第10頁 文 / 茱蒂·德佛奧
「我還能吃些東西。我早就知道了，我所以能擺脫死亡，就是因為想等著看看你。威廉待你們好嗎？」
「很好，」羅恩溫柔地回答說，「我還沒有代他向你問安。」
索爾笑了，閉上眼睛一會兒。「我知道他會……他會永遠愛你們的。安妮死後……」他停下不說了，盡力抑制住他的感情，「死亡帶來回憶，我祈禱不久就要去見你媽媽了。在我親愛的安妮死後，如果威廉請求我把你們交給他撫養，我是會答應的；可他卻襲擊我和我的隨從人員，想強行把你們留下！……」
索爾又咳嗽起來，但不久控制住了痙攣。
「你派人接我，」羅恩有禮貌地說，「我不是已經來了嗎！」
索爾笑了，表示對此是滿意的。「是的，但我想要你在英國長大，你們是安妮給我的安慰。」他拉著羅恩的手，「孩子，沒有人能夠征服蘭康尼亞，什麼胡恩人，斯拉夫人，羅馬人和沙勒曼人。」他又不說了，笑著。「我們要擊退一切侵略者，我們蘭康尼亞人能戰勝任何人……除掉我們自己。」他憂鬱地補充了一句。
「是的，部落之間互相殘殺，」羅恩說，「我已經領受過了。」
索爾緊緊地握著羅恩的手。「我聽說你單獨對付澤納斯人，還敢於面對著布羅凱恩。」
「澤納斯人也是蘭康尼亞人。」
「是的，」索爾點頭說，羅恩等待著他又一次控制住了咳嗽。「當我到英格蘭時，我發現一個國家應該有一個真正的國王。在名義上我是蘭康尼亞國王，但實際上我只是艾裡阿爾人的國王。澤納斯或瓦特爾斯人都不承認我是他們的國王。我們是一個部落分裂的國家，如果我們不能統一起來，蘭康尼亞遲早會被消滅的。」
羅恩開始瞭解了他父親對他的要求。「你是想要我來統一蘭康尼亞嗎？」儘管他剛剛來到蘭康尼亞，還不瞭解這些部落是怎樣分裂的，怎樣才能達到統一，但他卻不感到這件事情的困難和可怕。索爾看了看羅恩，坐起來，老人沒有表示他是否需要和相信他能征服各個部落。
「因為我把你留在別的國家撫養，」索爾說，「你就不是艾裡阿爾人；或許因為你是個混血兒，別的部落就不會承認你。」
「我看，」羅恩沒有說下去，微微閉上了眼睛。經過這幾天的瞭解，他認為蘭康尼亞必須和平，作為將來的國王，他希望他能制止住各部落間的互相殘殺，把他們聯合起來；他希望粗暴的老布羅凱恩能和狂妄自大的贊蒂成為朋友！但他在一生中能做到嗎？固然現在人們已經相信他，因為他打開了生銹的大門，但羅恩並不認為他們對他的信任會持續很久。在他們看來，他所做的一切似乎都是英國的做法，他終也是個外國人。
「我想還是應該選傑拉爾特擔任國王，因為我是英國人，」他溫柔地說，「蘭康尼亞人也會相信我的同父異母的弟弟將是國王。」
索爾的表情變得憤怒了。「傑拉爾特是艾裡阿爾人，他仇恨任何部落。我聽說你把布羅凱恩的兒子帶來，和你在一塊。你要保護好他，不然傑拉爾特會殺死他。傑拉爾特以為，蘭康尼亞只容許艾裡阿爾人居住，心胸是多麼狹窄！」
「別的部落是否也夢想攫有蘭康尼亞？」羅恩說話時，感覺十分疲勞。
「是的，」索爾肯定地說。「在我爺爺那時候，我們蘭康尼亞人曾聯合一致同局外人打過仗，各個部落都很高興。現在沒有外來侵略者，各個部落又互相進攻。」他伸出帶傷痕的手，「戰爭是要流血的。你看，我用這雙手殺死了許多我們自己的人民，我當然不願意這樣做，但是不能停止，因為艾裡阿爾人不侵犯別的部落，別的部落就要進攻你！」
他抓住羅恩的手，眼睛凝視著他，似乎在懇求。「我把蘭康尼亞留給你了，你必須拯救她。你應該也能夠統一國家，因為你已經打開了聖海倫大門。」
羅恩向他衰弱的爸爸微笑著，他因為老人對自己的信任和重托而異常激動。
索爾重新躺倒在枕頭上。「你有安妮的謙遜和溫和的脾氣，我看得出來。你來的路上覺得怎樣？蘭康尼亞人難以對付嗎？」
