第9頁 文 / 仙兒

    「既是如此，艾翠拉你怎需要找我和凱西一起來呢？我們不是來襯托別人的。」金髮的瑪格麗特不滿的說。

    艾翠拉急忙解釋：「沒有！怎會有這樣的事！一定是弄錯了，大家都是好姐妹，我怎會偏袒某一個人呢？我可以發誓你們的機會都是一樣的，不管誰當上我的堂嫂，我都會很開心，這絕對是我的真心話！」

    「不錯，安東尼堂哥過了那麼多年的軍旅生活，真是太寂寞了，需要妻子陪伴。不過要擄獲安束尼堂哥的心就要靠各人的魅力了，誰也幫不了忙的。」丹恩·辛頓告訴眾女士。

    艾翠拉點頭，非常贊同丈夫的說法。

    等在一旁的三個年輕男子有些不耐煩了，其中穿著淺灰色騎裝的男子開口催促：「別再浪費時間，再不出發就來不及了！」

    這提醒了大家，沒上馬的趕緊跳上馬，在丹恩·辛頓的領頭下吆喝著離開，留下了飛揚的沙塵。

    原來公爵的堂弟不是單純帶朋友來辛頓堡玩，而是想做媒人，為安束尼·辛頓介紹未來妻子。這教鬼子瑟忍不住要埋怨丹恩·辛頓的雞婆。他做什麼要這麼多事，難道安東尼·辛頓不會自己選擇自己要的妻子嗎？

    而她可以很肯定這些女人沒有當公爵夫人的命，安東尼·辛頓的妻子叫孟黎莎·葛爾特蕾，歷史記載她是個仁慈善良的女子，將辛頓堡打理得很好；只可惜她很早就守寡了，因為安東尼·辛頓在三十三歲、正值壯年時就因病過世——距離現在的三年後。書上沒記載他何時結婚，不過事實是現在的他還沒娶妻，所以他和妻子頂多也只有三年的相處時間，這樣的幸福未免太短促了。

    鬼子瑟傷感的低頭歎口氣，但馬上又抬頭敲敲自己的腦袋。老天！她想這個做什麼？她只能停留短短一個月時間，不是來這裡悲春傷秋的。不管丹恩·辛頓的目的是什麼，至少能讓她親眼見識到辛頓堡開舞會的情形，就算自己不能參加，她也可以在暗處觀看。她一定要見到安東尼·辛頓穿禮服的模樣。

    鬼子瑟提振精神回房，打算好好計劃晚上的事。

    ☆☆☆

    「安瑟小姐，這裡是廚房，你怎麼進來了？」

    鬼子瑟一踏入廚房，就有僕人上前來問她。

    「我很好奇那一道道的佳餚是怎麼做出來的，所以想來廚房看看。我不會打擾你們做事，讓我在這裡好不好？」鬼子瑟要求。

    那女僕不能做決定，就將廚房裡的主廚請來。

    「安瑟小姐，廚房裡吵雜油膩，實在不適合你。」圓胖壯碩、穿著白衣的廚子走來對鬼子瑟表示。

    「你是安第先生吧？我曾聽女僕們提起過你，說你做得一手好菜，手藝超群，每次堡裡舉辦宴會都讓客人來賓讚不絕口，我好想親眼看看你的手藝。安第先生，我不說話，只是靜靜待在一旁觀看，絕不會干擾廚房裡的任何事，你就讓我留在這裡吧。」鬼子瑟用十足的誠意對主廚說明。

    這讚美讓安第先生很受用，他的態度馬上軟化下來，遲疑了下後便答應了。

    「謝謝你，安第先生！」鬼子瑟開心道謝。她除了要瞭解外面舞會的情形外，也想瞭解廚房裡工作的情形，所以才會進來廚房觀察。

    洗、切、炒、煮、炸，每個步驟都分派了僕人在處理，負責指揮的是大廚。這些僕人都受過訓練，很有經驗，所以個個動作利落熟練，忙碌卻不顯凌亂，讓鬼子瑟覺得很有趣。

    安東尼·辛頓此刻應該和賓客們在餐廳用餐，用完餐後才會移師到宴客廳開舞會；在舞會開始前，她有足夠的時間來廚房開眼界。

    鬼子瑟將整個廚房看過一遍，最後眼光落在角落一個在雕花的僕人身上，他的工作讓她感到好奇。

    鬼子瑟走近他，看他用刀在水果上雕刻出花草動物的模樣，當成點心水果盤的裝飾；現在他正忙著用蘋果雕出玫瑰花來，他身前的盤子裡已放了數個雕好的成品，有向日葵、鈴蘭、兔子、魚等栩栩如生的作品。

    「好漂亮！」鬼子瑟輕聲稱讚。

    男僕抬頭對她微笑道謝。

    鬼子瑟看得也有些衝動想玩玩，就在一旁坐下問起：「我可以試試看嗎？」

    男僕點點頭。

    於是鬼子瑟就一手拿起刀，挑了顆蘋果當試驗品。她本自幼起就有不錯的美術天分，大學時又參加了美術社團再進修，水彩、油畫都難不倒她，憑著這樣的基礎，她找了最簡單又好雕的動物——豬來作她的第一次實驗。

