第47頁 文 / 茱蒂·德佛奧

    「艾雅，我知道你會認為我很愚蠢，但是我必須告訴你一件事。我委託傑明的親戚把信交給你，看完信以後你就必須燒燬，因為如果我告訴你的事流傳出去，那有可能會毀我。」

    「艾雅，我懷了陶德的孩子。」

    看到那句話時，艾雅震驚地鬆手掉下信，於是傑明撿起來繼續讀。

    「你絕不能告訴裴玲，因為她現在是陶德的妻子，只有傑明可以知道此事，因為我相信他會理解我被挾持那段日於是如何和陶德度過的。他對我非常好，艾雅，非常好。」

    「我應該說確實如此。」傑明說道，使得艾雅一把搶過信來。

    「艾雅，你不覺得這很諷刺嗎？陶德的孩子將會繼承梅家的財產。不幸的是，這個諷刺我只能告訴少數人。

    「我從未對你為我所做的事道謝，而我現在也不打算道謝，除非你和傑明到包家來作客，到時我才會謝你。順便一提，我很喜歡我的丈夫，雖然他從不碰我，但是他很高興我懷有小孩。他從來不問我孩子的父親是誰，我的公公也是。」

    「告訴傑明我很高興他沒有要我。愛你的，芙嵐。」

    當她看完信時，她跌靠在枕頭上。「太出人意外了！陶德！還有芙嵐！當我擔心得像熱鍋上的螞蟻時，他們居然做那件事，他們－－」

    「如果你再說一個字，我會認為你在吃醋。現在我們應該看這封信。」他拿著她父親寫的信說道。

    「不。」艾雅說道，但傑明不理她，逕自折了信讀起來，

    親愛的女兒：

    大家都相信我是全英國最會做生意的商人，我知道如何選擇商品，懂得區分好壞，不論是毛皮、食物、土地或是船隻。

    而且我還知道如何鑒定男人的品質。

    你認為我不愛你，因為我從未特地去看你，但事實上你是我唯一愛過的人。我把你關起來是為了要保護你，不想害你被金錢的力量腐化。我給了你金錢買不到的東西，那就是身為正常人的自由，而不是被視為一袋袋的黃金。

    而且，是的，我替你選了丈夫。就像我替世上最好的母馬選擇種馬一樣，我跑遍所有的地方為你選擇夫婿。我找到了孟傑明，他的誠實、勇氣以及關懷和愛護別人無與倫比。沒有一個男人－－不論有錢與否－－會勝過他。

    但是，身為一個商人，我不能只依賴眾人對他的評價，於是我用「金錢和愛情」的難題來考驗他。

    雖然你認為我不瞭解你，但是這些年來經由我的「間諜」－－你是那樣稱呼他們的－－我得知你的許多調皮行為。沒錯，只要我認為不值得和你在一起的人，我都會把他們調走。當我看到有從為了錢而接近你時，我就會把那人調開。只有陶德和芙嵐通過考驗。陶德愛稱，不論你有錢與否，而芙嵐雖然看起來好像討厭你，但最後她為你挺身而出。

    我給了你一個好男人，然後我強迫他去證明他自己。如果我一開始就提議讓你和他結婚，我相信他會接受，那麼你，女兒，就會一輩子都認為他並不真的愛你。但是我知道他會愛你的；他怎麼會不愛你呢？見過你的每個男人都想娶你。但你不知道對不對？因為全都被我拒絕了。當他們回來找我時，我告訴他們如果你違背我的意思結婚，我就會取消你的繼承權，然後就沒有一個男人再回來了。

    但是你的傑明回來找你。現在你知道他很愛你，不是你的錢，而是你。

    你的繼承權並沒有被取消，梅家的財產還是你的，我只分了一小部分給芙嵐。你想要多少就可以拿多少，因為我發現賺錢的樂趣在於過程，而非擁有，我在這點我和我的女兒非常相像。

    希望你找到人生最大的幸福，就像我說的，我擅於鑒定品質，男人和女兒皆是。

    你擁有我所有的愛，親愛的女兒，所有的財富和所有的愛。

    愛你的父親

    梅柏肯

    當傑明抬起頭看著艾雅時，他發現兩行清淚從她的臉頰滑落。

    「我以為這會使你快樂。」他柔聲說道，不知道自己成為梅柏肯的商品之一是什麼感受。但是當他把艾雅拉人懷裡，感覺到她隆起的腹部貼著他的身體時，他不在乎自己是如何得到艾雅，最重要的是艾雅屬於他的，而且他們自由自在，

    「我是世上最幸福的人，」她靠在他的懷裡啜泣道。「最幸福的人。」

    「僅次於我，」傑明吻著她的頭髮時，喃喃地道。「僅次於我。」

    －－全書完