第9頁 文 / 席捷
紹擎給至剛一個嚴峻的目光，斥責他的多事，而至剛則無辜的回視。
紹擎換上輕便的白衣，來到內院，等他等到拍蒼蠅的葉星，一見紹擎，馬上擺好姿勢等他，紹擎百般無奈的只好出手。
一場激鬥儼然開始，最後，葉星一個不小心踉蹌一步，而紹擎來不及收拳打中她。
「葉星！」紹擎急忙扶起葉星，「怎麼樣？要不要緊？哪兒……」
「我沒事，跟你上次比起來，這掌算是輕捶而已。」葉星這番話並不能消去紹擎的憂慮。
「我真的沒事啦！不要一臉好像是你受傷的樣子。」葉星伸手拍紹擎的肩。
紹擎神色不自然，似乎自己不只是喜歡她而已，似乎自己想一直留在她身邊，而又似乎她隨時會飛走。
「紹擎！」葉星突然興奮的挽住他的手臂，喚回他的心神，「我們明天烤肉，你來不來？」
「皇上？」至剛看出紹擎的不對勁。
但他一徑盯著葉星看，葉星被紹擎盯得很不自在，人也拘謹起來，紹擎的樣子令她感受到一個皇上的威嚴及壓迫，她不由自主地打個寒顫。
紹擎淺笑出聲，擁緊葉星。
「原來妳會害怕啊！」
「要死了！你捉弄我！」葉星不甘心的捶他，心底著實大鬆口氣，「你明天到底來不來？」
「來！朕一定來。」紹擎笑著允諾。
「對嘛！這才乖。」葉星孩子般純真的笑著。
紹擎只笑不語，然一旁的至剛則一副若有所思的模樣。
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當他們回到皇上的寢宮時，至剛看著紹擎一副若有所思的模樣，便邊服侍他脫下衣服邊問：「皇上，您在想什麼？」
紹擎淡笑，「只是想如何留住她罷了！」
「皇上，您……」
「沒錯，朕會不擇手段的將她留在朕身邊。」情感內斂的紹擎首次吐露真正的感情。
紹擎臨幸永冷宮之事，終究紙包不住火的在後宮中傳廷開來，許多宮的貴妃皆因自己輸給永冷宮而不服，但她們不敢招惹皇上的寵妃。最吞不下這口「鳥」氣的是領路費給最多的順安宮貴妃，當今丞相之女，皇太后跟前的小……不，是「紅」人──賴芷芹。
依照「慣例」，她是帶一大群人到永冷宮去「探訪」。到達永冷宮時，葉星和采衣正整理著今晚烤肉的場地。
「喂！永冷宮的貴妃呢？」一名婢女惡聲惡氣的問。
采衣在葉星「耳濡目染」之下，早不是以前那位怯弱的采衣，拋下手中的工作，她站起身與那位婢女相望。
「貴妃身份何等尊貴，怎容得妳如此沒教養的大吼大叫？」采衣不甘示弱的說。
「我當是誰？原來是妳呀！采衣，妳主子呢？」
「妳還沒資格見我主子。」
「妳敢這樣跟我說話！」那名婢女揚起手，想打采衣，卻揮「掌」落空，采衣身子微住後仰，躲過她的手。
「永冷宮適合『冷清』，可不適合『熱鬧』。」采衣有風度的笑道。
「大膽！區區一名小宮女竟敢對我如此無禮！」
「妳和我同是一名『小』宮女，地位相當，何況是妳先違禮，我何必客氣？」
那婢女聞言氣得牙癢癢的。
「好一個仗勢欺人的狗奴才。」賴芷芹出面為她的婢女解危。
采衣打量這名身著華衣的女人，判定她是順安宮的貴妃，依禮一福。
「貴妃，奴婢也是人，既是人，都生而平等，您怎能罵人狗奴才呢？七采衣拿出葉星平日的訓話告誡著。
「住口！狗奴才便是狗奴才，不聽話就得受罰！」賴芷芹手上不知何時多條鞭子，以迅雷不及掩耳的速度「賞」給采衣的左肩一鞭。
「啊！」采衣慘叫一聲，撕裂般的痛疼得采衣站不住腳，身子一軟，跪倒在地，鮮血汨汨地自緊壓著傷口的指縫流出。
賴芷芹顯然嫌一鞭未教訓夠采衣，使勁再抽出一鞭，而當鞭子到半空中時被人拉住。
痛！葉星擰眉，原來這鞭上多加了刺人的荊棘，她忍痛一拉，賴芷芹力道不足，鞭離手，自己也跌個狗吃屎。
「俗話說：『打狗也要看主人』，妳們站在人家的地盤上撒野，未免太過分了吧！」葉星面不改色的將插入掌中的荊棘拔出，不理右手的鮮血直流，將鞭子折成好幾段丟在地上。
在場的一華人臉上全變顏色。
「妳是誰？」賴芷芹在眾人扶持下狼狽起身。
「妳剛剛不是在找我嗎？」葉星撕下裙襬，裹住自己的手，再拉下袖子替采衣作緊急處理。
