第8頁 文 / 汀蘭
她打量著嚴闕的同時，嚴闕也正打量著她。
「你動作還真快。」如曦朝著嚴闕笑了笑。
嚴闕瞇了一下眼，想後退一步，如曦的笑靨猶如春風撲面，令他胸口微微一緊。
他以為他這副不苟言笑的面容，雖不算猙獰，但目露凶光又沒好臉色，平常人家的姑娘看到都會退避三舍。她真好膽識，居然能衝著他笑。
蒸籠嗚嗚作響，如曦睇凝嚴闕一眼。「上回不是才給人刺殺，怎麼這麼不怕死，今天還來？」
嚴闕沒說話。他一想見她，二想薑汁湯圓，三是忍受不了沒有長樂坊甜食的日子。就算明知於此露面無疑是伸長頸子等人來砍，但他就是沒辦法不來。
「已經好了，想吃嗎？」如曦問。
嚴闕沒有點頭，也沒有搖頭。
「如果我現在收回先前的話，不給你了，你會怎樣？」眼前這番情景，嚴闕冷然的態度完全被她冒著熱氣的冬瓜盅給軟化了，如曦雙手環胸，很滿意自己終於有勝過嚴闕些許的一天。
嚴闕聞言，雙眸黯淡了下來，神情不變，轉過身就走。
那種到嘴的鴨子卻活生生飛掉的痛，嚴闕硬是將它壓抑下去沒表現出來。如曦看著他的舉動，心裡沒來由的就感痛快。
「喂，回來吧，我鬧著玩的！」就在嚴闕沉重的腳步要踏壞她長樂坊庭院的石階步道之時，如曦發聲喊住了嚴闕。
已經走了一段路的嚴闕聽見如曦的聲音，原先的腳步遲疑了一會兒，緩慢下來。
「我只做兩份而已，你如果不吃，那我就自己吃了。」如曦繼續喊道。「我的冬瓜盅和別人的不同，如果吃不到，恐怕會痛苦三年喲！」
嚴闕停下步伐，靜了半晌，又轉身走了回來。
「你到底想怎樣？」他面無表情地說。為官這麼多年，他還沒給人如此耍著玩過。
「只是問你想不想吃而已啊，哪有怎樣？」如曦揚起牲畜無害的笑容，起身端來碧綠色的冬瓜盅，二話不說遞給了嚴闕。
嚴闕猶疑著，那雙深沉的眸子不停翻騰，空空如也的五臟廟也在鼓噪。冬瓜盅內碧綠如玉的翠玉球晶瑩剔透，香氣直衝入他鼻腔之內，惹得他雙頰都發酸起來。但她的行為舉止似乎以捉弄他為樂，讓他對這盤難得一見的甜食，既是想，卻又難下手。
「真的不吃？」
她提高了音調，作勢要將冬瓜盅收回，哪料手腕才移動半寸，嚴闕馬上就把盛著冬瓜盅的盤子奪了過去。
嚴闕這等失常的表現，讓她眉開眼笑。
她發覺他好像再也不是那個不可一世高傲孤冷的丞相，而是個活生生的人；一個和她一樣有弱點、會肚子餓的平凡人。
如曦原本料想嚴闕會悶著氣直到吃完冬瓜盅，但沒想到才入第一口，嚴闕繃得死緊的那張臉就垮了下來，瞬間鬆懈。
如曦看了又是一陣笑。「我橫看豎看，怎麼也看不出來你是貪甜的人。人不可貌相呢，嚴闕。」
「我以為熱食只有冬天才做。」安靜了一會兒後，嚴闕開了腔。如曦的廚藝天下一絕，長樂坊內的廚子簡直難以比擬。但她小小年紀居然有如此火候，實在令人吃驚。
「長樂坊規矩，冬暖夏涼，的確冬天才賣熱的。但這是我做來給自己吃的，不在此限之內。」如曦頓了頓，又接著說：「我啊，最近總是想吃熱的，上回那薑汁湯圓也是，熱呼呼地過癮極了。對了，你背上的傷好些了沒？」
「已經痊癒，給長樂坊惹麻煩的部分還望見諒。」嚴關掏出張銀票遞給如曦。
「不用了，我都說這不是拿來賣的。」她端起第二個冬瓜盅，拿起調羹趁熱舀了口來吃。
小小的冬瓜球中，用極高的雕工挖空內部，然後鑲進蜜紅豆做內餡。蒸熟之後紅豆的甜味分散到冬瓜裡頭，吃起來甜美滋潤而且不膩口。
啊！她陷入一陣自我陶醉中，覺得自己真是太有本事了。
嚴闕沒有多作堅持，收起銀票後，站在窗邊也跟著吃了起來。
「不錯吧！」如曦對這新作滿意得不得了。
「嗯！」嚴闕雙眼盯著冬瓜盅，一口一口地舀進嘴裡，心無旁鶩。
「聽小廝說你是長樂坊的常客，幾乎兩天就來一次，而且每回都點了一堆東西。我沒見過這麼愛吃甜的男人呢！」
突然，嚴闕三口並做兩口將甜食整個吞下肚，然後把剩下來的盤子放在窗台上，臉色僵凝起來。
