第8頁 文 / 珍·安·克蘭茲

    「對。」

    「看得出來。」

    他沒再多說什麼就走了。

    艾森的調查得到了極為深入的結果，最後毀滅了崔石工業公司的一個競爭對手，以及企圖在背後操縱整件陰謀的有力人士。這件醜聞波及一缸子躲在陰影裡面的權力掮客、政治與商界人士，還有許多因為內幕消息而做了重大投資的人。

    艾森終於在沙漠中一個淺淺的墳墓裡面找到德魯的屍體。僱用殺手的是崔石公司之競爭者的主要股東魏西蒙，他和殺手都被警方逮捕。但是旋即被保釋在外的殺手還來不及作證指控僱主，便因車禍而死亡，魏西蒙則無罪開釋。

    一個月後，魏西蒙因為遊艇意外身亡。

    命運真是一件有趣的事。

    崔石工業公司的對手被迫宣告破產，還有好幾家公司也因為這件調查而葬身火海。杜艾森一手建立的杜氏保全公司也搖搖欲墜。

    他的第三次婚姻也瓦解了，家人認為原因是調查的壓力太大和公司的財務不佳。艾森懶得改正他們的結論，只在心裡面認定自己不適合結婚。

    報紙上提起杜氏保全公司在這個財經醜聞中所扮演的角色，使得原來就管理不善的公司宣告破產。但是艾森知道他的客戶集體棄他而去的真正原因，肯定是受到了某些人的警告。

    這個人在拍賣公司前來公開拍賣杜氏保全公司的傢俱時，再次出現。

    艾森雙手抱胸、靠在原來屬於他的豪華辦公桌前，等著拍賣人員過來處理。那是一張會讓人印象深刻的傢俱，亮晶晶的鋼和巨大的弧形玻璃，當初的室內設計師向艾森保證，桌子的本身就是一種宣稱。

    來人沒說什麼，好像很有興趣地看著拍賣員拚命想要激起在場參觀者的購買慾望。

    「你有沒有想過，他們是從哪裡學到這種說話方式的？」他終於開口。

    艾森沒有答腔。

    那人歎了一口好像扛著全世界重量的氣。「你應該在你還有機會的時候罷手，就可以全身而退了，你知道嗎？如果你不攪局，現在很有可能還坐在這張漂亮的辦公桌後面。」

    艾森看著他。「你上次來找我好像沒有說出名字。」

    「施哈利。」

    「施哈利，把靈魂賣給一群狗雜種，他們根本不記得你的姓名、也不管你是否心臟病發或撞車死掉，反正你是隨時可以替換的，那種滋味很好嗎？」

    「人總要生活。」

    艾森回頭去看拍賣員。

    施哈利動了一下。「你上次問我，我為誰工作，我沒有回答。」

    艾森沒說話。

    「他們都是一所豪華的私人俱樂部的會員，」施哈利說。「那種什麼都有的俱樂部，你知道的，兩個大泳池、三溫暖、蒸氣室、手球場，還有一個高爾夫球場。在俱樂部裡工作的男男女女都穿得像個模特兒。他們說，只要你是那個俱樂部的會員，你要什麼都有。」

    艾森看著拍賣員漫天稱讚原本放在杜氏保全公司接待室的兩張鋼架皮面的椅子，它們來自義大利，當初花了很多錢。他那時非常反對，可是焦慮不已的設計師堅稱接待室給客人的第一個印象重要得不得了。根據那設計師的說法，那兩張椅子是一種投資。

