第31頁 文 / 素心
龍朝霞轉過身來撲進秋別懷裡，緊緊抱住她，嬌聲道：「我是有話要告訴你，這些話我藏在心裡很久了。我喜歡你。」
秋別萬料不到龍朝霞要說的竟是向自己示愛，慌道：「公主，不可如此──」要將龍朝霞推開，但她纏得死緊，半點掙脫不得，秋別也不敢用力推開，抱著自己的是公主啊！
「公主，公主，別捉弄下官了。」秋別苦思脫身之策，只有不把她的話認真：「您是有丈夫的。」
「這丈夫又不是我自己選的。」龍朝霞搶白道：「周不華心裡根本就沒有我，我討厭他凡事都不在乎的樣子，他一點都不懂得憐我愛我，這樣的丈夫我要他何用？」突然表情一變，柔情款款道：「你不一樣，你總是溫柔軟語，這才是我心目中所要的良人。我老早就傾心於你了。」伏在她胸前。
秋別哭笑不得，和事老反成事主，最令人啼笑皆非的是，公主竟會愛上她這個假丈夫。勸道：「蒙公主錯愛，下官只有來生圖報。公主既成了下官弟媳，禮教不容輕慢。捨表弟是質魯了些，但本性和善，可堪托付終生。公主請給他一些時間，他會是個好丈夫。」
「我不要。」龍朝霞一口拒絕，一步步將秋別逼向床邊。秋別退無可退，小腿撞在床沿之上，一個踉蹌，向後摔倒，跌在床上。
龍朝霞臉含微笑，爬上了床，她向前進一分，秋別就向後退一分。
「別怕，他出門去了，沒人會來打攪我們。這事你不說我不說，沒人知道。」來解秋別衣扣。
「公主請自重！」秋別護住衣襟，嚇得心頭亂跳，想跳下床脫身。龍朝霞擋住她去路，貓戲老鼠般笑道：「你哪兒都不准去！」
龍朝霞撲上來要強解秋別衣衫，秋別一邊閃躲，一邊叫道：「公主，不可如此。」龍朝霞哪肯理會，覷個空扯下秋別腰帶，衣衫寬散，又來扯她外袍。
再不設法脫身，只怕自己秘密難保。秋別顧不得龍朝霞是公主之尊，反臂揮開她，跳下床去，要奪門而出。
眼看就可水落石出，龍朝霞怎會讓她跑了？喝一聲：「來人！給我抓住他！」門外幾個健僕攔住秋別，一人一邊抓住她手臂，秋別登時動彈不得。
龍朝霞施施然下床來，得意一笑道：「我說了你逃不出我手掌心的。」一隻玉手伸到秋別頷下，準備解衣釋她心頭之疑。
只見龍朝霞的手愈伸愈近，秋別胸中宛如狂風暴雨大作，電閃似的驚，電閃似的懼，腦海閃過千百個念頭。突然靈台大明，風雨止息，有了決絕不顧的決定。
「放手。」秋別的聲音出其冷靜，但有一股莫名的威嚴。龍朝霞一怔，抬頭見秋別不復驚惶，正平平直視著她：「公主不用解我衣衫，妳想知道什麼，我告訴妳便是。」
龍朝霞一愕，怪道：「你曉得我想知道什麼？」
「請公主叫他們撤手。」男女授受不親，她不能受人之辱。
龍朝霞虛抬下巴，挾制秋別的兩健僕恭身退下。
秋別拍拍衣衫，整好衣冠，走到床邊取腰帶繫上。龍朝霞揮腕令眾僕退下，守在門外，房中只剩龍、伍二人。
龍朝霞高坐椅上，傲然睥視著秋別，道：「伍秋別，本宮問你，你是男是女？照實說，不准有半句虛言。」
她女扮男裝之事終也走漏了風聲，不知怎麼刮到了龍朝霞耳邊？在受官之初，秋別早知會有這麼一天，但只要周不華一生順遂，她身死不足惜。
「是。我是女子。」秋別直承不諱。
一聽秋別果真是女子，龍朝霞眉峰如聚寒霜，怒往上衝。冷冷又問道：「本宮再問妳。妳是不是周不華的妻子？」
「以前是，現在不是。」
「什麼以前是，現在不是？」龍朝霞想到數月來受二人欺騙，難怪周不華對秋別總是關懷呵護，格外不同，對自己卻是冷冷的。他們兩人在背後不知取笑了自己多少回。她是萬人之上的公主，自尊心遠比旁人高，自小眾人拱若璧珍，養成她只有自己沒有別人的刁蠻脾性。周不華對她並不敬畏，讓她自尊大大受損；而周不華已有妻室之事，更是讓她覺得遭受莫大恥辱。
