第30頁 文 / 亭語
「妹妹此來何事？」太皇太后問道。以她對親妹的瞭解，她絕不可能特地送孫媳婦入虎口的。
「我這乖孫媳婦求老身帶她進宮，說要親自來跟皇上表明，她今生今世都是葛家的媳婦。太皇太后也知道，老身這輩子最佩服的就是有膽識的女子，不依她也不行了。」
「喔？」皇上朝兩人走近，感興趣地冷笑道。「你打算如何「表明」？只要朕一句話，便讓你立刻教葛家休了都成。」
「啟稟皇上，民婦此來便是要讓皇上親眼瞧見，皇上想要的東西，已經徹徹底底從這世上消失了。就算皇上是「天子」，坐擁天下，有無限的權勢，也無法讓消失的東西回來。」莫雨桐淡淡道，沒有一絲懼色。面對天下最尊貴的二人，尋常百姓必定會忐忑不安，怕得直發抖。然而，到了此時此刻，她不安的心卻反而定了下來，所剩的，只有面對結果的平靜淡然。
皇上眉一皺。「你這話是什麼意思？若你是打算在朕面前自盡，只怕也由不得你。」
有種奇異的感覺由她的四肢漸漸往上延伸，所有毛孔似都充斥著難言的疲憊。她的心一片死寂，不傷心，更不害怕，原來視死如歸就是這樣的心情。
「民婦雖然愚昧，也不至於以為能夠在宮廷之中自主生死……」一股劇痛襲上莫雨桐的五臟六肺，截斷了她底下的話。豆大汗珠涔涔落下，終至再也站立不住，跪倒在地。
「桐丫頭！你怎麼了？」太君驚問，衝到她身邊扶住了她。她知道莫雨桐必有打算，可始終猜測不出，莫雨桐該不會騙了她，私自喝下穿腸毒藥了吧？
莫雨桐靠在太君懷中，艱困地道：「藥……發作了……」
「這是怎麼回事？她服毒了嗎？！」皇上驚問。
連太皇太后也關切地起身，傳令道：「快傳太醫！」
旋即，可怕的轉變就在他們跟前發生。莫雨桐雪嫩的嬌顏一點一滴地生皺，緊致的肌膚開始鬆垮下垂，烏黑柔亮的青絲褪成灰白。頃刻間，俏麗的美人變成了老態龍鍾、雞皮鶴髮的六旬老婦。她此刻的模樣就跟兩個曾祖母輩分的女人相仿。
皇上震驚地退了兩步，胃中翻絞著。這種轉變太過強烈，就如同身處芝蘭之室，忽入鮑魚之肆，令人更加難以忍受。
原來的莫雨桐太過美善，顯得她此刻異常的醜惡。他忍不住撇過頭去，厭惡再看。
「桐丫頭！你……」太君痛心疾首地嘶喊，再也禁不住地老淚縱橫。「你怎地這般傻呀！我情願葛家滿門抄斬，也不願你犧牲自己……」
「太君……雨桐求仁得仁……」她困難地開口道。原本嬌柔的嗓音，竟也變尋蒼老。想起葛翊，她不禁心口一揪。她多麼渴望再見見他、依偎在他懷中，然而，她怎能讓他瞧見自己這模樣？她眼眶一紅，微哽道：「就當……雨桐已死了吧。」
太皇太后捂著嘴，震驚不已。女人不需要有才，美貌才是最重要的，它是女人生存最大的本錢，一生的幸福便根基於此。雖然禍患也常由此而生，但它卻是比生命還重要的東西。無情的光陰奪去了她的青春與美貌，但她有足夠的時間生兒育女，成為德高望重、恩澤下代的偉大女性。容貌的重要性被人倫道德取代，只有在特定的時刻，才會偶爾憶起自己曾如何的美麗，然後自憐自傷片刻。
總之，天底下的女人寧願一死了之，也絕不願變老變醜。而莫雨桐竟……
「太醫晉見——」太監傳訊道。
太醫受召而來，皇上見到他立刻恢復了些理智，一把抓住他道：「你快給她看看！她方纔還是個年輕姑娘，忽然就成了這模樣，你馬上將她醫回原來的樣子，否則小心你的腦袋！」
太醫惶恐，立刻去幫莫雨桐診脈。凝眉苦思好半晌，才一咬牙強忍顫抖道：「敵稟皇上，這位……姑娘所中的，該是傳聞中的「紅顏老」藥。微臣曾聽聞這幾十年來，濟南一帶曾有一婦人研製這藥害人，前後有不下二十名年輕貌美的姑娘受此藥毒害，可從沒有人復原過。自那婦人死後，已未曾聽聞有人受害，沒想到此藥居然還存在世上……只怕……這「紅顏老」無藥可解……」
「怎會無解？！你給我瞧仔細些！」皇上怒道，眼睛卻不願再往莫雨桐的方向看上一眼。只要想到她原來是如何美麗，老醜的她更加讓人無法忍受。
