第45頁 文 / 茱蒂·德佛奧
聽到女兒冷淡的語氣，梅柏肯微微一笑。「我早就聽說你很像我，果然沒錯。」
「不要侮辱我，」她迅速說道。「跟我談錢的事，這婚事涉及多少錢？」
梅柏肯毫不猶豫地日答：「我和包家簽了合約，你必須履行。」
「我現在是瑕疵品了；我已經不是處女，所以沒有新娘的價值。」
「那沒關係，因為包奎格性無能。如果你懷有身孕，我還可以因為送他子嗣而索價更高。」
聽到如此無情的話，艾雅的臉色刷地變白。
「怎麼了，女兒？不相信我的話嗎？你以為我是那種寵愛小狗和小孩的慈祥老人嗎？」
艾雅原本希望父親會疼愛她，畢竟她是他的獨生女，但現在她看得出眼前的這個男人從未愛過任何人。
她挺直身體；如果她想保住她的婚姻，她就必須像父親一樣強悍。「我已經嫁人了。」
梅柏肯嗤之以鼻。「你未經我的許可就擅自結婚，對我而言，要廢除這個婚姻易如反掌。」他的眼睛閃著微光。「事實上，我相信你會發現登記你們結婚的記錄員已經神秘失蹤，而替你們主持婚禮的牧師已搬到法國。你想要證明自己結了婚恐怕是難上加難。」
艾雅花了好一晌的時間才恢復過來。「如果我不跟你走，你會怎樣對付他？」
梅柏肯再次笑笑。「那是愛嗎，女兒？我以為我教了你比愛更好的東西。除了一個畸形的男人和一個空有美貌的女孩以外，我把你身邊每一個可以愛的人都送走。」
他退後一步，打量艾雅的全身。「我必須承認我對你很失望，你居然相信自己愛上第一個認識的英俊男人，他只不過是－－」
「說呀，說你必須說的話，但不要隨便批評他的人格，我不想聽到你沒權力說的話。」
梅柏肯露出得意的笑容，讓她知道他曉得她的弱點。「我會毀了他，他會發現他的穀倉被燒掉，而牲畜神秘地死亡。他和他那幾個沒有價值的家人以為他們現在很窮，但是當我毀掉他們之後，他們就得跟豬搶食物吃。」
艾雅緊握著拳頭。「這樣做會害你花很多錢。如果我跟你走，你會怎樣對他？」
她首次從父親的眼睛看到些許的情感，她相信自己一定是眼花了，但他似乎對她的反應頗為滿意。「我會送還他失去的財產。」
「他自尊心很強，不會接受你的施捨。」
「那我會弄得像是他的運氣好得不得了。某人死了，把土地遺贈給孟家；當他把穀物送去磨成粉時，他會發現他得到的比送出去時更多；他的羊會以驚人的速度繁殖增加。」
「我懂了。」她輕聲說道，眺望其他人站的地方。裴玲，如果沒有嫁妝，她怎麼嫁得出去？還有小裘，她似乎很後悔自己不是男人，要把她嫁出去恐怕得花不少錢。陶德和芙嵐呢？陶德此刻正和傑明講話，而芙嵐獨自在一旁，她的表情顯示了她的恐懼，因為艾雅的決定將會決定她的未來。
艾雅知道自己別無選擇。如果她回到傑明的身邊，父親將會毀掉他。「我要跟他道別。」她低聲說道。
「並且把你高貴的犧牲告訴他嗎？」梅柏肯得意洋洋地笑著。「那麼他會拔劍保護你，以至於我的手下把他殺得痛快嗎？」
「我懂了，」艾雅說道，知道自己不能說出真相；她又得對他說謊了。她看著父親。「他早就曉得我是梅家繼承人嗎？」
「他在戴克倫家發現的，那裡有個人曾經在你住的莊園做過事；你沒有認出那個人。」他揚起眉毛。「孟傑明不是在那裡開始追求你嗎？」
「你似乎知道很多事。」艾雅抿緊了嘴，她需要時間去消化此事：傑明是否早就發現她是梅家繼承人，所以才開始注重她？
「情報有利於賺錢。你知道這一切都是那兩個你所謂的小姑計劃出來的嗎？她們組織全村的人弄了幾套華服給你的情郎，以便追求梅家的黃金。」
當他看出艾雅早已得知此事時，他瞇起了眼。「也是她們付錢給歐亨利來綁架你。」
「我？」艾雅笑了起來。「看來你得到錯誤的情報了，是歐亨利自己想抓繼承人。」
「不，她們唆使歐亨利把你帶走，好讓她們的哥哥和芙嵐獨處。孟傑明寫信回家時曾提及你，她們擔心你會勾引他。」
當她還是一臉不相信時，他說：「她們歡迎你的方式不太熱烈，對不對？」
