第3頁 文 / 席捷
其實她也只不過是穿了件僮僕的衣服，長髮隨意紮成一束而已嘛！
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葉星像劉姥姥進大觀園一樣，看著繁華的市街，各式各樣的店家、攤位，及琳琅滿目的商品。
「哇！好多東西哦！」人來人往的街道，好不熱鬧。
「今天是市集日，當然會賣這麼多東西，每月的初一、十五還會有自各地來的商人聚集在京城，所以才會如此熱絡。」樓雲解說。
好奇心與玩心並重的葉星幾乎把每一個攤位逛遍，卻沒見她買了什麼，倒是樓雲買了幾匹布準備縫製新衣。
「累了吧？咱們上『平竹樓』去歇會兒。」浩中看出樓雲已顯倦容。
於是，三人來到一間座無虛席的酒樓。
「平竹樓？好奇怪的名字。」葉星看著匾額上的三個大字。
「這是修竹山莊的產業之一。」浩中見葉星一臉不解便自動解釋，「修竹山莊是南清最大的商號，它涉獵的範圍……」
「喂！你們三個未免太大膽了吧？敢擋本少爺的去路！」三人背後傳來一聲斥喝。
原來，他們聊得太起勁，竟然忘身在酒樓門口，三人之中惟一的男性，浩中便開口道歉，「抱歉！」話完，正欲走進酒樓，他們面前竟擋著兩名巨人。
「等等！道聲歉就算了？」那聲斥喝的主人看準浩中一副書生樣，又伴著兩個美嬌娘，便作威作福起來。
浩中不愧是生意人，一眼洞悉眼前這位有「懷孕」傾向的仁兄想仗勢欺人。
「公子，在下若有得罪之處請見諒。」浩中作揖。
「你得罪奉公子的地方可多著呢！咦？」王大富突然盯著葉星，「妳不是何家那個孤女何舞幽嗎？上次給妳逃掉了，這次可是上天給的機會，把何舞幽給我捉起來！」他命令那兩個巨人行動。
葉星正愁沒人可以過招，何況這人一看便知非善類，而且還認識小舞且欺負過她，自己不必手下留情。
只見葉星推開浩中與樓雲，在兩名巨人的逼進下節節後退……
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平竹樓二樓
「公子……」身著藍衣的秦至剛，神色緊張的看著樓下的狀況。
而紹擎則一身白衣飄逸，正氣定神閒的喝著上好的鐵觀音，他投給至剛一個稍安勿躁的眼神。
這下，至剛縱使百般的想出手，也只能按捺住，靜觀其變。
王大富以為葉星怕得不得了，忙不迭的咧嘴大笑，他垂涎她已很久了，只可惜她對他始終不理踩，上次他試圖擄她回府，沒想到被她逃掉，這次，嘿嘿！她插翅難飛了。
一旁的浩中與樓雲不擔心葉星，反倒是替王大富擔心，只可惜大難臨頭的他，一點兒「自覺」也投。
退到這兒，大概夠了，葉星量好距離，立即止步，那兩名巨人也馬上撲上來，豈料，右邊那個，被葉星一掌打飛出去，不偏不倚正好「降落」在王大富身上；左邊那個讓葉星順手一個精采的過肩摔，也「疊」到他們身上，形成「三人疊羅漢」，最可憐當墊底的王大富，豬般的慘叫響徹雲霄。
葉星還不打算放過他們，她輕移蓮步，一雙大眼無辜的看著王大富，巧笑倩兮的說：「哇！大爺，您實在太好心了，怕姑娘我爬樓梯太累，持地疊成這樣讓我上二樓。」眸子一溜，「不過，姑娘我好歹也是個大家閨秀，這樣上去多不成體統呀！」
「妳……何舞幽，妳知道我是誰的兒子嗎？」被巨人一左一右攙扶著的王大富氣急敗壞的想扳回面子。
「知道呀！是豬八戒嘛！你看你的樣子，任誰看了都會說你和豬八戒有關耶？」
「唉！我說，大爺，你不會連你爹是誰都要我提醒你吧？」葉星一臉不敢苟同。
王大富漲紅臉，半個字也吐不出來，看著四周圍觀的人群，一個個莫不在看他笑話，他臉色一沉，都是何舞幽害他顏面掃地，當下奸計由心生──
「好，算妳狠，咱們走！」王大富趁葉星不注意的時候，出奇不意的朝她發出暗器……
「葉星，小心！」樓雲的警告來得太遲，葉星已來不及閃躲。
說時遲，那時快，自平竹樓二樓射出一隻茶杯，正好打中暗器，使暗器偏了方向，葉星在荼杯落地前接住它，杯子仍留有餘溫，她仰首看向二樓，空無一人。
「葉星，妳沒事吧？」樓雲和浩中走近葉星。
「沒事。」葉星收起茶杯，和他們相偕入酒樓。
