第33頁 文 / 茱蒂·德佛奧
當他們走到馬兒旁邊，傑明準備扶她跨上那可惜的馬鞍時，艾雅瞭解到她真的必須和一對乏味的老夫婦獨處了。她重重地歎了口氣。「我猜你舅媽沒有小孩可以陪我玩。」
傑明哼了一聲。「都已經長大了。」
「孫子嗎？」
他兩手圍成杯狀，準備讓她踩著上馬。「不，」他不耐煩地說道。「我舅媽有六個兒子，全部長大了，都還沒有結婚。」
「喔？」艾雅說道，心想去他舅媽家也許沒那麼乏味。她把腳放在傑明等待已久的手上，但是傑明並沒有推她上馬。她納悶地看著傑明時，發現他臉上露出怪異的表情。
「傑明？你還好嗎？」當他沒有回答時，艾雅提高音量：「傑明？」
「你跟我一起走。」他迅速說道，然後推她上馬－－他的動作之快之猛，令艾雅差點從另一邊摔下馬。
艾雅立刻瞭解到是怎麼回事。「不，」她堅決地說道。「我認為你說得對，我應該去你舅媽家。」
傑明沒有答腔，僅拉著她的韁繩把馬兒牽出庭院。
「這是往南的方向！」到了十字路口時，艾雅說道。「傑明，我想我們應該談一談。你總是不讓我接近適婚年齡的男人，首先是親愛的克倫和萊斯，現在則是你的表兄弟。我真的認為你應該帶我去你舅舅家，把我留在那裡。像我們這樣沒結婚的人不該單獨在一起，況且去見六個年輕的男人對我而言是多麼難得的機會呀！你可以去救芙嵐，到時候梅柏肯也許會感激得把她嫁給你，而我也可以趁這時候找個如意郎君把自己嫁掉。想起看，傑明，我們會成為姻親！」
傑明停住馬，轉向艾雅。「艾雅，如果你不閉上你那漂亮的小嘴，我會把你賣給吉普賽人，而且誰出價最低，我就賣給誰！」傑明轉過身後，艾雅聳了聳肩竊笑一下，然後對著陽光微笑。
第十四章
四個小時後，艾雅心想傑明若是不改初衷，把她留在某個安全舒適的地方該有多好。一如昨日，她似乎永遠下不了馬，因為她的腿既僵硬且酸痛。她很想要求傑明歇一會兒，但是她的好勝心阻止了她。
她與傑明並騎，但兩人速度很快，因此無法交談。今天的天氣極佳，他們的兩側均是濃密的樹林。艾雅曾詢問是否可以停下來吃些東西，可是傑明說不行，他警告艾雅森林裡經常有盜匪出沒，他可不想遇上他們。
艾雅皺著眉，望入兩側幽暗的森林。聽傑明的語氣，似乎很怕遇到土匪。雖然從認識傑明以來，她和芙嵐帶給他不少麻煩，但他一直是個好好先生。雖然他曾經把她壓在腿上打屁股－－她永遠不會原諒他－－但他不像是濫用暴力的人；他似乎總是用唇槍舌戰而不是動用武器。她能夠想像湯姆和萊斯作戰的情形，但是她無法想像傑明作戰的模樣。
這也是她堅持不讓傑明和她父親碰頭的原因之一，像傑明這麼和順的人絕對應付不了梅柏肯。一想到這裡，艾雅微微一笑，因為如果她把這想法告訴陶德，他一定會說她瞧不起人。他會說艾雅相信只有平民才能有所作為，而貴族的後代一旦失去財富就會活活餓死，
艾雅瞄了幽暗的森林一眼，然後策馬向前，但是幾分鐘後，她被兩個從路旁樹籬跳出來的男人嚇了一跳，其中一人抓住她的韁繩。「交出錢來，如果你們還想看到明天的太陽。」男人說道，猙獰的嘴臉露出邪惡的笑容。
另一個滿臉鬍鬚的惡棍抓住傑明的韁繩，細小的眼睛閃著光芒。「下來！」他盯著傑明潔淨的黑色天鵝絨緊身背心說道，
「請不要傷害我們，」傑明輕聲說道。「我們什麼都願意給，只要你們肯放我們走。」
艾雅看見抓住她韁繩的男人握有手槍，感受生命裡真正的恐懼可不是她當初想要體驗的生活滋味。事實上，「恐懼」對她而言是相當陌生的感覺，所以現在的她似乎無法動彈。
艾雅呆坐在馬上，看著傑明緩緩下馬走到她旁邊扶她下馬。
「我喜歡這匹馬，」他們身後傳來第三個男人的聲音－－艾雅根本不曉得他站在那裡。「我要這匹馬。」
「別出聲。」傑明對艾雅耳語。
其實艾雅早就嚇得說不出話來了。如果這些土匪把所有的東西搶走，那她和傑明該怎麼辦？或是萬一他們決定殺了她和傑明怎麼辦？她必須趕緊想個脫身之計。
