第8頁 文 / 文聞

    「宴會改日舉行。」日暗王對祭司下令，並冷冷地旃蘭說：「妳也回房去。」

    「皇上……」旃蘭想留下來看那瞎女人受罰，但日暗王的命令又不能違抗，最後不甘願地瞪了地上的兩人一眼，悻悻然地說：「皇上，旃蘭這就回宮。」

    希兒看不見眼前的情形，但她從空氣中感受到原本人多嘈雜的大殿，愈來愈冷清了。至於憤怒的日暗王，希兒猜想他還站在她前面，不知他有何打算。

    祭司送走皇殿裡的大臣後，與留在宮中的國師，一同走到日暗王的身邊。

    「皇上，依臣之見，還是命耆婆先醫治這位……」

    「希兒小姐。」祭司面無表情的為國師介紹。

    「希兒。」國師點點頭，他覺得自己的年紀可當希兒的祖父，直接喊她的名字並不失禮。「皇上，希兒的傷口不小，她的臉色蒼白，看來已經失血過多，臣認為還是先請耆婆為她醫治要緊。」

    日暗王對於國師的建言不理不睬，逕自蹲到希兒的面前，粗暴地將她捉起，「來人，把那該死的女奴帶下去交給奴隸官處置。」

    希兒受傷的手臂，被日暗王粗魯的拉扯，感到痛徹心肺；但當她聽到日暗王的命令，卻不顧疼痛奮力掙脫，死命地護住捨蒂。

    「你……你敢違抗我的命令。」日闇王瞠大了眼。

    「我……我並不是要違抗你的命令，請求您在責罰捨蒂前，先聽我說些話好嗎？」

    「什麼話？」日闇王不屑地道：「你認為有什麼資格和我談，一個女奴竟敢破壞我的宴會，她只有死；『死』，你知道嗎？」他再度上前抓住希兒的左臂。

    希兒對他刻意的傷害，咬緊牙根不發聲，她吞下即將溢出口的呻昤，右手緊抓住捨蒂的身子不放，讓日暗王不能將她與捨蒂分離。

    「你怎能這麼殘暴不仁呢？」希兒憤怒地指責。

    「我，殘暴不仁？」日暗王陰暗的神情，令一旁的人不覺冷汗直冒。

    祭司與國師對於眼前的情形，為希兒既擔心又覺得她勇氣可佳，畢竟在這個國家裡，沒人敢如此反駁和違抗日暗王，他的脾氣因戰爭多年逐漸由暴轉殘。或許天意如此，是該有人來提醒他了。

    「是的，你殘暴不仁。」希兒張大眼睛看著前方，認真地說：「你是一國之王，怎能因為奴僕不小心打翻一盤食物而處死她呢？你的氣量怎麼如此狹窄，若是你今日氣憤不悅，摔盤子、杯子就算千百個亦不在乎，但一個奴僕卻須為不小心撞翻一個盤子而死，僅此區區小事，你就不在乎的要殺掉一個人，這不是殘暴不仁嗎？」

    日暗王瞇緊眼，咬緊牙根抓緊她的手臂，再問一次，「我，殘暴不仁？」

    希兒在緊繃的氣氛下，發現眼前的黑暗愈聚愈多，她知道她不能倒下去，不能認輸，她若不抗拒在這個暴君的威脅，捨蒂會沒命的，希兒不斷地提醒自己：不能輸！

    「是的，你身為一國之王，如此任性地草菅人命，不是殘暴不仁，還有什麼話可讚美？」

    「你再說一次？」

    「你……」希兒在手臂受折磨下，痛得無法開口。

    「希兒小姐，別說了。」捨蒂被希兒掩護在身後，但她從希兒顫抖不停的身子，明白她正為自己受皇上折磨；她爬到希兒的前面，跪趴在日暗王面前說：「皇上，奴隸該死，奴隸願意受死，請您放了希兒小姐。」

    「捨蒂，你別這麼說。」希兒推著捨蒂的身子，阻止她繼續說下去。「沒道理你受這麼重的懲罰，這是不公平的。」

    這女人在向他的王權挑戰，日暗王用力抓住希兒的手臂，他猛然站直身子，故意讓希兒無力的身體一上一下，傷口更加劇烈疼痛。

    希兒急促地深吸一口氣，她在失血過多的情況下，已經感覺到氣力迅速流失，虛軟的身體幾乎無法站直，但不認輸的勇氣讓她努力撐直站挺，亦不喊痛。

    「日暗王，我請求你原諒捨蒂無心的過錯，她……」

    「你憑什麼請求我原諒她，你有什麼條件跟我談這件事。」日暗王看著希兒搖搖欲墜的身子，以及從她身上流到他手上的血，心中有種不明的情緒在翻滾。

    這女人為什麼這麼頑固？她為什麼不向他認輸？為什麼不向他臣服？日暗王愈想愈氣，加重手的力道。

    「我……」希兒對於他的問話，一時也不知如何回答，她確實沒有資格插手管這件事，但她又無法眼睜睜看著捨蒂受死，「我……難道這件事一定要有人死，你才能氣消嗎？」希兒希望快點把事情決定下來，她已經全身冰冷了。

