第7頁 文 / 珍·安·克蘭茲

    「我需要一大筆錢。」他開門見山地說。

    「我們誰不需要？」拓斌伸直左腿。「如果你找到了，通知我一聲。我會很樂意與你分一旱。」

    「我是認真的。我想要弄到一筆錢，使我能夠像樣地供養一名妻子。」

    「該死！」拓斌直視他的眼睛。「你愛上了敏玲小姐，對不對？」

    「對。」

    「該死！我擔心的正是這樣。你向她表白愛意了嗎？」

    「當然沒有。我開不了口，因為我無法要求她嫁給我。」

    拓斌瞭解地點頭。「因為你沒有錢。」

    東寧用手指輕敲窗框。「我最近都在反覆思量這件事。」

    「我可受不了想太多的年輕人。」

    「我心意已決。」

    「看得出來。我猜你已經想出獲得這筆錢的方法？」

    「我很有玩牌的頭腦，只要稍加練習——」

    「不行。」

    「聽我說完。」東寧傾身向前，專心強調他的論點。「大部分的賭徒在牌桌上都不會運用邏輯。事實上，他們通常都是在喝醉後才坐到牌桌邊，難怪大部分的人都輸得很慘。但我打算從數學問題的觀點來看待賭博。」

    「如果我讓你進賭場，你姊姊會回到陽間來找我算帳。你跟我一樣清楚她最擔心的就是你會變成賭徒。」

    「我知道安妮擔心我會像我們的父親那樣淪落到一文不名。但我向你保證，事情不會變成那樣。」

    「該死！令她憂心忡忡的不是你們的父親賭性堅強，輸到傾家蕩產，而是他企圖翻本時，為了一手有爭議的牌送掉性命。到頭來，那一行是只有輸沒有贏的。」

    「我不是我的父親。」

    「我知道。」

    東寧渾身一僵。從細心擬訂計劃起，他就知道衝突不可避免而心生畏懼。策略很複雜，但他告訴自己必須堅持到底。

    「我不想為這件事跟你爭吵。」他說。「我們都知道你阻止不了我。我已經長大了，我可以自己作決定。」

    拓斌的眼神有如大海上的狂風暴雨。東寧和一手撫養他長大的拓斌一起生活了這麼多年，幾乎沒有在拓斌眼中見過如此冷酷無情的保證。一陣寒意竄下他的背脊。

    「讓我們把這件事說清楚。」拓斌用他最輕柔、卻是最危險的聲音說。「如果你堅持進賭場，那你和我絕對有得吵。你或許認為我阻止不了你，但你絕對會在每次轉彎時發現我擋住你的去路。我對你死去的姊姊有義務，別以為我會忽視對她的承諾。」

