第26頁 文 / 席捷
千色雪靜靜的打量修竹山莊，露出一抹深思的淺笑──竹林外的樹林中，有著各種藥草，不認真看還真看不出！
「老夫人，葉星在這兒會有一場硬仗要打。」允和明著參觀暗地觀察，「四位總管只出現一位，擺明給葉星下馬威。」
「小星睡著了，而且她不知道有四位總管。」
「找個人告訴她囉！」
兩人互視，「采衣。」
「紹擎，這是修竹山莊？」葉星聲音帶著濃濃的睡意。
紹擎低頭看著懷裡的妻子，「喜歡嗎？」
「我現在最需要床……」葉星捉著他的衣襟，喃喃道。「我很……」話尾隱去，又睡了。
紹擎將葉星抱得更緊，唇邊不經意的笑容令山莊內所有人訝然，他們的莊主會笑耶！這真是世界奇觀。
角落，有雙哀怨帶恨的眸子注視著紹擎，沒人發現……
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葉星鼓著腮幫子，不悅的瞪著銅鏡內的采衣，希望銅鏡能折射她的瞪視，但采衣依然故我的哼著小調，巧手不停的在她頭上「作文章」。
「采衣，我不喜歡頂著這一頭走路。」葉星苦著臉看著鏡中的自己，鏡中人兒正蹙著秀眉，皺著俏鼻，嘟著紅唇，細如絲的黑髮梳著繁複的髮髻，看來嬌艷動人，葉星卻討厭頭髮全盤起後，頭承受的重量。
「小姐，今天是皇……莊主回莊的日子，也是把妳介紹給下人的日子，不能再隨意扎個辮子出去；而且呀！我聽說修竹山莊的四位總管中有三個女性同胞耶！而且一個個美得可以把花照死，我可不希望小姐您輸給她們。」
「把花照死？」葉星狐疑的瞄采衣一眼，「這是哪門子用法？」
「哎呀！金光閃閃嘛！亮到把花照死呀！小姐，您笑什麼呀！我說錯了嗎？」采衣將一個垂著兩條長形垂淚狀墜飾的金步搖插入髻中，此刻金步搖正因葉星的笑顏如花搖著而發出清脆的響聲。
「采衣，我服了妳……太好笑了……哈……哈……」
「堂堂莊主夫人竟笑得像只青蛙，成何體統？想我們南清才免於因皇后而亡，現在修竹山莊也……哎！我看哪！葉星，妳──」允和落井下石的話尚未結束就被「展翅飛來」的髮簪硬生生削落接下的話。
「嚴子仲，日子閒得只能逞口舌之快嗎？」葉星拒絕采衣再加裝飾，含笑起身，注視看著髮簪咋舌的允和，「溫柔」的問。
允和不是沒注意到葉星手上把玩的金步搖，馬上搖起尾巴諂笑道：「我是奉堂兄之命來接我美麗大方、明艷動人……集天下『優』點於一身，一笑傾城的堂嫂，專程的。」
葉星作了個噁心的表情，眼神銳利了起來。
「誰？」她大喝。
允和追出去，來人己杳然無蹤，但他已能肯定是誰。
「或許是侍女。」
「抱歉！」葉星歉然一笑，「最近，我總是草木皆兵。」
「因為千色雪？」允和平常吊兒郎當歸吊兒郎當，該正經時，他也不會開玩笑。
「他是神醫嘛！堂兄說尚有用得著他的地方，而妳的身子也需要他為妳調養。萬一，我們之中有人受傷他也派得上用場，多擔待一些吧！」
「神經。」葉星在采衣的攙扶及允和的陪伴下前往宴會廳。
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「沒見著她？」冷銳的眉頭皺了起來。
「我來不及偷望，她便發覺，可能是我不小心發出聲響。對了，她房裡有男人，好像是莊主的堂弟。」冷若芙低著頭，接受冷鈺的「訓話」。
冷鈺眉頭皺得更緊，「莊主夫人怎可以讓男人進房！哼！我就說嘛！修竹山莊的莊主夫人只有大姊可以勝任。」
「鈺，妳又在胡說什麼？」冷湘渝插入談話。
冷湘渝是一個美人，舉手投足間皆充滿風味，眉宇間揮不去的淡愁令人心疼，美目盈著的楚憐使人不由自主地想撫慰，可惜的是，她的心上人從未注意過她。
「大姊，我說的是實話！」冷鈺壓根瞧不起葉星.