「過來，」持手槍的男人指著樹蔭說道。「過來這裡，有錢人，把口袋裡的錢全掏出來
「我們什麼都投有，」傑明的聲音充滿了恐懼。「我們只是路過這裡，請不要傷害我們。」
聽到傑明充滿畏懼的聲音，艾雅感到十分厭惡，即使傑明很怕他們，也不該表現出來。他應該態度堅定地面對他們才是。
「你們居然敢攻擊我們！」艾雅抬高下巴大聲說道。「我們是女王的使者，如果你們敢動我們一根寒毛，你們就死定了！」
她很滿意地看到傑明和那三個土匪停下來看著她，現在他們會拔腿快逃了，艾雅勝利地想著。
但不幸的是，她的話似乎產生了反效果。他們原本沒有注意她，而現在長得最高大的士匪從她身後一把抓住她的腰，另一隻多毛的手箍住她的頸子。
「女王的使者，是不是？那麼你的贖金應該很高嘍？」抓住她的男人說道。
艾雅害怕地望向傑明，有那麼半晌，她看到傑明對她的不聽話憤怒不已。
「其實我們根本不認識女王。」艾雅低聲說道，但是沒有人理會她。
「把口袋裡的錢全掏出來！」持手槍的男人對傑明吆喝著。「快一點，不然她就死定了。」他轉向艾雅，咧開嘴笑著。「不過，我會先好好享用她。」
令她羞愧的是，她發現她的雙膝發軟。她一直希望自己在遇到這種情況時會很勇敢，但是這些人太可怕了，他們會殺了她和傑明嗎？
「我的口袋裡沒有錢，」傑明說道，他的聲音幾乎顫抖了。「請不要傷害她，她不懂事，而且沒有價值。」
「我相信她的某些部分很有價值，」緊抓住她的男人笑著說道，艾雅甚至聞得到他的口臭，而且令她驚懼的是，他開始對她上下其手。
「我的錢全放在靴子裡，」傑明大聲說道。「如果你們肯饒我們不死，我願意把所有的錢都給你們。」
那句話使持手槍的男人放聲大笑。「我真是愛死這些衣著體面的紳士，錢多膽子小！」
當傑明彎下身去碰他的靴子時，艾雅的心猛地下沉。他這樣做當然是對的，但部分的她多麼希望傑明能有點骨氣。
一切發生得十分突然，而且快得令艾雅幾乎什麼都沒看見。
傑明從靴子裡拿出來的不是錢袋，而是一把她從未見過的匕首，他的手腕迅速一甩，」匕首朝艾雅擲出！」艾雅看到匕首朝她而來，但事情發生得如此快速且出乎意料，她根本沒有時間閃開。幸好，匕首沒有射中她，從她的頭部右側飛過去。
而在下一秒，傑明拔出身側的佩劍－－所有的紳士都會佩戴一把長劍，但艾雅從沒有想到那把劍會派上用場；她以為那只是裝飾晶，但現在傑明俐落地拔出劍，然後－－也同樣俐落地－－一劍刺中持槍的男人。
艾雅不敢置信地睜大了眼，看到那男人低頭看著刺穿他腹部的劍。他看不到(但艾雅看得到)的是從他背部穿出的劍尖。
站在一旁的第三個男人也看到劍尖，他瞄了艾雅和抓著她的士匪一眼，迅速消失於森林裡。
但是艾雅沒有移動，因為在她身後的男人仍緊抓著她不放。既然傑明已經殺死他的同伴，那他會如何對待她呢？
艾雅嚇得說不出話來，僅能看著傑明把劍抽出，然後看著那死人砰的倒地。當傑明擦掉劍上的血跡、還劍入鞘時，她仍無法言語。
艾雅沒有說話，抓著她的男人也沒有。難道他也因眼前的景象而驚嚇過度嗎？
傑明向她走來，完全不理會抓著她的男人。令她不敢置信的是，他一把抓住那男人的手臂，把它從艾雅的胸部底下拉開。
這時艾雅才轉過頭，看到那男人－－他仍保持同樣的姿勢－－喉嚨上插著匕首。他已經死了。
「現在可別昏倒，」傑明說道，扳開那男人放在她腰上的手。「我們必須盡快離開這裡，以免他們的同夥趕來。」
艾雅僅能盯著傑明瞧。
傑明對她微微一笑，將她拉開，因為她的身體已經僵硬了。「別那樣看著我，只不過是三個土匪而已。」
艾雅不知道要說什麼，她萬萬沒想到傑明會有剛才那樣的舉動，他就像是從童話裡走出來救她的王子。
「抓著我，」傑明說道，被她的表情逗笑了。「我想你的腿又動彈不得了。」