第2頁 文 / 珍·安·克蘭茲

    「讓我們大家靜靜地祝禱查理踏上永恆的漁釣旅。」牧師低下他的頭，其他人紛紛跟進。

    當喬爾再度抬起頭，他看見牧師將骨灰甕交給桑摩根。前面幾排座位的那一小群人開始起身，走下走道，往小教堂門口走去。

    摩根與黛芬停下來與一對夫婦交談。喬爾的視線一直定定地凝注在正搜尋著另一條手帕的蘭蒂身上。她打開皮包，兩條用過的手帕掉了出來散落地上。她彎腰拾起座位下的手帕，此一動作使得她渾圓的臀部曲線畢露，也使得她後背上的襯衫掙脫了裙腰的箝制，襯衫下擺被拉了出來。

    就在此時，喬爾決定蘭蒂只會帶來一些小小的不便，不會是什麼大麻煩。他衝動地越過走道，走到蘭蒂正趴在地上尋找那兩條手帕的那排座位旁。

    「我來幫你找，桑小姐。」他停下腳步彎腰撿起兩條濕手帕。他將手帕遞給蹲在兩排座椅間的蘭蒂。她驚訝地抬起頭，喬爾發現自己望進了兩泓又大又亮，海水般碧綠的恝黠綠眸。

    「謝謝你。」她低喃，一邊整理身上的衣裙一邊掙扎著想站起來。

    喬爾吞下一聲歎息，抓住她的手臂，拉起她。她的身子既輕盈卻又結實強壯。她身上散發著一種健康、朝氣蓬勃的活力。

    「你沒事吧？」他問道。

    「當然。只是參加葬禮我總是會哭。」

    桑摩根帶著微笑大步走了過來。「嗨，喬爾。很高興你能來。」

    「我再怎麼樣也不會錯過查理的葬禮。」喬爾乾澀地說。

    「我知道。你見過我的女兒了嗎？」摩根問道。「蘭蒂，這位是黑喬爾，查理在桑氏的執行總裁。」

    蘭蒂的雙眸因好奇及一抹隱約可見的興奮而閃閃發亮。「你好嗎？」

    「很好，」他簡短地回答。「好極了。」

    摩根看著他。「你會跟我們一起到小屋去吧？我們打算小飲幾杯，追念查理。」

    「謝了，」喬爾說道。「但我已計劃好今晚開車回西雅圖。」

    黛芬走過來加入他們。「今天晚上何不住在我們的小屋？喬爾？我們有足夠的房間。這樣一來你就可以加入我們，淺酌一番。」

    為什麼不？喬爾想道。如此一來他就有機會找出扳倒桑蘭蒂的良策。「好吧。謝謝。」

    蘭蒂深思地蹙額。「你是我叔公的執行總裁？」

    「正是。」

    她的視線帶點些許不贊同地掠過他的黑色運動夾克，牛仔褲及運動鞋。他立即知道她注意到他沒有繫上領帶。

    「您是否來得很匆忙，黑先生？」她有禮地問道。

    「不。」他的微笑顯得軟弱。「我是考慮到查理的喜惡才做這樣的打扮。我為他工作了整整十年，從未見他打過領帶。」

    摩根忍俊不住，咯咯發笑。「好傢伙。查理一直告訴我你有多能幹。他之所以這麼說完全是因為有你為他掌舵，過去十年他才有辦法整日釣魚。」

    「我只是盡力幫他分擔經營公司的責任罷了。」

    「我知道你的確非常賣力。我相信你跟蘭蒂也會成為一對出色的搭檔。」摩根宣佈道。「你們兩個要討論的事可多著了。」

    「爸，拜託，」蘭蒂說。「此時此地實在不適合討論公事。」

    「胡說。」摩根駁斥道。「查理叔叔不會希望我們為他傷感、難過，而且你跟喬爾也需要一個熟識彼此的機會。你何不坐喬爾的車回小屋？你可以為他帶路，你們兩個也可以趁這個機會好好自我介紹一番。」

    當蘭蒂沉思地考慮摩根的提議時，喬爾看見一抹不確定掠過她眼底。他當下決定應付他新老闆的最好方法便是替她解決陷於進退兩難，難以決定的困境。

    「好主意。」喬爾輕鬆的說。他堅定地握著蘭蒂的手臂，開始走向教堂的階梯。「我的吉普車就在外面。」

    「呃……」蘭蒂的視線迅速地來回游移於她父親與喬爾之間。「好吧，如果你確定你不介意？」

    「我一點也不介意。」

    正如喬爾預期，他所表現出的堅決似乎主宰了蘭蒂的決定。她抓起她的黑色皮包，讓他領著走出教堂。

    這簡直易如反掌，喬爾想道，輕鬆得就好像從小孩手中拿走糖果一樣。查理一直也是這麼容易應付的。

    直到最後一刻！老好人查理到了最後關頭居然罔顧他的忠誠。

    「哎唷！」蘭蒂喊道。「你弄痛我的手臂了。」

    「對不起。」喬爾強迫自己鬆開手指。

    查理，你這個混帳，你怎麼可以對我做出這種事？

    XXX

    喬爾駕著吉普車行經山區的小社區，然後駛上那條沿著小河谷蜿蜒延伸的柏油公路。蘭蒂不安地坐在車椅上，雙手緊壓著置於大腿上的皮包，不時偷偷打量她的執行總裁。他身上散發著一股緊繃的張力，令蘭蒂困惑不已。

