第16頁 文 / 珍·安·克蘭茲

    年紀較長的那名男子憑著壯碩的身材佔了主位。他高大得像座山，身上的肌肉和脂肪似乎一樣多。灰色西裝在圓滾滾腹部繃得緊緊的。他方頭大耳，眼睛小得幾乎看不見。蘭蒂走上前時，他跨步站了起來，和煦地笑著，伸出一隻大手。

    「桑小姐嗎？在下寇維多。聽到桑查理的死訊我很難過。我們從未真正見過面，卻是一起做生意。」

    「謝謝。」蘭蒂的玉手在他的巨大手掌中消失片刻。「你認識我的執行總裁黑喬爾吧？」

    「我們見過了。」喬爾走出暗處，讓桌邊的人頭一次看清他的臉。

    不知怎地，蘭蒂並不感意外地看到寇維多及他身邊可愛女子轉頭望向喬爾時驚愕的表情。然而另一位男子卻只是頷首示意，完全是一般陌生人互相致意時的反應。

    「老天爺，」寇維多瞇起眼睛喃喃說道。「你來這裡做什麼？」

    「喬爾！」那女子好像見了鬼似的。「老天，這是怎麼回事？」

    「只談生意。」喬爾替蘭蒂拉開椅子，在她身邊坐下，冷冷笑著。「不談私事，只談生意。安娜，你一向可好？」

    安娜身邊那個紅黃髮色的男子開口了：「對不起，我想我們還沒有介紹完畢。」他扭頭看著蘭蒂。「我叫艾凱斯。這位是內人安娜，是維多的女兒。」

    「原來如此。幸會幸會。」蘭蒂含笑看著魅力十足的安娜，後者卻一徑盯著喬爾。

    凱斯不自在地望望妻子，這才向蘭蒂笑笑。「希望你不介意我們來了這麼多人。維多說我們都該來，因為我們跟寇氏船運多少都有點關聯，你不介意吧？」

    「當然不。」蘭蒂立刻喜歡上凱斯這個人。

    艾凱斯看來年約三十五，長得相當好看，臉上表情豐富，紅黃色頭髮修剪得整整齊齊，令她油然想起在維拉特認識的一些老實的年輕職員。他眼中有相同的神情，清楚說著他開始瞭解成功之梯有多滑溜，卻仍準備努力往上爬。

    艾安娜冷冷一笑。「對不起，再見到喬爾真是出人意表的一件事。桑小姐，久仰大名。」

    「謝謝。」

    安娜則年約三十一、二，不過也很難說。她是個令人驚艷的女人，有著白皙的肌膚和烏黑的秀髮，一雙眼睛烏溜溜的，天生的對比在眼影和腮紅的配襯下更加出色，但是化妝品卻掩不住她眼底的落寞。

    蘭蒂注意到安娜偏好顏色亮麗的口紅。

    一隻艷紅的櫻唇。

    這句嘲諷的話莫名其妙地閃現腦海，繼之而起的是某個執行總裁的男性氣根嵌在這對艷紅櫻唇中的影像，她立刻把這個影像驅趕出去。

    但即使是在這個時候，蘭蒂也明白她的本能是正確的：喬爾和安娜以前的關係不只是普通朋友。這個理解跟餐廳外頭的霓虹燈一樣熾烈。

    「我們不知道喬爾在桑氏公司工作。」安娜熾烈的眼神摻雜著嘲諷。「不是嗎，爸爸？」

    「是啊。」維多的話很簡短。「我們是不知道。」他不理會喬爾，直視著蘭蒂。「桑小姐，你介意告訴我們這是怎麼回事？我們跟你的叔公做了筆交易，一切都很順利，如今既然你繼承了桑氏，我想知道你的打算。」

    蘭蒂瞪著喬爾。他的模樣令她聯想到隨時打算撲向羚羊的獅子。她很快作了決定。

    「今天我不想有明確的決定，寇先生。」蘭蒂從容說道。「我們都很清楚寇氏船運陷入困境，不過我想等明天參觀過你的船塢及運作方式後再討論此事。」

    維多冷哼一聲。「你想參觀？喂，桑小姐——」

    「請叫我蘭蒂。」

    他欣然接受。「當然好，蘭蒂，我只需要再多一點時間及現金，就可以使寇氏脫離赤字。我想再一年就可使公司轉虧為盈。你有沒有看過上一季的數據？比起前二季一定有上升才對。」