「有點可怕，」羅思坦率地笑著回答，「不過他們沒有十分刁難我這個英國人。」
「蘭康尼亞人只相信蘭康尼亞人，」他看著羅恩，好像特別注意他的金色頭髮和藍眼睛，「但你會改變，你能做我做不到的事情。如果安妮現在還活著，她可能幫助我做一些事情，給蘭摩尼亞帶來和平；但她死了，我失掉了精神支柱。如果各個部落不聯合起來，蘭康尼亞人繼續殘殺，我們就抵擋不住來自山區入侵的馬隊；我們自己殺來殺去，結果蘭康尼亞土地上的男人將越來越少，這是很悲慘的。我想，我把國家統一、和平的事業寄托於你，你覺得能夠實現嗎，我的兒子？」
索爾閉上眼睛，打算恢復一下體力，等著羅恩的回答。羅恩自然尊重他父親的旨意，但他有力量做到嗎？如果他有他父親這樣堅強的信念－－即使有一半－－就很不錯了。他面臨的將是改變蘭康尼亞人幾個世紀以來所形成的極為頑固的思想和信念，這是需要承擔風險和遭受巨大壓力的。剎那間，他真想返回英格蘭威廉舅舅的家，躲進那個安全的避風港。但是他又想，父親的意願雖然艱難，這卻是關係著蘭康尼亞人命運的宏圖大業，他自己不是也希望使國家統一和平嗎？為什麼事到臨頭又害怕？想退卻？連承諾的勇氣都沒有，怎麼談得上去爭取實現？忽然他想起了朱拉，她是蘭康尼亞人，她瞭解蘭康尼亞的一切，如果有她在自己身邊，他也許能夠證服所有的部落，統一國家。
「爸爸，」羅恩振作起精神，用柔和的語調問，「聽說你要我和酉麗安結婚，是真的嗎？」
索爾睜開疲倦的眼睛。他因與一個美麗的英國姑娘戀愛結婚，得益匪淺，所以他相信兒子的婚姻是一件重大的事件。「當西麗安還是個孩子的時候，我就挑選了她。因為她使我想起了安妮。西麗安是個非常鎮靜、和藹，又是非常強壯、聰明、堅強的人，她是我的婦女警衛隊隊長。她會成為你的卓越妻子。」
「是的，我相信她會，但是……」羅恩猶豫著，不忍看索爾那疑惑的目光。老人的生命快要終結了，但他自己卻仍感到是異常的健康。
「你沒有和一個英國婦女結婚吧？結了嗎？」
「我沒有結婚。」羅恩直截了當地說。他父親耐心等待著，深速的目光刺入羅恩眼裡，使羅恩離開了座位。他感覺他不懼怕布羅凱恩，卻懼怕這位老人。毫無疑問，他所以能夠統治這個國家多少年，是自有原因的。「這裡有一個女孩子，聽說也是一個衛士，符合做我妻子的條件，她名叫朱拉。」
索爾聽完，慢慢低下頭去，好像是極度痛苦。「你對她的感情很強烈麼？」
羅恩覺得有點為難，但他竭力控制自己，不讓血衝上臉而。他想要朱拉，即使因此冒犯他的父親他也不會後悔。「很強烈。」他明確地回答，他確實對她一片真誠，他希望他父親理解，他甚至甘願為得到朱拉而戰鬥。
索爾再次抬起頭，死死地盯著兒子的眼睛。它有一股力量，這力量是蘭康尼亞國王一代一代傳下來的。「當我需要安妮時，我就必須得到他，如果英國國王拒絕我的話，我會在夜裡把她盜走。你對朱拉也有這樣的感情麼？」
羅恩還記得朱拉回敬他熱吻的摯情。「是的，」他說，「我完全像你一樣。」
「我不想問你怎樣遇見了她，無疑，你是看見了她。我的兒子，你為什麼不愛西麗安？朱拉的急性子像她哥哥，倔脾氣像她媽媽；這姑娘的媽媽曾企圖威脅我要娶她，在她生了傑拉爾特後，她和我最忠誠的隨從約斯特結了婚，這是她對我的懲罰，她使我生活痛苦。」
索爾停住，慢慢使他的心情平靜一下。「如果我把朱拉給你，會引起許多麻煩：西麗安會成為你的敵人，因為艾裡阿爾人都愛西麗安，你羞辱了這個受人喜愛的婦女，他們也都會恨你；而且朱拉已經許配給人……」
「許配人了？」羅恩喘息著問。
「是的，」索爾回答，「她將來要和布萊塔的兒子達勒結婚。布萊塔是瓦特爾斯部落的首領，你千萬不要激怒她。」
羅恩目瞪口呆。「一個婦女是部落的首領？」他能因自己的婚姻要去征服一個婦女？蘭康尼亞人是否願育他和她搏鬥？