第3頁 文 / 惜奴
唯獨一件事，崔平僅對東方傑一個人說……
那晚夜已，大地一片靜，偶有三兩聲蟲鳴，東方傑躺在床上正覺昏昏沉沉，崔平就摸索進來搖醒了他，「喂，夜晚這麼美，出來陪我看星星。」
於是他們一起上了屋頂看星星。
東方傑眼見兩年前連馬步都站不穩的崔平，如今竟輕輕鬆鬆跟上丈許高的屋頂，不禁連聲稱讚。「看來你所言不假，當真向飛天大俠學得了絕世輕功。」
崔平滿臉的笑，拿出早預備好的酒葫蘆，仰頭將上好的白酒送進喉頭，然後再將酒葫蘆遞給東方傑。
「看來你在外頭學的名堂可不少，連酒都沾了。」
「少廢話！他嚷，你喝是不喝？也省了我的好酒。」說著，就要收回。
東方傑迅速奪了過來，「喝，當然喝，有好酒怎能錯過？何況是兄弟相陪，就算下了毒也要喝。」說著，就咕嗆咕嗆喝了好幾大口。
「好！」崔平哈哈大笑，一掌搭住東方傑的肩頭，眼望天際，「能與知已把酒談心，也不辜負滿天星斗的夜空。」一把取過酒葫蘆，又咕嘰咕嘰喝了幾大口下肚。
就這樣，兩人邊酒邊聊些風花雪月的瑣事，直到葫蘆酒已空，兩人都有了一絲醉意，崔平這時突然冒出一句話來，而且神情異常肅然，他說：「我終於去找她了。」
「誰？」
「雪兒。」
東方傑頓時酒醒了一半，拉著崔平，不可置信的問：「你說什麼？你上哪兒去找雪兒？」說著，就忍不住笑了起來，「你醉了，醉得開始瘋言亂語了……」
「不！不要笑！崔平大喝」我是說真的，我真的去了馬車墜谷的懸崖，我也想盡辦法爬到了深谷底。」
東方傑怔了怔，望著崔平，彷彿想從他的臉上確定幾分真實。
崔平對著他點頭，「是真的，我真的找到了那輛馬車。當然，你可以想像，那已是一攤支離破碎的腐木了。」
東方傑完全醒了，一把握住他的肩頭迫問：「然後呢？然後你還發現了什麼？」
怎知崔平微微一笑，頹然倒在瓦片上，有氣無力的說：「沒有，什麼也沒有，一根骨頭也沒有。」
一顆發熱的心頓覺冰涼，東方傑喪氣的躺在另一側，沒好氣的說：「這算什麼，還不如不說。」
崔平沉默了一會，然後開口：「其實，你是希望雪兒能平安回來的，是不是？」他問。
唉！東方傑拍了拍他，「算了，何必談這些呢？你應該心裡有數，他們的屍骨早給野獸狼群叼了去，又何苦讓自己去面對那一切？
崔平又沉寂了好一會兒，最後道：「我父親生前只交託我一件事……」
「好好照顧雪兒，是嗎？」東方傑搶道：「別傻了，當年你才八歲，而且誰會拿這種事來責備你？」
「我會。」崔平立即接口，「這些年我心裡沒一日好過，夢裡常見到雪兒對著我喊：「哥哥，快來，救我！」
「所以你不死心，硬是爬到深谷底探個究竟。」
「也許雪兒沒死，雪兒還活在這個世上。」
「我也希望如此，但那是不可能的。」
崔平吁口長氣，緊緊閉上雙眼，深刻體會那段推心之痛。
「對不起……」
「不，」崔平低喃，「該說抱歉的人是我，這種事應該讓它過去，誰都不該提起的。」
「但你始終相信雪兒仍活著，所以從不放棄希望。」
崔平無言，對一切表示默認。
「如果你覺得這麼做能讓自己好過一些，那就放手去做吧！若有需要隨時告訴我，畢竟我和雪兒也有一層密不可分的關係，雖然我從未見過她。」
崔平看看一旁的東方傑，一個微笑，一切就已瞭然於心。
「東方傑。」
「嗯。」
「可以答應我一件事吧？」
「什麼？」
「三年。」崔平沉穩的說：「這期限內，我仍無法尋回雪兒，那咱們兩家的婚約就此作罷，從此，你東方傑娶誰為妻，討誰為妾，都與我崔平無關。」
如果崔雪兒在世，三年後，她將是十八歲的大姑娘，這年齡剛好是雙方家長當初約定婚配的年齡。也許，崔平是想守住這份承諾，也許，這正是崔平這些年來憑靠的原動力，總之不論怎麼都好，東方傑也想做個信守承諾的男子漢，縱使這段姻緣源自他的父母。
「好！他誠懇的回覆，「我答應你。」