    他早就知道這件事會很困難，東寧提醒自己。他深吸口氣，挺起胸膛。

    「我不想為這件事跟你爭吵。」他說。「你很清楚我尊敬你和你對誓言的忠誠。但我實在是走投無路，別無選擇。」

    拓斌沒有再次說教，而是轉頭望向車窗外漸暗的街道，默默不語地兀自冥想。

    東寧忍到忍不下去，最後嘗試化解車廂內的凝重氣氛。

    「拓斌，你打算從此不和我說話了嗎？」他擠出微笑。「那太不像你的作風。我還以為你的反應會比較激烈一點，例如威脅要取消我的零用錢之類的。」

    「剛才我跟你說過不是只有你想得到一大筆錢。」

    話題的突然轉向使東寧愣了一下。「我以為你在開玩笑。」

    「我向你保證，我不是在開玩笑。」

    東寧恍然大悟。「天啊！都是為了雷夫人，對不對？你在考慮向她求婚嗎？」

    拓斌微微轉頭。「就像你沒有條件向敏玲小姐求婚一樣，我也沒有條件向她求婚。」

    他不可能找到更好的開場白了，東寧心想，現在該進行計劃的第二階段了。

    「恰好相反。「他油滑地說。「你的處境沒有那麼困窘。事實上，我羨慕你，畢竟你並非毫無財源。你從事密探這行時，常賺到豐厚的佣金。」

    「你很清楚密探這行是非常不穩定，和不可預測的謀生之道。」

    「你替杜夫人調查臘像命案，她付給你的酬勞就非常豐厚。那筆錢足夠你投資柯恆鵬伯爵的船，不是嗎？」

    「我只買得起一股。何況，在那艘船從東方回來之前，我無從得知投資是否成功，更不說是到什麼程度。而船要幾個月後才會返航。」

    「在這期問，你只有耐心等待，希望雷夫人不會對某個養得起老婆的男人一見鍾情。」東寧說。

    「所以說我並非不同情你的處境。」

    東寧聳聳肩。「如果能讓你感到安慰，我很懷疑雷夫人會為了金錢而結婚。」

    拓斌一言不發，轉頭繼續凝視著窗外。

    「敏玲跟我討論過她阿姨對婚姻的看法。」東寧說。

    那句話引起拓斌的注意。「敏玲小姐跟你說了什麼？」

    「雖然雷夫人總是強調金錢的重要，但敏玲相當肯定她阿姨私底下是個生性非常浪漫的人。」

    「薇妮？浪漫？敏玲從哪裡來的那個念頭？」

    「我猜是來自雷夫人對情詩的喜好。」

    拓斌思索片刻，然後搖搖頭。「見鬼！薇妮確實很喜歡詩。但她太講究實際，不會容許它影響她的個人決定。」

    東寧暗自歎息。他提醒自己，雖然拓斌有許多優點，但他的姊夫受不了浪漫或多情的表示，也不曾費心磨練討女人歡心的技巧。

    「敏玲似乎非常肯定，由於生性浪漫，所以雷夫人絕不會同意沒有愛情的婚姻。」他耐心地說。「無論那樁婚姻可能是多麼穩當的長期飯票。」

    「嗯。」

    在別的情況下，拓斌悶悶不樂的模樣幾乎令人感到好笑，東寧心想。但事實上，他很替姊夫難過。

    拓斌以前也傳出過幾次緋聞，東寧回想。但自從安妮和胎兒多年前去世後，他就沒有見過姊夫為哪個女人動情而陷入這種絕境。拓斌對雷夫人是認真的，他需要人指導。

    東寧清清喉嚨。「我想你最好還是以比較浪漫的方式對待雷夫人，我無法不注意到你對她有時似乎相當粗魯無禮。」

    「那都是因為她堅持在每個關鍵時刻跟我爭執，我沒見過比她更固執的女人。」

    「我猜她厭煩了聽你發號施令。」

    拓斌繃緊下顎。「別指望我能變成拜倫那種人；一則是我老得無法扮演浪漫詩人，二則是我根本不會寫詩。」

    「我不是建議你當詩人，只是建議你偶爾可以嘗試富有詩意的措辭。」

    拓斌瞇起眼睛。「比方說？」

    「比方說，早上第一次見面問候她時，你可以把她比作女神。」

    「女神？你瘋了嗎？」

    「只是建議。」

    拓斌開始按摩左大腿，沈吟半晌不語。

    「哪個女神？」最後他問。

    「這個嘛，把女人比作維納斯絕對不會錯。」

    「維納斯？鬼扯！薇妮會當著我的面大笑。」

    「我想不會。」東寧輕聲說。「沒有女人會在早晨發現自己被比作維納斯時發笑。」

    「哼。」

    目前能做的他都做了，東寧心想，現在該言歸正傳了。

    「如果我能籌到足夠的錢，」他以漫不經心的語氣說。「也許柯恆鵬伯爵也會讓我投資他的船貨。」

    「你在傻瓜企圖靠骰子和紙牌發財的那些賭場裡，是找不到所需的資金的。」拓斌說。

    車廂裡的陰影拉長。

    拓斌撇撇嘴。「我跟你說過好多次，你可以成為優秀的代理人。你對數字和細節有天分，柯恆鵬伯爵會很樂意把你推薦給他的朋友。」

    「我對那一行沒有興趣。」

    拓斌不吭聲。

    「我倒是有另一個提議。」東寧說。他現在是步步為營，慢慢接近他的最終目標。

    拓斌一臉戒備。「什麼？」

    「你可以僱用我當你的助手。」

    「你已經當過好多次了。」

    「但都是很不正式的。」東寧越說越起勁，這個想法已經在他的腦海裡盤旋一下午了。「我的意思是擔任你的正式助理，就像是你的代理人，但你得教我明查暗訪的訣竅。」

    「你希望得到什麼？」

    「一份收入。」

    「而不是零用錢？」拓斌挖苦道。

    「正是。偶有分紅就更好了。」

    「那可不？」

    東寧深吸口氣。「至少考慮一下我的提議好嗎？」

    拓斌正視他的眼睛。「你是認真的，對不對？」

    「再認真不過。我自認有從事這一行的天分。」

    「我不確定從事這一行有任何天分可言。」拓斌說。「根據我的經驗，一個人只有在從事其他較高尚職業的收入都無法填飽肚子時，才會淪入這個跟拉客賣淫差不多的行業。」

    4

    敏玲望著早餐桌對面的薇妮。「你確定你沒有為昨天在街上看見裴奧世這件事，而過度煩惱？」

    「我承認我在看到他之初有點震驚，」薇妮翻開早報。「但我已經順利恢復了，謝謝。」多虧她不必再對拓斌隱瞞她深藏的秘密，她心想。

    「你向來如此。」

    「向來怎樣？」

    敏玲微笑。「順利恢復。說真的，你是迅速恢復的天才，薇妮阿姨。」

    「我別無選擇，對不對？」薇妮啜一口咖啡。「就像我說過的，我們已經回到了倫敦，遇到裴奧世是遲早的事。即使是像裴奧世那種寧願待在鄉下的紳士，有時也得到倫敦來處理公事。至少他好像沒有注意到我。」