艾雅沒有答腔，僅望著傑明瞧。他背對著她，一腳踩在落葉松上。她不必看他的手就知道他又在把玩他的匕首。就算傑明真的欺騙她，假裝不知道她是梅家繼承人，她也不會怪他。他愛他的家人，她們需要他。
艾雅沒有對父親說任何話，她挺直了身體，朝傑明走去，她知道所有的目光都落在她的身上。他的兩個妹妹真的僱用歐亨利綁架她嗎？難道她們無知到以為綁架只是無傷大雅的惡作劇嗎？芙嵐可能因此受傷，或甚至被殺，而傑明的背部已經被鞭打得皮開肉綻。
全都是為了錢，艾雅自忖著，還有自尊心。他們不願卑躬屈膝去投靠有錢的親戚，而是選擇危害一個女人的性命，以便能得到梅家的黃金。
而傑明同意了所有的事。
她知道傑明聽到她的腳步聲，但是他並沒有轉過頭來。當她站到他的面前時，他也沒有正眼看她，
「是不是狠狠地把我嘲笑了一番？」他看著遠處問道。「可憐無知的傑明。你和芙嵐一定嘲笑我很久了！從第一天當我以為她是繼承人，以及後來我說你不能跟我們走。現在我都懂了，把握這一天，是的，那是在你嫁給跟你同樣有錢的未婚夫之前所需要的。」
當他轉過來看她時，他的眼神比梅柏肯更無情。「陶德說你的未婚夫性無能，你是不是利用我來得到他無法給你的小孩？」
雖然他的話句句傷人，但是艾雅很想奔過去，攀住他的脖子，告訴他自己有多麼愛他，並且能夠理解他的所作所為。但是萬一傑明相信她、原諒她怎麼辦？她的腦海浮起傑明拔劍攻擊她父親手下的場面。傑明是否會在傷重瀕死之際，還抬起頭笑著對她說：「只不過是三百個人而已。」
「是的，」她說道。「我說過我們的婚姻維持不了多久，我父親已經摧毀所有我們結過婚的證據，我現在必須跟他走了。」
有那麼半晌，傑明的眼神彷彿想求她留下，但接著他的眼神改變了。「希望你不是出於不當的犧牲才這樣做。」
他並沒有說他也願意為她犧牲，但是她知道只要她說了一個字，他就會為她而戰－－至死方休。
她仰頭放聲大笑。「噢，傑明，你實在太好笑了。你真的以為我會為了嫁給窮伯爵而放棄梅家的財產嗎？看看你自己！你有什麼是我會想要的？單是照顧你那不正常的家人就是一輩子的責任了。一個發瘋的母親、—『個瞎眼的妹妹，還有一個無法決定自已是男或是女的妹妹。怎麼會有女人想要嫁給你呢？我只不過是在父親來接我之前，找件事打發時間而已！」
「是的，」他冷冷地說道。「我看得出來，你一定把我私下跟你說的話當成笑料。」
「可以連續好幾年都當成茶餘飯後的笑話。失陪了，我得走了，我父親在等我。」語畢，她掉頭準備離開。「走吧，陶德。」
但陶德緊握著裴玲的手，說：「我不走。」
艾雅知道自己如果停下來思考他的回答，她一定會崩潰。她轉過頭去看芙嵐，揚起眉毛表示詢問。
芙嵐立刻伸出手，然後兩人－－投有回頭看一眼－－走向梅柏肯和備好馬鞍的馬。
明天就是艾雅的結婚之日。
她並沒有假裝對於這天的來臨而顯得快樂，因為她知道那會是她這一生中最不快樂的日子。不，她更正自己，三個月前最後一次見到傑明才是她這一生中最不快樂的日子。
從那時候起，有許多次她想寫信給傑明，向他解釋自己為什麼要這樣做，但是恐懼阻止了她。萬一傑明相信她怎麼辦？艾雅不斷地自問，萬一他相信她愛他怎麼辦？
她一手按著肚子，再次衝到便器前嘔吐－－那大概是今天的第一千次吧！也許那天離開傑明時，一小部分的她已經知道自己懷孕了，也許她瞭解到自己必須保護她的孩子和丈夫。
她父親果然延遲她和包奎格的婚期，以便看看她是否懷孕。一確定她懷孕時，他立刻提高新娘的價錢。「連自己的孫子也賣掉。」艾雅喃喃道，但是對她而言，自從離開傑明後，再也沒有什麼是重要的事了。
父親僱用來照顧她的女人告訴她，她即將過著女王般的生活，有無數的僕人供她使喚。他們會替她穿衣、脫衣、將盤中的食物切成小塊。「再替我嚼爛？」她問道，但是沒有人能夠理解她的心情。對她面言，在馬車上叫賣龍布是她這一生中最愉快的回憶。