隔日，當東方醒來時，已不見崔平的蹤影，他又消失得無影無蹤，但不論他身在何方？東方傑總知曉他在為何而忙。
此後，每隔一年半戴，崔平總會不經意的出現，然後又悄悄的消失，大伙也漸漸習慣他這種神出鬼沒的個性，但他的出現總令人期盼，比如一年半前，他帶回一個冒牌的崔雪兒，至今還令人津津樂道。
也許崔平是思妹心切，他一口咬定是崔雪兒的女子，在大伙軟硬兼施和威脅利誘之下，輕易就洩了底招了供，何況對方也拿不出信物－－金鎖片，身份一經暴露，假的崔雪兒就連夜私逃了。
這件事給崔平的傷害很大，沒多久，他也消失了，直到一年半後的今天，他再度出現在東方世家，再度提起崔雪兒這個名字時，崔平和東方傑都沉默了，也許他們心裡都有數，即使再多個三年，甚至是三十年，那個叫崔雪兒的女孩一樣是不會回來的。
第二章
東方老爺官拜御史欲稱左，經年累月在各地替皇帝辦理重大事務，同時負責視察民情，彈劾不肖之官員，而東方傑的兩位兄長東方白和東方洛亦隨侍在側。原本東方傑也有意跟隨，好藉機增廣見聞，豐富閱歷，但近年來母親的身體抱羌，特別是這個冬季過後常咳嗽不止，身子顯得更加微弱，於是長期在堂內念佛休養，並由御醫按時診治，幾乎不再過問家中雜事。
於是，東方老爺安排處事分明，理智果斷的三子東方傑來管理府中大小事務，除此之外，東方夫人最鍾愛的也是第三個兒子，東方老爺是希望她在病中有子寬慰，而府中兩名稚齡幼女與年齡相近的三哥哥較親，也較聽三哥哥的話——東方老爺出府後，東方傑即刻證明這絕非事實，再來就是為了崔平。
事實上，東方老爺在外的這些年裡，從不間斷查尋海賊的下落，一心想為有拜把之交卻不幸慘遭滅門的崔家大小報仇雪恨，但，自從皇上下令剿滅並派兵嚴守海防後，近十年來，海賊幾乎銷聲匿跡，能追查的線索是愈加渺茫，他常以此引為憾事。
也因此，東方老爺極力想栽培崔平，但崔平完全不受教，愈是需要守規矩的時候，他俞是造反；夫子在台上肅穆說教，他在台下嘻皮笑臉；師父教拳蹲馬步，他滿場打滾玩泥巴
……攪得人人見到他無不歎息，無不搖頭。
有一天，東方老爺終於忍不住，他將崔平叫到跟前來，捺著性子問道：「告訴我，你究竟想要我給你怎樣的生活？」
「我怕說了，您會不高興。」崔平安安靜靜的回答，這倒不像平常的他了。他蹙蹙眉頭，心下有三分棘手的意識。「你說吧！或許我能夠答應你也不一定。
只見崔平開口說：「我想遊蕩。」
東方老爺大震，激動得幾乎跳了起來，瞠目結舌的說：「你…你說什麼？你……你再說一遍。」
「是！您沒聽錯。」崔平徐徐說，「遊蕩，就是我目前想要過的，我早料到您聽了一定會很很不高興，但是我很高興您願意您成全我的意願，雖然您不一定答應讓我去遊蕩。」
「我當然不能答應，身為男子，『遊蕩』可不是什麼光榮的事。」東方老爺嚴厲的責斥。崔平無所謂的聳了聳肩：「那我就繼續過目前的生活。」
「你——」東方老爺指著崔平發怔，接著，一聲長歎，頹然又坐了下來。
崔平見他長吁短歎竟一下子蒼老許多，這才於心不忍將語氣緩和下來，上前垂首低語：「我知道您想我好，這些年若不是您，至今我崔平還是廢人一個。我不是不知好歹，不知感恩的人，就因為我知道我是怎樣的一個人，所以很清楚自己想過的生活。」
東方老爺的眉頭蹙得更緊了，「你是與眾不同，但也不能偏離到乖張的地步呀！我要求你的也不多，起參與照個平常的人生活，唸書，成長，結婚，生子，這樣都很難嗎？」
「目一家慘死之狀，我還能過正常人的生活嗎？」他的聲音冷冷的低鳴。
東方老爺視了崔平好一會兒，眸裡含有無盡的慈愛和憐惜，他啞聲說：「也許是我給斧還不夠多，還不夠好，雖然我真心將你當成是我的第四個兒子，視你如已出，但顯然你沒有回到家的感覺。」
「不！不是這樣的。」崔平忙喊：「您給我很多，對我也很好，我也當您是我的父親，但是……這樣優越無慮富貴生活我真的，真的不適合。」