第9頁 文 / 茱蒂·德佛奧
達勒發覺她有點異樣，退後一步，皺眉蹙額地望著她。達勒是個漂亮的年輕人，黑眼睛，高顴骨，但此時在朱拉看來卻遠不如那個人英俊。
「發生了什麼事？」達勒用沙啞的嗓音問﹒
朱拉放下她的手臂，轉身隱藏起她熾紅的臉。她擔心他會窺見她的心事。「我很想念你，沒有別的。一個少女迎接她的未婚夫，能沒有熱情？」
達勒沉默良久，直到她轉回身來看他。
他們是一起長大成人的。達勒原本屬於瓦特爾斯部落，在索爾領導的一次襲擊中，達勒的父親殺死了朱拉的父親，索爾又殺死了達勒的父親，十二歲的達勒即用石頭和破碎的矛攻擊索爾，想為他父親復仇。索爾把這個孩子捆在馬鞍上，帶回了埃斯卡朗城撫養。兩個星期後，朱拉的母親死去，索爾也收容了她。因此，傑拉爾特、朱拉和達勒在索爾的監護下，一起接受教育和訓練。當時朱拉年僅五歲，她深感失去雙親的孤獨和空虛，依靠身材高大、沉默寡言的達勒，逐漸恢復了心境的平靜。他們長大了，因為她生活中大部份光陰是與他消磨的，所以她成了他的未婚妻。但這並不意味著她懂得愛情。
「聽說，羅恩已經來了？」她想換一個話題，使他不再注意著她。但達勒知道她的目的。她六歲時偷吃了他的乾果，不但不承認，反而問他是誰偷的。她善於轉移別人的視線。
「是的，他來了。」達勒說，依然注視著她。
「那末，人民表示反對他嗎？這個英國篡位者知道人民對他有些什麼想法嗎？」
「他打開了聖海倫大門。」
朱拉聽後大笑起來。「他用了多少匹馬？如果索爾聽到他兒子這樣膽小，他肯定會不高興的。」
「他是用手把門推開的。」
朱拉疑惑地望著達勒。他繼續說：「他打開大門，是讓他帶來的貨車通過。開始，地命令自己的隨從人員用圓木朝大門猛擊，沒有效果。後來羅恩把他的手掌放在大門上，祈禱上帝給他幫助，結果大門就被打開了！」
朱拉目瞪口呆，不知所措。傳說，當蘭康尼亞真正的國王到來時，大門才會打開。難道他是真正的國王嗎？
她想了想，恢復了神智，說：「大門關閉了許多年，毫無疑問，因年深日久生了銹，腐爛了，經過圓木的撞擊，必然鬆動，所以他才推開了它。我相信，人人都懂得這個道理。」
「大門打開後，贊蒂走到王子面前跪下，向他高呼萬歲！」
「贊蒂？」朱技驚奇地問，眼睛睜得很大，「就是無論什麼時候一講到英國人就發笑的那個贊蒂嗎？就是派人送信回來說什麼王子是個白癡的那個贊蒂嗎？」
「不錯。他向他叩頭，喊他萬歲，所有的衛士和人民都響應，一起高呼萬歲！」
朱拉的眼睛裡著別處，彷彿自言自語地說：「這一定是些頭腦迷信的人，才會相信上帝幫助他。我們應該讓市民和衛士們看清，那確實是生了銹的大門，是不難打開的。這事告訴過索爾嗎？」
「是的，」達勒回答，「他們現在和索爾在一起。」
「他們？」
「羅恩王子、他妹妹和她的孩子。」
朱拉擺弄著手裡的標槍，開始覺得心緒不安。似乎所有的蘭康尼亞人都糊塗了，只剩下她是唯一清醒的人。「至少你不會相信這個篡位者吧？傑拉爾特才是我們未來的國王。告訴我，他是真正的英國人嗎？他的行為也像外國人嗎？」
達勒沒有回答，突然，他伸出手臂，動作象蛇似的，迅速抓住了她的長髮，並纏在他的腰上，迫使她貼近他。
「達勒！」她氣喘吁吁地叫一聲，「你要幹什麼？」
「你是我的！」他從喉部發出尖尖的聲音，「你從五歲時就是我的，我不能讓任何人分享！」
他的眼光威脅著她。
「發生了什麼事？」她恐慌地問，「難道羅恩做了什麼事？」
「或許你比我更能回答這個問題。」
朱拉似乎明白了他這樣做的用意，從恐懼中恢復過來。她左手依然提著標槍，用槍尖對著他的肋條。「放開我，否則我就要給你身上刺個窟窿！」
他解開了她的頭髮，而且笑了。
朱拉沒有回敬他的笑。「你解釋一下，你為什麼要捆紮我的頭髮？」
