒有聽說他在夜間與女人同床。如果他愛上了一個婦女，他一定是十分謹慎的。無論如何，我不相信他會做這種事。他單獨一個人睡覺，全城每個人都知道這個事實。你和我一塊去，觀看他進行訓練，當他脫下外衣時……「」我不願看他的裸體，「朱拉以不屑的口吻說，」你不想練習跳動？在跳動方面，你的功夫還不行。「
西麗安注視她朋友很久。」朱拉，要注意，你不要說那些閒話，說多了，會使人們誤以為真有其事。「
朱拉表示同意，閉嘴不說了，她又繼續投擲她的標槍。
朱拉艱苦訓練，並沒有意識到這是為參加比賽而做準備。在城牆外邊，修建了許多木座位，分有華蓋的索爾家區段，出席比賽的部落首領區段；準備了許許多多的食品，牛肉、豬肉、新鮮蔬菜、麵包和濃啤酒，參加比賽的都可以免費供給三天。
在第一天拂曉，舉行入場儀式，選手們列隊行進、歡呼，經過觀看的群眾，最後站在羅恩面前。
朱拉對這次比賽的準備工作覺得很滿意。有兩個厄爾坦斯前來參賽的婦女，身材都很矮小，但她們卻敏捷、靈活。她想，她們那清澄的大眼睛不住地飛轉流盼，心情萬分激動。從瓦特爾斯來的有六個婦女選手，每人手臂上都戴著非常優美的手鐲，她們都是兇猛的拳擊手。
有八名費倫斯選手，這個部落的人騎在馬上是難以對付的，但是一旦離開馬鞍，她們就像魚拋在土地上，失去了力量。
波伊倫斯的婦女沒有來。如果是比賽背誦敘事詩，她們一定願意參加而且有把握獲勝。但她們不喜歡武力，除非強迫她們……
還有五十名澤納斯和艾裡阿爾婦女選手﹒艾裡阿爾婦女警衛隊的武士全部參加了，甚至包括新來的隊員，她們都希望贏得與羅恩結婚的榮譽。澤納斯婦女個個身材高大，肌肉強健，不過他們的臉上都帶有傷疤，這是她們互相打傷的。朱拉知道，她們有膂力，但在速度和敏捷方面連她們自己也清楚不是艾裡阿爾婦女的對手。
西麗安輕輕地推一下朱拉，並向米拉點頭致意。她是個身材最高，年歲最大，也是最醜陋的澤納斯女人。西麗安的意思是要朱拉提防她。
當檢閱隊伍開始時，樂隊吹奏嗩吶。
婦女選手們排成長隊，站在看台前面。羅恩穿著蘭康尼亞耀眼的綠色絲絨長袍，下了台階走到婦女的隊伍前，祝賀每個婦女好運氣。他在米拉面前停了很久，看她的眼睛，看她在以前的戰鬥中被削掉了的鼻尖，他向米拉也祝賀好運氣時，西麗安笑了，朱拉卻沒有笑。
當羅恩停在朱拉前面時，朱拉避開他的視線，死死盯著右邊某個地方。
「願上帝和你在一起。」他小聲說。
幾分鐘後，他大聲宣佈比賽開始。
頭一天朱拉輪空。她所做的就是留心觀察每場比賽中勝利者的動作，以便在第二天能夠打敗她。米拉的實力很強，她贏了她們所參加的每一場比賽，不過在走步競賽的關鍵時刻她用肘推艾裡阿爾新隊員。
朱拉不瞭解，羅恩對澤納斯婦女在比賽中的成績有何感受。當每次宣佈米拉獲勝對，他的眼前便像蒙上一層黑影，腦袋失嗡嗡地響，身上的汗象溪水一樣流淌。今天比賽結束時，他看來比競賽選手還要疲勞。
朱拉離開比賽場地。她對頭一天的比賽情況感到滿意。回到婦女營房後洗澡，休息，養精蓄銳以待明天。
第二天的比賽進行得也很正常，結束時只剩下十六名婦女，她們還要互相比賽，最後從中產生決賽人選。
「朱拉，」西麗安說，「你要留心，不管誰抽籤和米拉摔跤，都會輸給她。」
「也許不會，」朱拉說。第二天抽籤，婦女們都急待著是誰和米拉摔跤。大多數艾裡阿爾婦女在速度上能打敗米拉，但摔跤卻不是她的對手。
「誰抽籤和她摔跤，肯定會輸。」
「我正在發愁，我們那一位能和她對抗？」
「我，」朱拉迅速回答。「他可能打敗我，但西麗安可以從棒棍再打敗她。艾裡阿爾的選手肯定會獲勝。」
西麗安沒有笑。「朱拉，和我一塊走，進城。」
「為什麼？」朱拉機警地問，「進城沒有什麼事，我們需要休息。」
「我要會見羅恩王子。」西麗安平靜地說。
朱拉火了。「喂？他要求你去的？他是否又要和選手同床啊？」
「不要說這些話！」西麗安不滿地說。「從他來到蘭康尼亞，你好像就變了。不，我不打算和他度過這個夜晚。你要知道，是達勒安排的這次會見。」
「達勒？」朱拉感到意外和吃驚。
「你只顧忙於訓練，沒有時間去看你的意中人，但我不像你。羅恩是我的意中人，我要去看他。他會親自祝福我好運氣。我們一塊去，你可以去看望達勒。」