    「可是仍溺在紅墨水裡，爸爸。」安娜挑釁地笑笑，一雙眼睛盯著喬爾。「我敢打賭喬爾一定知道，不是嗎，喬爾？」

    「這不是秘密。」喬爾說。「上一季的數字比前幾季稍有起色，那只不過是因為季節上的變化，下一季一定會直落谷底。」

    「該死，我的生意你懂個屁！」寇維多齜牙咧嘴。

    「身為查理的執行總裁，我有責任追蹤寇氏營運的情況。」喬爾的笑容像是冰塊雕刻的。「我們有許多現金套牢在寇氏，我們擁有你們百分之五十一的股份。」

    蘭蒂以意味深長的笑容制止了喬爾。「我說過明天再詳談，我的話夠清楚了嗎？」

    煮熟的鴨子暫時飛了，喬爾眼中竄出怒火，但他立刻按捺住。

    「當然，老闆，都聽你的。」

    「謝謝。」蘭蒂拿起菜單。

    「我喜歡。」安娜喃喃說道。「『當然，老闆，都聽你的。』噢，太美妙了。」她旋著杯中的酒汁，啜了一大口。「蘭蒂，擁有自己的公司的感覺如何？」

    「還不錯。」蘭蒂客氣地笑笑。

    「能對喬爾這種人發號施令一定很好玩。」安娜呵呵笑。「如果他在我手下工作，我知道我會叫他做什麼。」

    蘭蒂沒有回眸看喬爾的反應，根本沒必要，她可以感覺他的怒意一波波向她襲來。

    「安娜，我想你說得夠多了。」凱斯喃喃說。

    安娜笑盈盈地看著他。「凱斯親愛的，我還沒開始呢。」

    「閉嘴，安娜，你已經喝太多了。」維多瞪著女兒警告她，再把注意力轉回蘭蒂。「蘭蒂，我們給你點一杯如何？」

    「謝謝。」她抬眼看一旁的女侍。「請給我一杯白酒。」

    「我們有索維農酒、查登尼和裡斯林酒。」女侍說。

    「她要點查登尼。」喬爾搶先一步。「我則喝隨便一種烈酒。」

    蘭蒂以眼角餘光瞥見安娜挑起秀眉旁觀喬爾點酒。

    「那麼你現在是桑氏的老闆了。」酒送上來時，維多熱絡地說。「對嬌小玲瓏的小姐而言可是重責大任哪！」

    「我也是這麼聽說的。」蘭蒂掩藏自己對維多父執輩口氣之反應，瞥了喬爾一眼。「有人認為我熱心過度了。」

    凱斯深感興味地望著她。「你以前在哪兒高就？」

    「我是印第安娜州一所大學的圖書館管理員。」

    安娜嚥下一口酒。「圖書館管理員？事情越來越妙了。一個『圖書館管理員』想瓦解寇氏船運。」她瞇起眼睛，笑容變得惡毒。「當然啦，這是憑藉一個污穢混混、無法把牛仔褲拉鏈拉上的暴發戶的幫忙。」她笑盈盈地看著父親。「爸爸，十五年前你是這麼形容喬爾的吧？」

    在場聞言色變的不只是蘭蒂。只有喬爾滿臉興味。

    凱斯瞪著妻子，活像以前沒見過她似的。「老天，安娜，你今晚是怎麼回事？」

    維多滿臉通紅。「凱斯，帶她出去，馬上帶她出去。」

    凱斯站起身來，伸手想抓安娜的胳臂。「不必了。」蘭蒂站了起來。「我想我們最好把討論延到明天。維多，明天九點我打電話到你公司去。」

    維多還想力挽狂瀾。「這件事我真是抱歉。我女兒最近情緒不穩定，大夫說是憂鬱症什麼的。我原以為今晚帶她出來對她有益，顯然錯了。讓凱斯帶她回去吧，而且也把黑喬爾請出去。你和我理由不吃飯。」

    「我哪兒也不去。」安娜又喝了一大口酒。「我可不想錯過這場好戲。」

    「艾太太，恐怕你是不得不錯過了。」蘭蒂調調鼻樑上的眼鏡，把皮包掛在肩上。「身為桑氏公司老闆，我不能容許我的屬下當眾受辱。這是形象問題，我想各位會諒解的。走吧，喬爾。」

    「我馬上來，老闆。」喬爾喝了一口酒，擱下酒杯，站了起來。他朝另外三個人冷笑一聲。「再會了，各位，這真是人生一大快事，沒什麼事比得上還鄉訪友。慢慢用餐啊！」

    蘭蒂知道他是故意落在她後頭，她卻沒有回頭。等他們步入清冷的夜風中，喬爾這才趕上來沉默地走著。他活力四射。

    蘭蒂把手塞進外套口袋中。「你要把來龍去脈告訴我嗎？」

    「老朋友了。」喬爾輕聲說。

    「誰？寇家？」

    「是的。」

    蘭蒂停下來擋住他的去路。「該死，喬爾，這究竟怎麼回事？」

    他的眼眸在暗處閃爍。「沒什麼大不了的。老闆，只是平常的生意而已。我們接管寇氏船運，拍賣他們的資產。簡單之至。」

    蘭蒂這輩子還沒這麼想賞男人耳光過。她差點控制不住。「跟我說這一切是在搞什麼。」她緊著喉嚨下令。

    「你也看過檔案，知道是怎麼回事，不過是生意罷了。」

    「這不只是生意。顯然這裡發生的事關涉個人，解釋給我聽。」

    「我看不出來為什麼要這麼做。對我而言是關涉個人，對你和公司卻不是。老闆，你只須擔心生意上的事。就生意的角度來看，所有的決定都已做好了。寇氏公司是塊死肉，唯一的選擇是加以拍賣。」