「外傳莊主夫人聰明慧黠，替莊主解決了不少難題，而莊主夫人的美貌想必不差，莊主得此夫人，我們該為他高興。」冷湘渝說出違心之論。
「大姊，總之我是不會承認她的，我心目中的莊主夫人只有妳一個。」冷鈺氣憤的先走。
冷湘渝無奈的一歎，「若芙，咱們也該動身了。」
「是。」
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葉星一踏進宴會廳便意識到情勢對自己不利，雖然先前允和已向她若有似無的暗示，要她有心理準備。
心神一斂，她端莊合宜的一福，帶著壓抑的厭惡，輕道：「相公、乾娘、諸位總管，原諒妾身來遲。」
紹擎著迷地打量葉星的裝扮，月白色的上衣外套一件翠綠色的薄紗衣，下半身卻反過來，翠綠色的羅裙外罩月白色的薄紗，粉綠色的背心，沒有繫腰帶，但無損她的美──竹仙，對，紹擎想到飄逸的竹。
不只紹擎，四位總管也是驚艷，他們都沒料到葉星竟是如此的……
「相公？」葉星抬首與紹擎癡情的眼神相接，不禁紅起粉頰。
紹擎回過神，心裡漲滿感動，葉星給了他十足的面子，起身接替采衣的位置，扶葉星上座，與她的手交握。
「謝謝。」他低聲道，這對葉星來說，著實不易。
「我可不是為你，是為我自己日後鋪路。」肚子又被踢了，葉星皺下眉，怎麼這幾天孩子常動？
紹擎但笑不語，宣佈晚宴開始，此次的宴會，可說是接風宴，也是大家第一次見著原為皇后現為修竹山莊莊主夫人的葉星，參加的除了允和一行人，還有四大總管。
「我為你們介紹一下。」紹擎為他們居中介紹，「我乾娘趙蓉，你們待她要如同服侍我娘一般。」他這話無形中肯定趙蓉的地位，趙蓉含淚而笑。
「我堂弟鎮南王世子，嚴允和。」紹擎嘴角帶笑，目光落在允和身上。
允和唇邊刻意露出玩世不恭的笑，忝不知恥的打量著冷家三姊妹，與外界形容的形象吻合，讓冷家三姊妹心中不禁暗嘲──哼！不知長進的王公貴族。
「葉星的貼身侍女，采衣。」
采衣聽到紹擎的介紹，微微向大家欠身，視線與冷鈺不期而遇，似有火花冒出。
「神醫千色雪。」
千色雪只略頷首，沒有表達任何情緒。
「我的娘子，莊主夫人，冷葉星。」
介紹完葉星後，紹擎與葉星深情相視，讓看到這一幕的冷湘渝眼神一黯，而冷鈺則不屑。
「至剛你們已知。負責全國各商號管理的總管左承，左叔。」紹擎引見左承時，左承抱拳行禮，好不恭敬，葉星一眼便看出他是屬於「忠」字輩的，而且是超級死忠，好玩！
「掌理莊內大小事務的總管，冷湘渝。」
冷湘渝起身向大家行禮，葉星注意到她的目光落在紹擎身上，她高深莫測的一笑，「正巧，我也姓冷。」
「掌理莊內財務的冷鈺。」
冷鈺亦起身一福，看葉星的眼神充滿敵意及不敬，葉星「害怕」的半垂眸子。
「以及負責訓練山莊內、外侍衛的冷若芙，她們是姊妹。」
冷若芙從容行禮，讓葉星對她的印象比前面兩個好太多。
露出個真誠的笑，葉星舉杯，「這五年來，多謝你們輔佐紹擎，讓他無後顧之憂，今夜讓我以荼代酒聊表酬謝。」她將「嬌柔的莊主夫人」扮得很好。
「夫人，這是我們的分內事。」四人舉杯而飲。
「葉星很會演戲。」趙蓉藉酒掩住笑意。
「簡直直逼本公子。」允和與葉星一樣喝茶不喝酒。
席後，一華人移至庭院觀月，今晚正遇滿月。
采衣氣得身子僵硬，她看見冷鈺千嬌百媚的挽著至剛，而至剛竟樂在其中的露出熏然的笑。
葉星「不」小心瞄到，腦中的燈泡「叮」的一聲，亮了起來，利用行走之間，把腳一伸，采衣絆到她的腳，連叫也來不及，「咚」的一聲，跌下階梯，葉星則在允和及時攙扶下倖免於難，走在前頭的紹擎回頭，揚眉。
葉星忍住大笑的衝動，「驚惶失措」的倚著允和。
「采衣，妳沒事吧？」她說。
采衣痛得整張臉全擰在一起，明知是葉星故意所為，她卻只能低聲呻吟。
「哎呀！看來是十分嚴重，紹擎，該如何是好？」葉星裝腔作勢，忍笑忍到眼前浮起水霧。
在一旁看「戲」的紹擎連忙趨前將葉星納入懷，以免她「穿幫」。
允和瀟灑的打開扇子，遮住笑意，省得遭葉星報復，心裡也替紹擎的乾娘趙蓉覺得可惜，方才席後她以累為由先行回房，錯過精采鏡頭。
「至剛，扶采衣下去，大夫，麻煩您看看她，看來今晚賞不成月了。」
「樂意之至。」千色雪明瞭的配合。
至剛一見采衣跌倒，本就心焦，但因被冷鈺挽著不便上前，現在紹擎下令，他立即甩開冷鈺扶起采衣，見采衣實疼痛難捱，乾脆抱起她──不顧采衣的反對。