第11頁 文 / 惜奴
於是他不再去想未來會如何，此刻只要靜靜的站在她的身旁，看著她，守著她，照顧著她，也就心滿意足，他甚至願意這樣陪著她過一輩子，雖然他心裡明白世事難如人意，只是他怎麼也料想不到打破這平靜局面的人，竟是與他有著婚約，十五年來生死不明的——崔雪兒。
第五章
解開崔雪兒的生死之迷的源於一封信，這封信來自金陵商賈池家，是池小姐的蘸黑親筆，筆觸娟秀卻只有寥寥數字。
前緣今定，天賜佳偶，十八金玉盟。
這封信看似莫名的信函，卻帶給東方家極大的震撼，介蘭的反應尤為激動，她馬上召聚所有的人到大廳商議，包括崔平和路小瑤在內。介蘭喜孜孜，笑盈盈的俯視家人，劈頭第一句話就說：「咱們府裡就快有喜事了。」
府中上下一片欣喜，白靈，水靈和一般女眷們忙不迭的私語起來，有說有笑。
「娘。」東方傑低喊，他走上前，面無表情的說：「一封信，寥寥數字，怎能斷定真假？您別太早下斷語，或者又是玩笑一場。」
「錯不了！錯不了！這次肯定錯不了！介蘭眉開眼笑，滿口的說的：「東方家給崔家小姐的鴛配信物是方金鎖片，這『前緣今定、天賜佳偶』八字，正是刻在金鎖片上的字，這就只有我和已逝的崔家夫人知曉，金鎖片是一直配掛在崔雪兒身上的，現在字現人出，你說，哪裡錯得了？」她擺了擺手，沒錯，沒錯，就是雪兒了。
「儘管如此，並不能說明一切，我看，還是探清楚的好。」東方傑沉聲說。介蘭瞇眼瞅看兒子，笑問：「新媳婦就要進門，覺得彆扭不習慣是不！唉！男大當婚，女大當嫁，本就是天經地義的事，不必害羞不好意思。」
滿廳裡的人聞言都笑了。
「娘。」東方傑發窘，無奈的輕吟。
「我看這事是該查個清楚。」崔平突然說。
大家都望向他，介蘭也問：「雪兒是你的親妹子，你總盼著她的下落，怎麼好不容易有消息了，你卻和你三哥哥一樣，不大情願似的。」
崔平微偏頭，笑說：「我怎麼會呢？相信這廳裡，沒有誰能比我更高興雪兒還活著。只是……一別十五年，她變成何等模樣？怎會成了池家小姐？這些年的境遇又如何？有太多太多的疑問待解，實非一隻金鎖片所能概括得了的。」
「是的！」東方傑應和：「我想的就是這樣。」
「我也贊成，好歹得弄清楚我這位未來嫂子，她的長相如何？品性如何？處得來否？」水來心無城府，清脆的說：「可別像傅家公子一般，娶了惡妻連連喊苦。」
大伙聽完皆捌著嘴兒偷笑。
介蘭瞟了她一眼，板著臉斥責：「女孩兒家不安本分，哪兒聽來的混帳胡話？也不怕你四哥哥聽了氣惱，一旁聽著，別瞎起哄。」
水靈咋咋舌，向崔平做了個玩笑鬼臉後，便安靜過到一旁。
大廳沉靜下來，介蘭推敲了會兒後終於說：「好吧！依了你們的意思，這事究竟該怎麼辦？」
「就交給我吧！」崔平很快的說：「我是雪兒的哥哥，也是她唯一的親人，正所謂長兄如父，她的事是該由我來作主，我即刻趕赴金陵池家，把情況先探個清楚，之後的事再作打算。」
「這恐怕不大好。」東方傑說。
「怎麼？」
「先不論這位池家小姐是否就是雪兒妹妹，相信大家應該看得出池家小姐的這封信，表面是要信守盟約，但暗地其實是試探，倘若東方家不予以正面的回應，只怕她會認為咱們沒有誠意，不願守信。」
「哎呀！」介蘭輕嚷：「這也不是，那也不是，這可怎麼辦？」
「不怕，我有個辦法。」東方傑馬上說。
「喔！原來早想好了計策。」崔平瞅著他看，低低的笑說：「骨子裡使壞，白讓我替你說上好話。」
東方傑揮手，笑笑說：「哪有的事？」
他耳語：「你心裡有數。」眼光不覺飄向路小瑤。
「你們倆嘀咕什麼呢？』』介蘭不耐的問：「傑兒，你讓她明白東方家絕對信守約定，然後再找個恰當的理由，隆重的邀請她來府裡作客……」
「待以上賓之禮，使她倍感榮幸。」崔平接口說：「實際上，明是歡迎，暗是調查，既能當面問個清楚又能隨機防備，就像上回大伙輪番上陣，讓冒牌貨趁早露出破綻。」
「你一定要說得那麼尖酸嗎？」