    椅子終於被人以微不足道的價錢買去。什麼鬼投資，他想，老天為證，我這輩子絕不再聽信任何設計師的話了。

    「這個私人俱樂部叫什麼名字？」他隨口問道，並不指望對方會回答。

    「知道了對你也沒有好處，你動不了他們任何一個。他們對於如何保持雙手的乾淨，一直是非常謹慎的。」

    「你要把名字告訴我嗎？」

    「他們稱呼那個俱樂部叫『避靜會』，」施哈利說。「要我去找你的人姓鄧，是一年半前令弟出事時的會長。」

    艾森知道那個人，是南加州的知名人士。

    「這或許沒什麼意義，」施哈利繼續說。「但是他們幾個月前改選了會長。因為鄧先生似乎沒能依照會員的要求把事情辦好，錯誤的代價是很嚴重的。」

    「看來『避靜會』的經營也像一般的公司講求績效。」

    「是啊！」施哈利轉身要離開前，又停了一下。「呃，我聽說你發生財務困難之後，就沒有替他們工作了。」

    「那你現在做什麼？」

    「我擔任保全顧問。」

    「賺得到錢嗎？」

    「那總是一種生活方式，至少有自己的名片了。」施哈利拿出一個皮夾，抽出一張顏色清爽的名片遞給艾森。「需要意見的時候，請撥電話。」

    他慢慢走過人群，失去蹤影。

    艾森在拍賣會中待到自己受不了了才離開。他那昂貴的辦公桌被人以不到原價十分之一的一百七十五元的賤價買走，這算什麼宣稱？然而話說回來，或許也真的宣稱了一切。

    邦妮把馬鈴薯傳給傑夫的時候，看了艾森一眼。「你這位新客戶要求你做哪方面的工作？」

    艾森把心思拉回現場。「一次例行性的調查，她想知道目前交往中一位男士的背景。花十分鐘就可以搞定的。」

    「你已經弄好了？」

    「還沒有。」他拿起小麵包，塗上奶油。「下午要裝電腦的時候碰上一些困難。」

    「艾森伯父要把電腦升級，」傑夫說。「可是作業系統跟新電腦不相容。」

    「我的手提電腦放在家裡，」艾森說。「晚上回家後查一下，明天早上就能給客戶答案了。」

    「說起你那個稱為家的粉紅色古怪地方，你可曾考慮我說過的，把它賣掉的意見？」

    「誰會買它？」艾森咬著小麵包。「維克叔叔搬去夏威夷前之所以會那麼便宜地賣給我，就是因為沒有人要啊！他前前後後讓輕語泉每一家房地產經紀公司都試過了。」

    「我覺得『夜風樓』好酷哦，」席奧大聲說。「而且它有游泳池。」

    「而且還有像電影院的大螢幕電視，」傑夫說。「它甚至還有可以做爆米花的機器。」

    「除了電路的稍加改善，維克叔叔對這棟老房子所做的比較認真的升級，就是那電影院和爆米花機器，」艾森說。「至少他還懂得電路必須先改善。」

    「我真希望我們住在那裡，」傑夫說。「每天晚上可以在電影院看電視。」

    「對啊，我們這房子好無聊。」席奧幫腔道。

    「『夜風樓』唯一的問題，」傑夫皺起眉頭。「就是它是粉紅色的。」

    「因為原來屋主的太太喜歡粉紅色，」艾森解釋道。「而且是非常喜歡。」

    「維克叔公告訴我，她還陰魂不散地住在那幢房子裡，」席奧說。「一個什麼恨太太的。」

    「是傅太太，」艾森說。「她叫傅凱蜜，是一個不得意的女演員。」

    「不得意是什麼意思？」席奧問。

    艾森跟邦妮交換一個眼色。「意思是她沒有成名。」

    「噢。」席奧想了一下，顯然覺得這並不重要。「反正啊，就是她死了，而那位傅先生就發瘋了。他一個人住在那房子裡，一直到死都沒有改變任何東西。」

    「不幸的是，後來的幾位屋主也沒有。」邦妮嘲弄地說。「總該有哪個人把那可怕的粉紅色改一改吧！」

    「十年前，貝蒂嬸嬸去世後，維克叔叔以一筆很小的錢買了那裡，在那之前，房子都是空的。」艾森說。「可是維克叔叔也沒有多餘的錢重新裝潢。」

    「你應該注意到，你的維克叔叔也沒有選擇退休後住在『夜風樓』。」邦妮指出。「你一把他的生意買過去，他立刻就飛去夏威夷了。」

    「他說他已經厭煩了沙漠，」艾森給自己添加一些馬鈴薯。「想看一些海洋和沙灘。」

    「他告訴我，他想看穿著比基尼泳裝的女孩，一整天都看。」傑夫大聲說。

    「對，」席奧也不甘示弱，「他說沙灘上有些女孩連泳裝都不穿的。」

    「真的？」艾森正要吃馬鈴薯的手停下來。「我有維克叔叔在茂伊島的地址，也許我應該在下次放幾天假的時候去找他，也去海灘或什麼地方走一走。」

    傑夫笑得差點從椅子上跌下去。

    席奧踢著椅子的橫桿。「你真的喜歡看沒有穿衣服的女生嗎，艾森伯父？」

    「這個嘛，」艾森說。「如果要我在工作以及躺在海邊看沒有穿衣服的女生之間選擇，我當然要說──」

    「我想，」邦妮口氣堅定地打斷他們的談話。「你們這關於女生的話題應該到此為此。回到『夜風樓』的事，傑夫說，你的這位客戶是個室內設計師？」

    「搞裝潢的。那關『夜風樓』什麼事？」

    邦妮不理他惡劣的口氣。「我想等你替她辦完事情，也許可以請她替你把那只粉紅色大象做點什麼事。」

    「宅邸。」艾森忍不住說道。

    「你說什麼？」

    「權威人士說，房子應該稱呼為宅邸，聽起來比較有格調。不過，相信我，那是一點機會也沒有──」

    他發現傑夫和席奧正以期待的眼神看著他，抓到他使用邦妮說不可以使用的字眼，是他倆最喜愛的遊戲之一。