「不華少爺是周老夫人的愛孫，老夫人臨終前囑咐我要好好輔佐他，因此將我給了不華少爺。後來因為禍起鬩牆，不華少爺和我被趕出周家，我們便在桃花村落腳。之後上京趕考，我因一時戲興，瞞著不華少爺進闈應試。蒙皇上垂愛，欽點我為狀元，我屢辭不准，只得硬著頭皮做下去。少爺怕我被殺頭，一直為我隱瞞。我們離開周家之後，我自慚有負老夫人所托，不敢再居不華少爺侍妾，求他賜我一封休書。迎娶公主之時，不華少爺確是孑然之身，並沒有欺瞞公主、皇上。」秋別將事實小小做了修改，把一切過錯全歸到自己身上，務要保全周不華。
「伍秋別，妳和周不華聯合起來欺騙皇上及本宮，罪不可恕。本宮非請皇上大大治罪你二人不可！」龍朝霞手一揮，桌上杯壺叮叮噹噹碎了滿地。她絕不原諒這兩人。
秋別沉默不語，事已至此，辯解無用。一切只有到皇上面前，聽候裁決。
☆☆☆
龍朝霞押著秋別，進宮見龍異人。
文華殿外，太監將龍、伍二人擋了下來，道：「公主、侍郎，皇上正在問案，請稍候片刻，小的再向上稟告。」
龍朝霞的個性說風就是雨，不耐久候，這禁宮內外哪一處她沒去過？龍異人問案詢政又有什麼大了不得的？
「問案最好，我這兒也有件公案大家來斷一斷。」推開守門太監，大剌剌闖進殿去。
「父皇！」也不顧有人無人，龍朝霞肆無忌憚的呼叫直闖，殿上諸人都回過頭來。
坐在殿上的龍異人皺起眉，道：「朝霞，父皇正在處理事情，妳怎可隨意闖入？」
「太監說您正在問案。我也有件案子要請皇上您作主，所以就進來啦！」龍朝霞蠻不在乎的道，側頭看見周不華、柳影虹及兩位大臣在旁，對周不華冷笑道：「你在這兒正好，這事你也脫不了干係，大夥兒正好三曹問案！」
周不華和跟在龍朝霞後頭進來的秋別視線一觸，各各一怔：怎麼你也來了？
「有什麼事待會再說。」龍異人瞭解女兒的個性，多半又是哪個倒霉的觸怒她，她來告狀來著。「你們來了也好。你們一個是駙馬的妻子，一個是表哥，也該讓你們知道。」
「什麼事？」看這情形，氣氛不對，周不華犯了什麼事不成？
「左相，你來說吧。」
「是。」柳影虹面無表情，平著聲音道：「駙馬私開糧倉，將十萬石白米發給流民。擅動國糧，市惠百姓，藐視君上，以上是他所犯之罪。」
秋別聞言大驚，只見周不華平靜的站在殿中。對自己所作所為，周不華並不後悔。能夠救得上萬條人命，後果是生是死，他也顧不得那麼多了。
「華──駙馬──」秋別想從他口中聽到一個答案，甫一出聲，寂然難再繼續。
不必再問了。他的為人她還不瞭解嗎？周不華天性仁厚，見別人受苦就如同自己受苦，非得傾己去幫助他不可。以前種種，就是最好的明證。她還要問什麼？
「皇上，微臣未得聖旨，擅動官糧，罪無可恕，不敢請求赦免。唯此事是我一人主意，與旁人無關。守倉的馬糧官乃受我所逼，不得不為。皇上若要降罪，就請斬我一人。」周不華不忘前諾，極力為馬糧官開脫。
龍異人眉心打了個結。周不華仁民愛物，他實有心放他一馬；但國法難容，周不華犯下這麼大的事他都放過他，以後如何服眾？
「看不出來你平常半句不坑，也會做出這麼大膽的事來。」夫婿遭難，龍朝霞不但不擔心，反而幸災樂禍：「想想你又有什麼事做不出來？欺下瞞上原是你拿手好戲。你們這一對同命鴛鴦能死在一處，也不錯啊。」
周不華聞言，臉色瞬時大變。
龍朝霞朗聲道：「父皇，伍秋別女扮男裝，欺君罔上，愚弄天下，膽大包天，請皇上降她死罪！」
龍異人大震，看向秋別：「你是女的？」
「是。」
「她不是！」周不華搶道。
秋別感激的看周不華一眼，有這分心意就夠了，她不奢求能保命。
「周不華，你是泥菩薩過江自身難保，連自己命都保不住，還一個勁兒替伍秋別開脫。你是癡子還是傻子？」龍朝霞譏道。
「伍愛卿，你真的是女子？」龍異人走下階台。她是女子？她是女子？從他眼中看出，秋別已和跳蕩天真的龍玉麟合而為一。
秋別盈盈拜倒，伏首答道：「犯女伍秋別欺瞞聖上，戲侮天下才子，自知國法難容，不敢求赦，請皇上降罪。」