達勒聳聳肩膀。「對愛人不能不嫉妒！」
「嫉妒誰？」朱拉憤怒地問。
他沒有回答她的提問，只有咧開嘴笑。她不喜歡他笑的樣子，甚至有些反感。他的眼睛雖然沒有著她，但他能夠覺察她的思想。通過她第一次吻他，他已感到有點異樣，她提到英國人，使他想起羅思也曾向他問過朱拉，這就暴露出蛛絲馬跡，他意識到可能發生了嚴重問題。
過了一會兒，她向他笑笑說：「你沒有理由嫉妒。或許因為我……」她懷疑地看著他，似乎在懇求他不要逼人太甚。
他也笑了。「走，」他說，「你不想去會見一下新王子？」
她寬慰地舒了一口氣，緊張的時刻過去了，重又舉起她的標槍。「走吧，你回到他身邊去吧。」她說，「索爾需要你。」
達勒呆在原地不動。「我敢斷定，不久會舉行燕會。」
朱拉使勁投擲她的標槍，擊中了靶的中心。「那麼你就給那位白皮膚的英國人帶上點糖果。我今晚是不餓的。你走吧，離開這裡，我需要進行訓練。」
達勒向她皺著眉頭，好像有些事情使他迷惑不解，但又無從問起。他沒說什麼，轉身朝著埃斯卡朗城走去。
朱拉憤怒地從靶上猛拉她的標槍。她望著達勒的背影，想得很多；她擁抱他，他推開她；後來他又拉她的頭髮，說他嫉妒；他為什麼不熱心跟她接吻？他為什麼不做些事情從她心裡抹掉對那個男人的記憶呢？
她一次一次地投擲她的標槍，打算在艱苦的操練中消磨這一天，以使晚上因太疲勞，就可以不去回憶那個男人。她咒罵了一句，重又舉起了她的標槍。但這次卻沒有擊中目標。「這些男人們！」她以憤怒的語調說出這幾個字。達勒懷疑她，冷不防拉她的頭髮；而另一個男人則無禮地吻她……一個英國人正威脅著蘭康尼亞，想這些幹什麼！她再次投擲她的標槍，準確地擊中了靶心。
羅恩站在他父親的臥室門外，打算擦掉因長途跋涉身上落滿的灰塵。他來不及更換衣服，。覺得有失禮貌。人們告訴他，索爾國王堅持立即召見他，片刻也不能等待。
羅恩曾考慮，蒙著塵土的衣服是否會影響索爾的健康，但當他推開很重的橡木門，看了索爾房間後也無所謂了。房裡的骯髒景象使他感到非常吃驚，他剛邁步，就踢跑了一塊啃過的骨頭。房間裡非常暗淡，他停了一會兒，以便使他的眼睛適應這種光線。他父親似乎滿意於沉默不語，反覆打量著他的兒子，也讓兒子有足夠的時間仔細地觀察他。
索爾躺在一堆獸皮上，毛很長，看來是粗糙的獸皮。但這卻非常適合他的心意，因為他也是一個粗糙的老人。他特別高大，比羅恩起碼高四英吋，但他很瘦，沒有羅恩敦實；或許他的面容過去曾經是英俊的，但現在滿臉儘是戰爭遺留下的痕跡－－傷疤。羅恩很自然地聯想到當年他高高地騎在馬上揮舞著刀劍，率領數以千計的人馬投入戰鬥，向頑強的敵人衝擊的情景。最後他勝利了。
「我的兒子，來，到我這邊來！」索爾終於以深沉的語調低聲說，從這聲音中羅恩發覺他的病使他非常痛苦。「來，坐在我身旁。」
羅恩順從地往前移步，坐在他爸爸的床邊，盡力控制他的激動，隱藏他的焦慮。
他的導師菲蘭已多次向索爾匯報了他的短處和長處。在他沒有會見老人之前，他就想使老人感到歡快，他一直期望他生活過得幸福和舒暢。現在，他看出老人那苛刻的目光和灰白的面容，他覺得老人對他的金黃色頭髮、白皙的皮膚似乎感到失望。但羅恩不讓自己的感情洩漏，沉著地等待著會見的失敗或是成功。
索爾伸出他滿是傷疤的手，撫摸他兒子的面頰，那雙衰老的黑眼睛裡充滿著淚珠。「你啊，像她，像我的美麗的安妮！」他又用手撫摸羅恩的手臂，眼睛和嘴角都綻開了笑容。「你有蘭康尼亞人的身材，起碼你從我身上獲取了些東西，從高度看，你像我；你那頭髮，像安妮。」
接著，索爾狂笑不止，但笑後引起了咳嗽。羅恩意識到他父親還不想休息，羅恩就仍然坐著，直等到老人痙攣般的咳嗽過去。