第5頁 文 / 惜奴
「那可未必。」她嘟嚷，「花匠大可翻土除蟲，何必燃火滅根？糟踏本小姐辛辛苦苦培植的馥仙棠，我說該當罰才是。」
哎呀！花匠只當是大禍臨頭，咕咚一聲就跪在地上，發抖的說：「小姐當真是有所不知，那丑虎的幼孵是寄生在馥仙棠的根莖上，若不放火燒是不能根除的。」
東方傑點點頭，望自白靈笑著說：「明白了吧！還罰是不罰？」
白靈的嘴嘟得更高了，她跺了跺腳，沒好氣的說：「現在怎麼說都成嘍！反正死無對證了嘛廠說完，掉頭就進了內廳。
東方傑無奈的搖了搖頭低喃：「丫頭，嘴硬。」接著他便把花匠扶起，又問：「你怎麼會知道這麼多？我該給你什麼樣的賞賜呢？」
「不，不敢！」花匠搔了搔頭，傻呵呵的笑說：「我哪裡懂得這些？全都是……都是路姑娘告訴我的呢。」
「路姑娘？」他一怔，隨即恍然大悟，「路小瑤。」
花匠點頭如搗蒜：「是呀！是呀！我見那丑虎怎麼除也除不掉，就跑去問路姑娘，她到花圃看了看，就告訴了我這個除蟲法子。路姑娘懂的可真多，又會治病，又會解難，還免錢替咱們下人寫家書……」
東方傑聽著也想著，綞有點明了傅正賢何以如此重視她，而這位貴客竟能在短時間內收服所有人的心，教府中上下都對她敬佩得五體投地，就連他的母親和他兩個寶貝妹妹也不例外，這個發現，實在讓他吃驚也讓他生氣。
當他發現愛幻想且貪玩的水靈忽然轉了性，成天大門不出二門不邁的待在閨房裡，就實在感到納悶和好奇，一經探詢，才知道她這些日子都沉迷在書本裡，他立即垮下了臉。東方傑並非食古不化的人，他認為女孩家讀書識字是件好事，問題是，水靈看得淨是些志怪小說，諸如山海經，封神演義，搜神記等等，這才是他不高興的主因。
水靈是個很特殊的孩子，悟性很高，思想也很特別，常有一些離經叛道的言論，教過她的夫子都拿她當怪胎，雖然東方傑很明白是夫子的學問無法滿足她的求知慾，但仍以尊師重道等等大道理來約束她不可造次，平常也盡量避免讓她接觸違倫失常之事，尤其是偏離正規的書籍，怎知防不勝防，小妮子徹底拜讀後，果然大發謬論，嚇得他差點昏厥了過去。
震驚之餘，東方傑決定徹查書籍的來源，怎知水靈口風緊得很，儼然事不幹不張口，於是他將丫環和嬤嬤一干人等全喚進房裡嚴加審問，結果一個個垂首而立，一問搖頭三不知。
最後，他迫天無奈的請出家法，一個小丫環才嚇得哭出聲音來，簌簌發顫，唯唯諾諾，聲如蟲鳴的說：「小……小小姐前些日子，常……常出入於降芸軒。」
至此「原凶」已呼之欲出。路小瑤，又是路小瑤，他暗罵自己早該想到是她，這招「投其所好」真是討好人心最上層的招數，他非得興師問罪不可，瞧她到底是安了什麼心眼？
水靈見三哥哥的臉色忽青忽白，心覺大事不妙，只恐拖累了路姐姐，想是攔也攔不了了，就急得跳了起來，向小丫環衝了過去：「臭丫頭。」她罵，「看我不撕了你這張生事的嘴皮。」說著，就一掌一掌往小丫環臉上打。
水靈平日對下人好是出了名的，現在又罵又打，可是破天荒頭一遭。小丫環自知闖了大禍，也不敢閃避。東方傑料想水靈是想拖住他，好讓下頭的人有時間去向絳芸軒通報，請路小瑤有個防備，於是他拋下眼前的混亂，轉身就走。
「三哥哥，三哥哥……」水靈隨後奔來求著說：「不關路姐姐的事，是我自己好玩，硬央求她借我看的。」
東方傑知道水靈天生好奇，但幾本書的主人是路小瑤，他非得去同她說個清楚不可，於是他抿抿嘴，拍了拍水靈的肩，繼續走去。
水靈又一把拉住了他，「三哥哥，你別去為難路姐姐，她真的是好好人，你別去罵她。」
東方傑失笑了，「怎麼？你認為三哥哥去絳芸軒就一定是去找你的『好好人』的麻煩？」
她看著他：「難道不是嗎？」
他笑笑：「你放心，三哥哥不會為難你路姐姐的。」說完他拉開她的手，轉過身，臉上一片肅然的走了。
然而水靈卻當真以為沒事了。