「她的脈象並無異狀，就與正常人一般，便是要開方子，微臣也不知該用何藥啊！」
莫雨桐聽了太醫的話，反而微微一笑。體內劇痛過去，她已覺好多了，外貌雖然變老，但她覺得身體狀況仍與平常無異，並無任何不適。
「若非知道「紅顏老」無藥可解，民婦根本不會走這一趟。」她站起身淡淡道。
「你——」皇上狂怒，瞧了她一眼，立刻又撇過頭去。「你好大的膽子，難道就不怕我殺了葛翊洩恨？」
太皇太后眉一擰，只怕葛翊殺不得。正想說話，宮門外卻傳來了騷動。
「大膽！沒有太皇太后傳召，你敢亂闖？！啊——」侍衛怒喝之後便是一聲慘呼。
太皇太后臉色一變。難道是刺客？！
那刺客來得好快，頃刻已擺平宮外護衛。只見刺客穿著錦衣衛服飾，冷酷俊魅的臉上有著令人膽寒的神情。光天化日下，刺客竟敢冒充錦衣衛混進宮來，這些大內侍衛都在混飯吃嗎？！太皇太后的震怒已達到前所未有的境界。
葛翊離開牢房後，便直闖皇宮。為了方便進入，只好擊昏了錦衣衛換上其服飾。然而，並非所有地方都可讓錦衣衛擅闖的，到了此處，他是非動手不可的了。
「翊兒！」太君驚呼，愣愣地凝著孫子，萬萬料想不到本該在大牢內的他，竟會在此出現。但桐丫頭她……
莫雨桐乍然見到日思夜想的丈夫，激動得幾乎要不顧一切飛奔向他，但隨即想到自己此刻老醜的模樣，她摀住唇，背轉身去，無顏再面對他。手指觸摸著皺折、鬆垮的臉皮，不用瞧她也知道自己的樣子很糟。
葛翊銳利的目光環顧四周，從祖母的神態，再連想到袁河寄有緣贈毒藥的事，他一眼便已瞭解了一切。緊盯著那纖弱顫抖的背影、灰白黯淡的髮絲，徹骨的心痛從胸口泛開。為了葛家、為了他、為了斷絕皇帝的慾念，她竟然親手毀了自己，現在連他的面也不見。
若非此刻他們全在虎口，半點大意不得，他真想緊抱住她，一刻也不放手。傻瓜，真是傻瓜！
「葛翊，你好大的膽子，竟敢擅闖內宮。光憑這一點，哀家就能立刻將你斬了！」太皇太后怒道。
葛翊銳利的冷眸射向太皇太后，冷聲道：「我勸您最好不要，否則難保我們成祖先皇得到錦繡山河的歷史不會重演。」
幾個震驚的抽氣聲同時響起。誰都知道明成祖朱棣是從侄兒手中奪取皇位的，葛翊這直接威脅皇上政權的話，簡直形同大逆不道的謀反。
「大膽！」皇上狂怒，揚聲召喚。「來人啊——」這等叛賊合該命喪當場，方能消他心頭之恨！
「慢著！」太皇太后制止了孫子的妄動。葛翊不是笨蛋，敢這麼說必有其因。她將銳眼轉向太君，冷笑道：「妹妹，這是你捧在手心的好孫子？！」
「我養孫子的本事雖然不高明，可總不會比姊姊差！」太君冷冷回道。
「你……」太皇太后氣得頭痛欲裂，深吸幾口氣後，直視葛翊道。「你若想活著走出紫禁城，最好給哀家一字一句仔細說個清楚。」
葛翊行至太皇太后身畔，附耳低聲道：「人民如水，社稷如舟。皇上這些年沉耽玩樂，甚至北巡狩獵，放任官兵擾民、為非作歹。如今大權旁落，奸臣為所欲為，太皇太后該比草民更明白人心如何？想來您更不需要草民提醒，江西寧王蠢蠢欲動，而草民也挺有興趣知道，到時天下百姓一呼百應，會是怎生的情景。」
葛翊點而不破，太皇太后卻明白他話中涵義——他若想幫寧王造反，未必不能成功！若此刻他命喪於此，他身後的勢力只怕會更義無反顧地造反。皇上這龍椅若還想安安穩穩地坐下去，最好還是不要招惹葛翊這個人，能招安便招安。她總還是他的姨婆，胳膊不至於往外彎，到時還可多他這一個有力的幫手。更何況，現在莫雨桐變成了這模樣，皇上怕是懶得將心思放在這對夫妻身上了，她又何必替自己多樹勁敵？
「翊兒的忠心果然可昭日月！皇上誤會他了，他甘冒大不敬，特意來提醒我們何人有意造反，葛家忠肝義膽，我們正該好好嘉許才是。」太皇太后微笑道。
此言一出，不但皇上錯愕，連太君和莫雨桐都不明所以。他們自然不知，太皇太后正因摸不清葛翊的實力和底細，所以對他更加忌憚；而葛翊抓准了這一點，哪還有不贏的道理？