而這時在平竹樓對面的暗巷內，有著說話聲傳出。
「我以為皇上不會出手相救。」至剛的聲音裡有抹慶幸。
「回去吧！」紹擎下達指令。
一轉眼，暗巷已無人跡。
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葉星的下巴靠在花園涼亭內的石桌上，動也不動的盯著桌上的茶杯，自從她在干竹樓被這只茶杯「救」了之後，已經經過三日。
真想會會這荼杯的主人，這三天來葉星心中一直有個聲音在她耳邊「嘮叨」。
「不！爹，您不可以這樣做！您已經把我許配給呂家了不是嗎？」樓雲哭喊的聲音自書房傳來，葉星從未聽過樓雲的聲音有大到可以「千里傳音」的地步。
收妥茶杯，她前往一探究竟。
「可是皇太后下的選妃令函名單中，有樓家的名字，皇命難違啊！」樓老爺也不願意將女兒送入宮中。
「爹，女兒今生非浩中不嫁，女兒不願意到宮中去……」樓雲淚眼婆娑的哭喊。
「雲兒，違背皇命是要滿門抄斬的呀！」樓老爺也是老淚縱橫。
「爹……」樓雲跪坐在地，無法成言。
「哇！發生什麼驚天動地的事，讓你們父女倆來個淚眼大會串？」葉星一踏進書房便是這副情景。
「葉星！」樓雲見著葉星彷若見著觀世音菩薩般的抱住葉星痛哭，一邊期期艾艾的投訴，「葉星，妳跟爹說我已許配給浩中……我不要入宮當妃子……我不要……」
葉星輕拍樓雲的背，算是安慰她，看她哭成這樣，葉星不忍心推開她。
「妃子？幹啥的？」印象中，妃子一詞只會出現在皇帝的後宮中。
「在南清國，歷代皇帝皆會選佳麗入宮當妃子，再由妃子中選出皇后，但現在這皇帝是出了名的只愛江山不愛美人，登基三年，沒下令選妃，可是皇太后卻下了懿旨選妃，大家都知道如果把女兒送入宮中，形同守活寡，更何況，雲兒已許配給浩中……唉！只能怪雲兒沒福分。」樓老爺慨歎不已。
「樓爸，令函借我看一下。」葉星拿了令函快速掃瞄後，心生一計，「上頭只有要樓家的女兒入宮，我也算是樓家的女兒呀！乾脆我替樓雲入宮吧！」
「葉星，這怎麼行！」樓雲抬頭反對，她已對小舞夠歉疚了，現在怎能對「住」在小舞身體的葉星又……
「妳有更好的方法嗎？」葉星睨著她。
「沒有……可是……」
「可是什麼？大人說話，小孩子插什麼嘴！」葉星凶巴巴的向樓雲大吼，轉向樓老爺時立刻換上甜甜的笑容，挽著他的手臂，十足諂媚的，「樓爸，我鎮日鎖在家裡好無聊哦！我想到宮中去拓展我的視野，可不可以？」
「不行，妳是老何臨終前托付……」樓老爺想也不想就拒絕，但他的話被葉星怨憐的話打斷。
「原來樓爸不當我是您女兒，我……我只是一個小小孤女，無依無靠，我從不是樓府的一分子……」眼看葉星說到「傷心處」，正要轉身奪門而出。
「葉星，樓爸沒那意思。」樓老爺被葉星弄得不知所措，「只是……這不可兒戲。」
「我又不是小孩子，當然不會兒戲囉！」葉星嘟噥，「這是兩全其美的方法，而對我不會有損失，對樓雲、對大家也都好呀！」
「葉星。」樓雲想開口，但被桌星一瞪，她便住口了。
「樓爸，好啦！」葉星撒嬌。
「葉星，辛苦妳了。」樓老爺感激的道。
「哪兒的話？樓家的兩位女兒就要出嫁，樓雲和浩中哥哥，我則入宮。哇！這一定得辦得風風光光才行。」葉星撫掌。
她從未到過宮裡，這次正好有機會可以去參觀一下，何樂而不為？加上她的武功，相信皇宮是鎮不住她的，她那顆喜歡出鬼點子的腦袋又開始「運轉」。
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夜幕低垂，星羅棋布，清爽的微風。
唉！風向晚涼。
「皇上，您還介意皇太后做的那件事？」身著青色儒衫的至剛半跪在紹擎身後。
紹擎只仰頭望著星空，不語。
「皇上。」至剛起身站至紹擎身邊。
「她老人家只不過是替我做了我早該做的一件事。」語氣中隱含一絲無奈，「國不可一日無君，同樣的，亦不可無後，身為國君，是連選擇終身伴侶的權利也沒。」
「皇上。」身為紹擎的貼身侍衛，至剛首次聽出他平淡冷靜的聲音中摻有其它情緒。