東方傑料想不到自己來到降芸軒居然撲了個空，而且從下人口中得知，路小瑤近來忙於為夫人治病，他心想這還得了，連母親都成了她的「囊中物」，便急急忙忙趕到齋堂，才知道母親已在路小瑤的建議下搬回馥郁院的大屋去了，這下子，他當真見識到路小瑤的能耐有多大了，他一刻不停的速速趕到馥郁院。
東方傑跨進大屋，就瞧見母親拉住路小瑤的手兩人有說有笑，原有的病容已變得紅潤。記憶中，已有好長的一段時間不曾見到母親如此好氣色，如此好心情。
「娘。」他喊，「孩兒來向您請安。」
介蘭是東方夫人的閨名，她看見兒子來更加高興，上前連忙拉住他說：「你來得剛剛好。」她拉著他走到路小瑤面前，「這個瑤丫頭好大的本事，三兩天就將娘的宿疾給完全治癒了，我正想著該賞瑤丫頭什麼寶貝好，你來，來幫娘想想，該賞什麼好。」說完她咯咯笑個不停。
東方傑看路小瑤，而她的眼光也正飄向他，兩人眼眸相會，心頭不覺一驚，雙雙趕忙掉開頭。
「娘。」他說，「孩兒有事要向您稟告。」
路小瑤很識大體，立即福身告退，一會兒就離開了馥郁院。
介蘭望著她離去的背影又是笑又是點頭，直到沒了人影，她才回身拉著兒子直問：「快！快告訴娘，你是從哪兒找來這麼好的一個姑娘？」
「娘，您見她沒幾回，怎能斷定她是位好姑娘？」
「當然！」介蘭眉開眼笑的說：「瑤丫頭心地善良，秀外惠中，性情又好，當然是好姑娘，而且是難得的好姑娘。她知道我怕藥苦，特地採了花蜜來給我甜嘴，還花心思燉溫潤的滋補品給我喝，還提醒我最好不要在齋堂裡吸香火的煙，你瞧，娘現在都不咳了，渾身的痛也消失了，好久都沒這麼舒坦過了。」
東方傑傻眼了，心裡悶悶的想，看來母親也被路小瑤收得服服貼貼了，他納悶路小瑤究竟有何能耐，居然能讓聽有的人對她讚不絕口，拚命替她說好話？」
「傑兒，想什麼呢？」介蘭推推兒子，「你快告訴娘，瑤丫頭是從哪兒找來的？」
東方傑也不隱瞞，遂將傅正賢交託一事完完整整，原原本本的對母親說明了，只見介蘭聽了是皺眉、歎息、直搖頭。
「哎呀！真是可憐，這麼好的一個姑娘家卻是這般出主，這老天也真愛捉弄人，已剝奪了她原本標緻的臉蛋兒，連日子也不讓她好過。」她沉吟了一會兒，忽然異想天開忙說：「乾脆這樣我去告訴傅家的少爺，就說娘收了路小瑤做女兒，讓他發發慈悲，別糟蹋了人家。」
東方傑笑笑：「你心疼人家，那傅正賢也心疼得緊，您說他讓是不讓呢？」
介蘭蹙蹙眉，「你去跟他說說，你的話他一定聽。」說得有些強詞奪理了。
「其他事也許可以，若是路小瑤那就難了，何況人家早言明『君子不奪人所好』。」您讓我去說，首先就站不住腳了。」
介蘭的眉頭糾得更緊了，失望的說：「若是能將她永遠留在府裡該有多好？雖不能讓她做正室，但做妾也不算委屈了她。」
「娘，您說什麼呢？」
「娘說真格的。」介蘭振振有辭：「娘說想賞她個寶貝，指的就是你。」
東方傑睜大眼，「這哪算賞？」
「是呀！若能迎她進門，當真是便宜了你，像她那樣的好姑娘上哪兒找去？莫非你嫌棄人家的臉蛋？她內在的美德早掩蓋過一切，你還不知滿足？」
東方傑哈哈大笑，「娘，瞧您說的，好似我是負心漢，淨講些『沒影』的事。」說完又忍不住笑。
介蘭瞟了兒子一眼，也笑了起來，「瞧我都糊塗了。」說著就坐了下來，揚了揚眉，「對了！你進來時說有事告訴我，究竟是什麼事呀？」
那不過是胡說的話，東方傑早忘了，他搖搖頭：「其實也不大重要，最主要是來看看您。」
「你這孩子，」介蘭嘴雖嘟嚷，但心裡可甜得緊。兩人繼續又談了一些體己話，然後東方傑就辭別母親走出馥香院，才跨出院口，就看見一身潔白的路小瑤傾身倚在迴廊的樑柱上，她見他出來立刻站直身子向他走了過來。
東方傑怔了怔，不覺將眼前的倩影看成是從天而降的仙子。
第三章
現在路小瑤已經站在東方傑的面前，她傾身向前微微一福，微笑著說：「我想你是來找我的，所以就在這兒等你出來。」