    鬼子瑟先將蘋果皮削下，長長沒斷的蘋果皮她繞了幾圈做成一朵花，然後在果肉上用刀慢慢的雕劃，她刻的豬有胖胖圓圓的肚子、長長大大的耳朵，和肥短的四肢，她是用卡通的筆法雕刻，線條也簡單，一會就雕出一隻模樣可愛的豬了。鬼子瑟將豬放在剛才用蘋果皮做成的花上。

    「好了！」她輕拍下手，欣賞著自己的作品。

    「這是……豬嗎？好可愛啊！」經過的女僕看到後，驚奇叫出，引來了別的僕人好奇觀看。大家看後都是「可愛」、「特別」的稱讚，讓安第主廚也被吸引過來看看。

    「安瑟小姐，你雕出的豬和別人不同，俏皮又可愛，雕得真好，可以讓我放在糕點盤上裝飾嗎？」安第先生笑著詢問鬼子瑟。

    「若安第先生不嫌棄，當然可以了！」自己做的東西能受到重用，鬼子瑟開心極了，這也挑起了她的興趣，馬上再拿起第二顆蘋果，繼續第二件作品。

    晚宴這邊。在餐廳用完餐後，主人便帶著賓客到宴客廳，在美酒和柔和優美的音樂中，舞會開始了。

    公爵將開舞的任務交給堂弟夫婦，而他對於唐納家的兩姐妹和另兩位女子感到有些不耐煩。她們一直在他身邊圍繞，纏著他說個不停，也不斷暗示他要邀請她們跳舞；但是他對她們一點興趣都沒有，他很明白這是誰帶來的麻煩。艾翠拉一定又在四處替他做媒了。

    可是他現下對結婚真的沒一絲慾望，雖然他年紀不小了，但他根本還不想定下來。不過他那些親戚們可不這麼想，總是三天兩頭給他找麻煩。

    真被纏得受不了了，公爵只好向福斯上校丟個眼色，請他來幫忙。

    好友有難，福斯上校自是要挺身而出。他走到那些不姐身旁，大方稱讚著小姐們的美麗，他風趣的言談轉移了她們的注意力，讓公爵得以藉機脫身。

    可惜安東尼·辛頓沒走多遠就被堂弟丹恩·辛頓給拉住了。

    「安東尼堂哥，謝謝你的招待，辛頓堡的東西仍是那麼該死的好吃，、永遠沒有別的地方可以比得上，連酒也是。」丹恩·辛頓舉舉手中的酒杯，一口灌下杯裡的酒。

    「不用客氣，盡情玩吧。」公爵不失禮貌的淡然回應。他不是很歡迎這個生活不檢點的堂弟，但他上門來玩，他也只能客氣接待。

    「安東尼堂哥，我明白我們一群人來真是太打擾你了，不過我們住上兩天就會離開，不會多作停留。你知道倫敦的社交季已經開始了，我們還要趕著去參加呢。」丹恩·辛頓告訴辛頓公爵。

    「那我就祝你們在倫敦玩得愉快了。」公爵笑笑地說。

    「安東尼堂哥，你要不要同我們一起去呢？社交季這麼重大的事，你怎能不去參加，連殿下都到了呢。若沒有安東尼堂哥你的加入，倫敦一定會失色許多的。」丹恩·辛頓吹捧著堂哥，希望堂哥能到倫敦，那他便可以想辦法住進辛頓家在倫敦的豪華宅邸了。

    公爵也明白堂弟在打什麼主意，婉轉的表示：「城堡裡還有一些事情要處理，去倫敦的事我再考慮看看。」

    丹恩·辛頓不免感到失望，不過這本就是他預料得到的回答，所以也就沒再說什麼。見端著托盤的僕役走過，他馬上攔下再拿杯酒，趁有好酒喝就多喝一點嘍。

    公爵也拿了杯酒走到餐檯旁輕啜，想吃些水果時就先被盤上的裝飾物迷住了。放櫻桃的盤子裡有只胖嘟嘟的熊，它坐著，兩手相圍，懷中便擺了顆櫻桃，可愛的神情讓人想笑；旁邊放蘋果的盤子上也有一隻俏皮的小豬；而放小餅乾的盤裡有只小松鼠，模樣逗人。他的廚師何時這麼有童心了？竟能雕出如此可愛的小動物，讓人發笑更教人喜歡。

    幾名女客也發現了，都發出驚歎的笑聲，頻頻讚美可愛，向公爵稱讚廚子的巧思。陸續又有別的賓客看到，一樣是一片叫好聲，甚至有客人向他討取這些小雕飾，要拿回去給自己的廚師多學學。本只是裝飾的果雕，現在卻成了最受歡迎的主角了。

    公爵想再多瞧瞧這此可愛的小東西，可是他見到唐納家姐妹直往這邊看來，便忙走到陽台和客人寒暄，再不露痕跡的從陽台步出室外想避開，可她們卻追了上來。公爵不想再費神應付，便急忙閃身隱入花園裡，從另一條小徑離開。