    日暗王對於希兒的問話沉默不答，他並沒有要那個卑賤的奴隸死，但這個瞎女人竟敢當眾挑戰他的王權，他不會輕易饒恕她。日暗王繼續加重力道。

    希兒聽不到日暗王的回答，愈來愈麻痺的意識催她快點想辦法決定，她努力將心思集中，心想事情已到如此地步，怎能打退堂鼓讓捨蒂接受處死的懲罰；何況今日一事，捨蒂也是為了幫她尋找一對小竹棍，好讓她可以充當筷子吃飯，一切皆是由她而起。

    來到這裡這麼久了，語言、生活習慣她盡量融人，獨獨這件事她無法和他們一樣；只要吃飯沒有筷子，她就不知如何該將食物送到嘴裡，沒想到會為此一小事惹禍，希兒慘淡一笑。無論如何，她不能棄捨蒂不管。

    她為何笑？日暗王不解，但他猜想她心中已有決定。

    對於希兒這莫名的笑容，祭司和國師心裡一陣恐慌，他們擔心她觸怒了皇上。

    「日闇王，我是沒有條件與資格和你談此事，但若要有人接受死刑才能平息你的怒氣，那麼請你要我的命好嗎？我願意代替捨蒂接受這個懲罰，可以嗎？」希兒搖晃著身子，艱辛地說。

    「希兒小姐，不要……」捨蒂聽到希兒說的話，跪到希兒的跟前拉著她的裙襬哭著說。「皇上，請您不要接受這樣的請求，奴隸自己願意受死，請皇上成全。」捨蒂不斷叩頭求日暗王。「請皇上成全。」

    這個女人瘋了。日暗王瞪大眼睛，不敢置信地看著希兒。她居然寧死也不願向他跪地求饒，「你真的想替一個卑賤的奴隸受死？」

    「是的。」希兒知道自己已經沒有力氣站直身子回答，但她努力大聲地回答，希望肯定的答案能為捨蒂換取生機。

    祭司看著眼前的情形，完全超出他的預想，難道這個女人不是預言中的人嗎？但她真的救了公主，直覺也告訴他，這個女人是他多年來等待的人，難道他的直覺和判斷錯誤，需要救她嗎？祭司半垂眼睫沉思。

    當年祖父在彌留之前，曾對他這樣交代：「長智志，你必須記住這件事情，你是毗羅拿國未來的祭司，你的責任是輔佐毗羅拿王，因此你要留心這則預言的到來。

    「光與暗落到同一子誕生，名稱日暗；血光遍佈大地，光散暗長，黑夜之神從此不眠，長夜漆黑，大地沉睡，民不聊生；唯柔光之子能為暗夜點燃希望之火，讓漫長的黑夜之神得到平息，讓日光之子重生，大地得以甦醒，百姓得以生存。

    「長智志，切記！切記！」

    當時祖父以最後一口氣解釋這段話，並囑咐他說：「長智志，你一定要記住，保護公主不要讓她在柔光之子出現前死掉，公主是重要的橋樑，能救公主的人就能救毗羅拿王，也是你必須保護的人，這些事情本是你父親的責任，但他已經隨先王走了，所以當我走之後，你必須承擔起這個責任，一切就交給你了。」

    祭司想著這個片段，他要自己靜心等待，儘管他相信自己的直覺，但他必須小心地確認。

    國師對於此事的發展也覺得心驚，他同樣想起老祭司多年前的預言，但他剛才看祭司對那女孩的態度，顯然這女孩應該是他期盼的人才對。難道不是，所以祭司一點也不慌張，國師遲疑的目光流轉在三個人的身上，他該不該先救她呢？

    「你再說一次？」日暗王對希兒的答案雖然已經聽得很清楚，但他就是不相信這個瞎女人，她竟答應為一個卑賤的奴隸犧牲性命。

    「是……的……」希兒傾盡全力再回答一次，之後她掌控的身體，毫無自主意識的往後傾倒。

    日暗王看希兒的身體往後倒時，用力地將她拉進自己懷裡，他不相信居然有人敢違抗他到如此程度，一想到她連命都不要了，全身賁張的怒火便極度渴望發洩到她身上，但她卻在這時該死的昏厥過去。

    「耆婆！」日暗王不悅地抱起希兒的身體大喊，決定無論如何也要留住這個瞎女人的命，他一定要好好征服她，直到她跪在他腳下求饒。

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    希兒又看到那個戰士在瞪視她，她請求他原諒，戰士如同往昔地搖著頭，然後他哈哈大笑地離開。