一個大男人喜嗜甜食，若傳了出去，不啻是朝野間最大的笑話。
「我說錯話了？！不過喜歡甜食又不是什麼好丟臉的事。」如曦拍拍他的肩，安慰一笑。誠如他的皇上她，就嗜甜如命啊！
揚起的手臂上，覆蓋著的綢緞衣袖緩緩地滑落，敞開的窗襲來向晚涼風，玲瓏玉環緩緩響起清脆柔和的音調，繞住嚴闕耳際不散。
「很別緻的手環。」頓時，嚴闕的目光被這隻玉環吸引住。
「是啊，這是我娘留給我的東西，只有一隻，普天之下再也沒第二隻了。」獻寶似地，她將手環挪至嚴闕的面前。
見如曦如月色皎白的玉脂凝膚靠得過近，嚴闕退了一步。
但在如曦接近他的那一刻，他的心竟整個慌亂了起來。
他記得如曦那日躲藏在他懷中時的感覺，她膚觸滑膩柔弱無骨，她攀附著他、全心全意信賴他，只仰賴他所保護的模樣令他心動。
從來，就不曾有女子如此接近過他，那距離短到，已經要進駐到他的心裡。
「怎麼？」如曦自幼被當成男孩養大，哪曉得男女之間得避嫌。
收拾起慌亂的情緒，嚴闕立即轉開話題。「紫色乃天子之色，姑娘想必出生望族。」他對如曦年紀輕輕就能在繁華京城開起這家長樂坊這件事一直存疑，他更想瞭解如曦到底是何許人也，為何他這些日子多方查采，卻未能得知她的身份與行蹤。
「望族？」如曦想了想。「我家是望族沒錯。」而且還是最望的那個，沒人望得過她。
「長樂坊小廝更是深懷絕藝，嚴某人上回多虧姑娘出手相救，才免於身首異處。」
「噢，那些小廝是請來當護衛用的。你也知道，望族嘛，總是得有人保護才可以的，否則我自個兒待在這裡，家人不擔心死才怪。救了你，也沒什麼啦，舉手之勞而已。」
嚴闕凝望了如曦一眼，見她面容無邪、氣質出眾，落落大方且雍容華貴；相由心生，她絕非那類心懷惡意之人。他有股衝動想問她身家，問她究竟來自何處，但未及開口，如曦又衝著他笑。
「你好像對我挺有興趣的？」如曦湊近嚴闕些。
「不……」發覺自己問及姑娘家私事的舉動過於冒昧，嚴闕連忙否認。
「可是你似乎還想繼續問下去。」
嚴闕面對如曦顯得有些心神不定，他自覺如此下去過於失態，話鋒一轉再轉，完全不像朝堂上那位對天子咄咄相逼、威風八面的丞相。「長樂坊方開業那幾個月，煮食全是姑娘你親自動手的吧！」
「是……是啊……」如曦有些驚訝。當初那幾個月她在廚房裡是拚了命做的，但她怕蠟燭兩頭燒，朝廷與長樂坊兩處跑，操勞過度會死得快，所以才接受蘭蘭的提議，調幾名廚子來接手長樂坊。
只是，她從來沒將這件事情告訴過別人啊！
嚴闕怎麼會知道？
「我認得你。」
嚴闕話語一出，著實讓如曦嚇得屏住呼吸。認……認得……認得了？嚴闕居然認出她來？
她以為從來沒人見過她的真面目，出了宮如果再來個男扮女裝，肯定萬無一失的……欸……也不是男扮女裝啦，她本來就是女的了啊，只是朝廷上下都以為她是男的而已。
哎呀哎呀，這緊要關頭想那些有的沒有做什麼呢，還是先看看有什麼法子可以把嚴闕騙過去吧！
如曦皺起眉頭努力地想要擠出什麼辦法，但她的腦袋向來就沒怎麼用過，即使情況危急，哪有那麼厲害，說想就能想得出來呢？
「我認得你煮的東西，味道很特別。」嚴闕接著道。「長樂坊開業之初我便來過，我以為你是廚娘。」他當初出入長樂坊，第一碗甜湯便是如曦端來，從此之後他便戀上此處甜而不膩的美食，再也離不開長樂坊。所以那日再見如曦，他整個人都亂了，接下來的這段時間裡，他更是日日守在長樂坊等著如曦。
「原來是這回事啊！」如曦鬆了一口氣，還以為嚴闕那麼神，發現了她的真實身份。朝中從來無人見過她的真實面目，即使當年嚴闕與她在無為閣內朝夕相對月餘，他也從沒看過她的臉，她想太多了。
「我曾經當過廚娘沒錯，但是這工作太累了，你也曉得長樂坊客人那麼多，我應付不過來。現在廚房是另外請來的師傅在操刀，我啊，只負責想些新奇的玩意兒來賣，挺輕鬆的。」心裡一塊石頭落了地，如曦的話又開始多了起來。