    沒錯，參加喪禮難免令人傷感，但他臉上的陰鬱表情絕對不單是緬懷謝世的老闆所引起的。蘭蒂可以感覺到他的浮躁不耐，它在他金褐色的眼瞳中燃燒，沿著他精瘦身軀的每一道線條跳動。

    這股情緒正在他心中翻騰，雖然他用一層冷靜自製的面具將它掩飾得很好。他的心中亦燃燒著一股憤怒，她可以感覺得到。一陣戰慄滑下她的脊髓。

    憤怒的男人也正是危險的男人。

    他那張線條堅定、有稜有角的臉透露了他身上所蘊含蓄拋待發的爆發力。那是一張野性未馴的臉，蘭蒂想道，一張反映出應該深埋在現代文明面具下的原始狩獵本能的臉。在那張冷硬的面具下有太多壓抑已久的情緒呼之欲出。蘭蒂猜他已年過三十，約三十六、七歲。然而，他身上有某種東西讓他看起來顯得比實際年齡蒼老許多。

    蘭蒂掙扎於強烈好奇心以及謹慎行事的警覺間交相煎熬。她從未遇到過能夠像這樣令她警戒的男人。那是一種本能的直覺。

    「你為我的叔公工作多久了？」當沉默開始逼人而來，她終於禮貌地問道。

    「幾乎十年了。」

    「嗯。」蘭蒂潤了潤雙唇。「他，呃，對你的評價很高，說你非常機警敏銳。他認為你有生意頭腦。」

    「對。我有的是生意頭腦而不是企管碩士的頭銜。」他投給她一個迅速、愉悅的眼神。「他對你也有很高的評價，桑小姐。他說你是個聰明的小東西。」

    蘭蒂瑟縮了一下。「我不認為學術上的成就能令查理叔公印象深刻。他對學位一向不怎麼重視。」

    「他是個白手起家的人。他對像牙塔的生活不甚贊同。」

    「你不也是，我猜？」蘭蒂努力保持禮貌的語氣。

    「查理和我的共同點不多。這點倒是其中之一。」

    蘭蒂噘起嘴。「不全然如此。我覺得你根本鄙視學位，查理則不然。」

    「是嗎？」喬爾的聲音聽起來並不特別感興趣。

    「查理在我祖父母過世後接手撫養我的父親。是他一直資助我父親念完研究所。所以你瞧，查理並不是完全瞧不起學位的。」

    喬爾聳了聳肩。「查理相信每一個人都應該過他所想過的生活。他唯一的要求是能夠清靜、不受打擾地盡情享受釣魚的樂趣。」

    「是，我想此言不假，不是嗎？」他們是這麼盡心地找話題平緩瀰漫在彼此之間的那股緊張，蘭蒂想道。她不禁猜想他約會的對象是什麼樣的女人。當然如果他已經結婚，他會帶他的太太來參加喪禮。

    不管他的女人是誰，她一定是個性感尤物，蘭蒂想道。像喬爾這樣的男人要的自然是一個能夠回應他生理慾望的女人。

    當然，大部分的男人都想要那樣的女人。即使是菲力——她以為他不會有太多的需求——也需要一個較有反應的女人。她很幸運，能在訂婚後發現事實，否則等到結婚就為時已晚。

    「你會在西海岸停留多久，桑小姐？」

    「你可以叫我蘭蒂。」

    「當然。好，蘭蒂，多久？」

    「我還不知道。」

    有那麼一刻，喬爾表面上的冷靜自持瓦解，先前她所受到的那股浮躁不耐又開始噬咬他。「什麼意思？你不知道？」喬爾狠狠地瞪著吉普車擋風玻璃前的蜿蜒狹徑。「難道你不需要回維拉特的那所大學？」

    「維拉特？」

    「對。維拉特或隨便什麼都好。難道你不用重回你的工作崗位？」

    「不。」

    「可是查理說你在那所大學的圖書館工作。」

    「沒錯。咨詢的工作。差不多六年。」蘭蒂瞄了眼儀器板。「能不能開慢一點？」

    「什麼？」喬爾一臉陰鷙地看了她一眼。

    「我說，可不可以請你開慢一點？」蘭蒂小心翼翼地重複道。

    「你父親已經超前我們。噢，對了，他的車還真不賴。」

    蘭蒂注視著那輛紅色敞篷保時捷。它正飛快地奔馳在蜿蜒的公路上，摩根的車速開到了極限，黛芬銀金色的頭髮仍安安穩穩，整整齊齊地罩在白色圍巾下。白色極適合黛芬，蘭蒂想道，能襯托出她的冷艷。