「妳是冷葉星！」
「本人行不改名，坐不改姓，不必再確定一次。」葉星慢條斯理的解開腰帶，往地上一揮，塵土飛揚，仔細看地上還有裂痕耶！「既然妳那麼喜愛教訓人，我就讓妳嘗嘗被教訓的感覺！」
話一落款，賴芷芹及其黨羽全感左肩傳來疼痛。
「啊！」賴芷芹痛得一張漂亮的臉全變了形。
「滾！」葉星大吼。
「妳……妳給我記住！」賴芷芹還想扳回面子。
「想再挨一鞭？」葉星森冷的笑道。
一群人在她作勢要揮腰帶時，發揮百米賽跑的精神溜走。
「采衣，妳沒事吧？」葉星用未受傷的左手扶起她。
「小姐，采衣沒事……對不起……采衣害您替我……」采衣痛得流下眼淚，看到小姐為了她受傷，她難過得不得了，「小姐的傷……」
「不礙事。」葉星一反常態的背起采衣，無任何責備之語，她咬唇，囓牙，將采衣背進屋內放在床上，不願讓疼痛支配她，也不願采衣發現她的手傷得其實很重，「放心，她絕不敢再來，除非她找到有力的靠山，咱們可以清靜一些時日。」葉星從她的行李中拿出藥幫采衣止血。
「妳可能要在床上躺上好些日子。」
「小姐……我似乎有違一名奴僕的本分……」采衣握住葉星的右手，驚覺血已染紅浸濕裡著傷口的布，「小姐，別理采衣的傷，您的傷需要立即處理！」
葉星勉力露出個笑，「我從沒拿妳是奴僕，別輕視自己，還有，我的傷我自會處理，妳先躺好……妳再給我哭試試看！」
「不哭……小姐，采衣不哭……」采衣用手背擦去淚水。
「這才乖。」葉星和采衣相視而笑。
不知這事已傳至鎮清宮，乃至易清宮──當今皇太后所居之地。
第四章
紹擎一接到消息，立刻不容遲緩的「飛」到永冷宮。
葉星正清洗著自己的傷口，「紹擎？」
「葉星，朕……」紹擎才開口，門口便傳來，「皇太后駕到。」
他們竟來得如此快！紹擎帶著葉星入大廳，粗心的忽略葉星受傷，剛巧葉星也不準備讓他知道。
一大群人馬湧進永冷宮，一名頗有威儀的老婦人在大華的簇擁下上前。
「兒臣參見母后。」紹擎下跪。
「參見皇上。」大家全下跪，除了葉星與皇太后。
「皇兒平身。」
「謝母后。」紹擎起身，也下命令，「平身。」
「謝皇上，母后，您來永冷宮……」
「來看看讓你神魂顛倒的人。」皇太后雍容的看向長髮只紮成辮，穿著樸素破爛又染著血，白淨的臉上因整理烤肉場地而沾上黑炭灰的葉星，不禁皺下眉，「妳……為何見著皇上及咱家不行禮？」
葉星茫然的拉拉紹擎，「我？要行禮？我從不認為需要。」
紹擎這時才意識到葉星從未向任何人行禮、下跪，而之前都是跟別人見面，他也不怎麼在意，但現在行禮似乎是很重要的事。
皇太后的眉皺得更緊，「芷芹說得沒錯，果然是個山野村婦，怪不得會動粗打傷芹兒。皇兒，這樣的人怎能……」
葉星不悅的打斷皇太后的話，「我這樣的人如果礙著妳，請走，沒人歡迎妳留下。」
「葉星。」紹擎深知葉星防備心重、性子倔，可她面對的同是倔脾氣的皇太后。
「妳……皇兒！此女如此不懂禮數，到底是誰將她送進宮的？打傷人又對咱家出言不遜！」皇太后震怒，她堂堂皇太后，豈容一介小小貴妃來教訓。
「我對人的態度向來是看那人待人如何，賴芷芹只不過得到她該得的。」葉星一張俏顏蒙上冰霜。
「葉星。」紹擎遏止她，「道歉。」
葉星一雙眼瞪得老大，訝異的看著紹擎。
「道歉。」他重複，實則心正隱隱作痛，葉星的眼神好像自己是陌生人。
「不。」她不做莫名其妙的道歉。
「道歉。」該死，葉星在挑戰他的權威。
「為什麼？你不知道那棵芹菜對采──」葉星委屈的吼。
但紹擎打斷葉星的話，「道歉！」
「我沒錯，我不道歉！」難道他連原因也不問就要她道歡？他不是只信片面之辭的愚昧人類。
「道歉！」紹擎被惹火了，身為皇帝的自尊不許他丟失顏面。
「不！」葉星氣昏了頭。
「啪！」清脆的巴掌聲迴盪在永冷宮，眾人噤聲。
葉星握拳握到指甲嵌進清洗好的傷口，令才止血的傷又開始滴血而自己不自知。滿腦子只有紹擎不明所以的便要她道歉，不聽她解釋還打她，原以為他和別人不一樣，可是他卻傷她最重。