第10頁 文 / 茱蒂·德佛奧

    傑明對萊斯點個頭要他接手，然後站起來在人群中尋找艾雅。她像石頭般靜止不動，臉上的表情難以解讀，但傑明看得出她並沒有後悔地流淚。害死她表姊對她有什麼好處？她是第二繼承人嗎？

    如果是男人做出這種事，傑明會拔劍抵住對方的喉嚨，但艾雅不是男人。不過在那一刻，在傑明的眼底，她也不是女人。

    「你以為你在－－」艾雅喊道，她的手腕被傑明一把抓住。

    眾人的注意力很快地就從芙嵐轉到艾雅的身上，因為他們雖然拿了錢要保密，但每個人都曉得艾雅才是梅家的繼承人，才是他們無時無刻必須遵從的人。

    「你這說謊的小人！」傑明在腳凳上坐下來，將艾雅壓在腿上，使她的屁股朝上。

    「住手！』艾雅尖叫著。「你居然敢這樣對我？我是－－」

    在她屁股上的一記掌摑打斷了她的話。

    「你的惡作劇有可能害死她！」傑明說道，又打了一下。

    「我會要你付出代價！」艾雅尖叫著，「我父親會－－」

    「謝謝我！」傑明吼道。「你父親早該在幾年前就好好教訓你，你這愛說謊又自私的壞孩子！」傑明把她推到地上，然後從她身上跨過去。

    艾雅坐起來，看著房裡每個人臉上的表情，她的臉因羞辱而脹紅。他們都知道她是誰，可是沒有人出手幫她。陶德哪裡去了？

    在房間的另一側，靠在窗台上的芙嵐雖然仍臉色蒼白，但是看到艾雅受辱令她感到高興，使得她的臉頰回復了一些血色，她很清楚艾雅並非想害死她。自從艾雅發現雛菊會使芙嵐打噴嚏後，她就在每個地方－－芙嵐的枕頭下、衣櫃裡、衣服裡－－都放了雛菊。她們倆都沒有想到當芙嵐身陷在雛菊裡時，她的反應會如此強烈。芙嵐為什麼不告訴那討厭的男人這只是惡作劇而已呢？

    「他想得到你的錢！」艾雅吼道，使傑明停下腳步，他背對著她。「他打算追你，當你相信你愛上他時，你就會去求你父親讓你嫁給他！」他算老幾，居然敢羞辱她！而且讓芙嵐知道男人對她微笑不是因為她長得漂亮，而是因為她父親有錢，感覺還挺痛快的！

    傑明並沒有轉身，僅呆站在原地，昨天認識這女孩時，他喜歡上她，非常喜歡她。他怎麼會如此徹底地看錯人呢？

    「那麼我希望他成功。」芙嵐盡量大聲地說道。

    那句話使房裡的每個人爆笑出聲。傑明笑著離開房間，直到走進最近的酒館，他都還在微笑，然後他開始在酒館裡買醉。

    第五章

    艾雅握起拳頭，一次又一次地捶著床。她不是有意要讓這種事發生的！」她並非像每個人想的那樣，企圖害死芙嵐，她只是想讓芙嵐猛打噴嚏，怎會知道芙嵐會因此而差點停止呼吸呢？甚至連陶德也對她投以責難的眼神。

    還有那個姓孟的傢伙！艾雅倒回床上，兩手攤開。他原本很喜歡她，這一點她很確定。不是因為她父親的錢，而是因為她本人而喜歡她。

    但是現在，他的眼睛只看得見芙嵐和那些馬車。早上發生了那件事後，艾雅就一直待在房裡收拾顏料和畫筆。也許她應該對守著這美麗監牢裡的人道別，但是她父親經常換人，所以除了陶德和芙嵐，她跟其他人都不熟。

    有那麼一會兒，眼淚在她的眼眶裡打轉，但她用意志力將它們逼了回去。這世上沒有人瞭解她的感受，畢竟，誰會同情全英國最有錢的女人？甚至連小時候哭泣時，有個園丁對她說：「用黃金把眼淚擦乾。」每個人都是因為錢才留在這裡，她所認識的都是她父親僱用的人。

    她早就注意到人們聽到她的名字時眼神的轉變。有許多次年輕男人來到這裡，還不知道她是誰時，有些會若有所思地掃視她的身材，有些會對她視而不見。但是當他們一得知她就是梅家繼承人時，每個人的眼神都變了。感興趣的眼神變成諂媚逢迎；不感興趣的眼神變得充滿警戒－－沒有人例外，有時，人們會對她很不禮貌，以表示他們不在乎。當她年紀還小時，有些她才剛認識的人就說他們不會忍受她的欺負，彷彿大家都認定她是個怪物。曾有一位老師總是喜歡對她說：「你父親的錢不會讓你－－」