東方傑看著他：「或者，她確確實實是崔雪兒。
崔平輕笑，聳聳肩：「嗯，我只是說實話罷了，而且你真心希望她是雪兒嗎？」
東方傑蹙起眉頭咕噥：「你知道的。」
「本來知道，但現在不太確定。」
「你……」
「好了！」介蘭突然打岔：「你們能不能不用再私磨耳語了，我決定，就照傑兒的話去做，至於以何種名目邀請，咱們再細加商量，想是不會太難的。」她看看眾人，特別是崔平。「如何決定，可有異議？」
崔平發覺旁人的眼光都飄向自己，遂忙說：「嘿！可別忘了，我也是東方家的一分子，當然和大家站在同一陣線上。」
介蘭點點頭：「若沒意見，就這樣決定了。」她說。
事定，廳內的人便各自散去。東方傑和崔平又多聊了一會兒，然後才想起路小瑤，往降芸軒去，走上回廓轉個彎，正巧看見她在前頭走，他連忙趕上去說：「剛才在大廳，你怎麼一句話也沒說？」
她看著他笑問：「我該說什麼呢？」
東方傑呆了呆，傻氣的笑，忙說：「就像往常一般，表示一些看法意見，你知道，我娘看重你的，你的話也多半是對的。照你看，這件事是真是假？」
路小瑤搖搖頭，逕自向前走，饒富興味的話語便由她口中輕輕揚起：「真作假時假亦真，假作真時真亦假，真真假假怎是我說了算呢？」
「那……」他攔住她，低頭詢問：「你可有什麼好的意思？」
她抬起眉，望著他：「照我說，一切就都看著辦吧！」
東方傑一怔，困惑了。
御史府的邀請立即獲得金陵池家的熱烈回應，在四月中旬正好是采收臘梅的時節，人車浩蕩的來到京城。
那街上的人見車輛紛紛、人馬簇簇，都好奇的站在兩邊觀看，七言八語，比手畫腳，就像看廟會似的熱鬧，只見那騎著銀鞍白馬的管事，領著一主子乘坐的罩蓋珠矯卉蘭車，而丫環和嬤嬤們分乘的三輛車緊隨在後，最後是載物品用具的馬車和兩名侍傭跟隨其後，浩浩蕩蕩，一路來到東方家的正門口。
池家在金陵是赫赫有名的大商賈，東方家見如此陣勢不敢稍有怠慢，由東方傑親自迎接，命二十來人從旁協助將眾人安置在往南的紫菱院內，待主子入內更衣，稍作休息後，才在光明大廳做正式的見面。
三個月前，東方傑在此處接見路小瑤，而今日又在此接見崔雪兒，只見門外走來一美人，身穿錦衣玉服，雲堆罩耀珠，當真華美艷麗之拯，移步如標，來到當中，恭恭謹謹的行禮問安。
介蘭見了真是打從心底的喜歡，特別喚人抬椅賜坐，然後說了些稱讚的話。
「不知小姐身上的金鎖片，可否借來一看？」介蘭忽然冒昧的問。
她微笑點頭，立即自頸項取下鎖片，交由丫頭遞上前。
介蘭仔細翻看，一面用手擦摸，接著笑著一連迭喊：「沒錯，沒錯……是這方金鎖片。『前緣今定，天賜佳偶』八字，是我親筆字跡交由師父刻造，半點不能作假呀！」說著眼眶倒濕了，介蘭上前挽她的手歎道：「雪兒，雪兒，你真的是雪兒。你讓咱們足足盼了十五年，怎忍心到今日才現身呢？」
崔雪兒望著她，只是垂淚，眾人見了也覺心傷。
東方傑走上前，安慰的說：「好不容易見了面，怎反倒哭個不停？還是坐下來，大家好好聊聊。」說著連忙扶起母親回座然後又問：「雪兒妹妹，十五年前究竟遭遇了什麼？你快說一說，好解了大家的疑惑。」
崔雪兒趕忙用手絹抹了抹淚，即刻說「十五年前的夜裡，雪兒正熟睡著，忽然被一陣叫鬧聲吵醒，我朦朧睜眼一看，正好看見平哥哥往下跳，轉眼沒了蹤影，我一驚便大哭起來，才發覺自己莫名其妙的上了馬車，我不依就直嚷著要找爹娘找哥哥，但趕車的管家怎麼也不肯，只留了嬤嬤去追哥哥，帶著我和香荷急趕馬車出城門口，哪知……」
她低吟一聲，淚珠便奪眶滾落，旁人聞見深感心酸也不忍目睹，她抹乾淚痕又繼續說：「哪知出了城門不過幾里路，也許是天黑路暗，也許是管家一時不察，馬車一個不小心整個翻落山崖谷底。」說著淚水撲簌簌的滾下來，「當時我人小身子也輕，幸運的彈出馬車落荒草上只受了點輕傷，可憐那管家父女，他們……他們相擁隨著馬車一同掉入山谷。」