    「我父親的錢不會讓我自由，」艾雅大聲說道。「也不會讓我有正常的婚姻。」她硬吞下眼淚。如果做父親的會囚禁自己的獨生女，利用她的神秘性來提高她的價值，那他絕不會把她浪費在一個強壯健康的丈夫身上。她不確定包奎格在哪方面不正常，但她知道他一定有問題。每次當她詢問父親的手下，她的未婚夫是怎樣的人時，對方總是避開眼神。她猜測包奎格可能是個瘋子……或是很邪惡……或是有病－－或是三者皆是！不論他是怎樣的人，他父親願意付梅柏肯一大筆錢娶梅家的繼承人－－當然是寄望梅柏肯一死，他的女兒會繼承他的一切。

    當然，艾雅比任何人都瞭解她的父親。當她聽說父親已經把所有的東西賣掉，並且將所有的收益埋在別人找不到的地方時，她並不感到驚訝。也許他無法在死掉時將它們帶走，但是他能夠阻止別人拿走。艾雅比任何人清楚他多麼喜歡把財產鎖藏起來。

    明天，她就要展開她這一生中最大的冒險。她不敢妄想嫁給包奎格後，她的生活會比以前自由。她父親至少還讓她學畫，萬一她的丈夫(或是她的公公)認為女人只能做女紅和祈禱怎麼辦？

    「啊……」艾雅大叫著，再度用力捶床。到目前為止，她做的還不錯，暫時不必當梅家的繼承人。唉，待在這裡的最後一天，眾人都很高興不必為她開門；廚師把她趕出廚房，有個傭人吆喝她別擋住路。是呀，他們都很高興能假裝艾雅是個「普通」人。

    但，艾雅本來就覺得自己很普通。「就像花園裡的雜草一樣普通，」芙嵐在她們小時候時曾如此說過。「而且一樣堅強！」艾雅當下一口反駁，並將芙嵐推倒在剛施肥的花床。

    「普通，」艾雅現在大聲說道。「但是不自由！」

    那麼，艾雅自忖著，普通人現在會怎麼做？向孟傑明道歉？艾雅對那想法的立即反應是：我寧可吃屎！

    一想到他望著美麗的芙嵐的神情，艾雅的指甲就掐進自己的手。昨天他還興致勃勃地打量她，今天他就拜倒在多金的芙嵐裙底。

    至於他接下來所做的事，艾雅拒絕去回想。也許，屋裡上上下下的竊笑聲和她一整天都躲在……呃，留在房裡的原因有關。

    「他該死！」艾雅大聲說道。他甚至沒有問，就斷定她是嫉妒、心腸惡毒，而且……而且意圖殺人！

    淚水又回到眼眶裡打轉，但是她強迫自己坐起來並把眼淚吞回去。她的眼前有一塊匾額，上面寫著：「把握這一天」。那是她的座右銘：把握每天所能得到的一切。曬曬陽光，拿走窗台上的餡餅，偷一個吻(如果你能)；整晚不睡，不要煩惱第二天該怎麼辦。陶德說這樣的座右銘遲早會使她惹上麻煩，但是艾雅卻笑著說：「但願如此，那我就不會無聊了。」

    麻煩正是我想要的東西，艾雅自忖著，然後對那想法吃吃而笑。「我應該大著肚子出現在包家的門口，那樣就會解除婚約，」艾雅不再微笑，做個鬼臉。「或至少能讓我不必生瘋子的小孩。」

    她突然發覺外面的天色暗了，可是卻沒有人進來為她點亮臘燭。她皺著眉跳下床，整理一下身上的衣服，梳梳頭髮，正要離開房間時突然衝動地轉身，拿走放在桌前木架上的帽子。那是她母親唯一的遺物：深藍色的絲綢繡滿了各種奇形怪狀的怪花。

    外面沁涼如水，正在發芽的果樹使得空氣瀰漫著一股芳香。就算她不懷念這裡的任何人，她也會懷念她的花園，艾雅邊跑邊想，把母親的帽子戴牢。由於大多數的人正在屋裡用晚餐，花園裡空無一人。

    沿著北邊的牆行走時，艾雅注意到牆的上方少了幾根長釘。當她在心裡默記要叫人修理時，她看到橡樹伸出牆外的樹枝有幾遭刻痕：艾雅困惑了好一晌，心想園丁是做了什麼，怎會在那裡留下刻痕。

    「原來他是那樣進來的！」艾雅恍然大悟地說道，然後看看四周是否有人聽到她。四下無人，他一定是用繩索套住那根樹枝，然後翻牆而入。一旦知道方法，事情就簡單了。

    艾雅毫不遲疑地拎起裙子，跑到離花園最近的庫房拿繩索。十五分鐘後，她已經到了牆外。

    艾雅先背靠著磚牆環顧四周，雖然天色已逐漸變暗，她仍看得到綿延的田野和房屋。她看到陌生人－－不是她父親僱用的人－－走過小徑。她的心跳劇烈，幾乎想抓住繩索爬回安全的牆內。