第30頁 文 / 素心
周不華難過不已,這些人的遭遇他感同身受,他是自小苦出身的,總盼望天下太平,人人都有飯吃。看他們苦狀如斯,就好像看見了從前的自己。熱血上湧,心想非要幫他們做些什麼不可,翻身上驢,回往皇宮而去。
到了宮門,向內求見,太監出來回道:皇上身體欠妥,不欲接見,有事向柳左相稟報亦然,由他裁決。賑災一事便是柳影虹從中作梗,向他稟告何用?周不華當下立斷,掉頭回府,命賬房將王府內可資動用的現銀全部提出,買了米糧,一車車送到北門外。
施米的消息一放出,流民能行動的全部蜂擁而至。施米的地方就在玄女廟前,這些流民領到白米,有人甚至激動得流下淚來,有的知道是這位儒雅溫文的年輕相公大發悲心,當場向周不華磕頭下跪,不住拜謝道:「多謝公子,您是我們的再世父母。」
周不華連忙扶起。
有人問知周不華姓名,呼道:「多謝周公救命之恩。」一人起呼,眾人響應:「多謝周公,多謝周公。」
周不華不勝惶恐,道:「各位千萬不可如此稱呼,小可擔當不起。」眾人感戴他的恩德,哪裡肯依?叫得更加熱烈。
流民如流水般一波波湧來,堪堪發到鼓打二更,星夜低垂,周不華所購的米糧已盡數發完。分不到的人好生失望,周不華允諾明日必來,屆時再來領米。
回到王府,一身疲累的周不華仍不肯安歇,叫來賬房,問他府內銀數若何。周不華貴為王爺,龍異人賜他華宅眾僕,但是銀錢卻是不多,周不華今日買米用去了上萬兩銀子,府裡已是捉襟見肘。周不華略一沉吟,有了計較,要賬房將皇上所賜的珍玩古物,找家公道的鋪子賣掉,買米救濟。賬房見周不華不吝傾家,以個人之力想要幫助流民,無異是杯水車薪。不出幾天,王府一定會被吃空,好心勸周不華不要做這種傻事,量力而止。
周不華道:「我知道我這是螳臂擋車,但是你要我袖手旁觀,不去管他們死活,我萬萬做不到。即使用盡王府最後一文錢,我也不吝惜。你照我的話去做吧。」賬房只得領命。
周不華那廂放糧施米,這廂仍不時進宮欲求見龍異人一面。龍異人的身邊佈滿柳影虹的眼線,怕周不華又在龍異人面前說了什麼不該說的,若他進宮,一律擋住不讓見聖。周不華來了好幾次,都被擋回去了。
焦急不已的周不華,眼看王府變賣一空,他仍不能上達天聽,流民存亡在即。這天進宮又是無果,連番波折讓他毫無笑容。
回途半路上,一個流民攔住周不華車馬,氣急敗壞的大叫道:「不好了,他們忍耐不住,跑到米庫司那兒去了,說要殺了守糧官搶米吃。」
周不華大驚失色,忙叫車伕趕到米庫司。只見米庫司前密密麻麻擠滿了人,大聲吶喊著;守糧官調來了兵馬,嚴陣謹防流民攻了進來。兩方只消有半點風吹草動,就會開戰。
周不華不等車子停穩,跳下馬車。流民大都認得他是連日來施米活人的周公,紛紛讓出一條路來。周不華來到雙方對峙的空處,朗聲道:「大家請聽我說幾句話。」
流民們感他恩惠,吶喊聲逐漸消靜,不再鼓噪。
見眾人肯冷靜下來,周不華心下稍慰,慶幸自己來得及時,尚未釀成禍事。
「各位,我知道你們是逼於無奈,才來搶糧。但是國有國法,你們行搶官倉,犯的是死罪。若各位還信得過我,這事由我來處理,各位千萬不要輕舉妄動。」
人人你看看我,我看看你,其實他們並沒有主意,周不華既肯為他們出頭,那是再好不過,都道:「我們聽周公的話。」
周不華走到兵隊之前,道:「哪位是官長?我是駙馬周不華,借一步說話。」
一位面留三髭的矮胖中年男子站前一步道:「是我。駙馬有禮。」當日周不華迎娶龍朝霞,他曾在大街上見過周不華一面。
守糧官姓馬,流民潮水般來襲糧倉,他正為糧倉若失守,自己恐怕腦袋再難安在脖子上而焦心無策。周不華一到,流民居然對他言聽計從,軍心登時大定;見周不華要借步說話,不說他是駙馬,就單單看在他能使流民乖乖聽話,此人非大大扶捧不可。當即客客氣氣請到內中,泡茶待客。
「不用客氣。」周不華抬手道:「馬官長,小可有一事相求。」
「駙馬有事儘管吩咐,小人一定盡力辦到。」馬糧官趨奉唯謹。
周不華微微一笑,道:「我想請你開了糧倉,救濟那些災民。」
馬糧官一呆:「這──」他若照辦,不是要他腦袋搬家?
周不華看出他的為難,道:「我知道你職責所在,官長放心,只要你開了糧倉,我擔保你平安無事,此事我自一力承擔,絕不會連累官長。」
這事攸關自己性命,周不華話雖如此說,到時他若將事情推卸到自己身上又如何?對周不華究未深知,躊躇不決。
「官長不信任我?」周不華莊容道:「並非小可危言聳聽,此事有一必有二,他們就算被小可勸退,難保不會因肚皮逼迫而再襲糧倉。官長自信能敵得過成千上萬的災民嗎?到時仍是難逃失職之罪。官長若肯開倉,小可願竭盡所能勸他們到另地謀求生路。我已探聽過了,揚東一帶土肥人稀,氣候和暖,若到此地勤墾耕耘,求一己溫飽絕無問題。誰無父母子女?官長若能高抬貴手,這些災民將因官長而延生活命,一行而救得上萬條生命,功德無量無邊。周不華替這些災民向官長懇求,請您開倉放糧。」站起身來,向他下跪。
「駙馬爺。哎呀!折煞小人了。」馬糧官急忙相扶。
周不華定定跪住,不肯起身,至誠懇切的道:「官長放心,周不華說到做到,這事是我主意,不敢連累官長身家。皇上怪罪下來,周不華願以性命抵償。」對他深深一拜。
人皆有惻隱不忍之心,周不華捨命全人的情操,感動了馬糧官。周不華能為了一群不相干的人,甘願冒性命危險──不,是萬無僥倖;他能,為何自己不能?
「駙馬爺,我孤家寡人一個,上無父母,下無妻兒,死了也沒人傷心。」馬糧官豪氣的一拍胸脯:「這糧倉我開了,大不了人頭落地,二十年後又是一條好漢。你這等大好人我還是頭一次見到,你說怎麼辦就怎麼辦。」
周不華喜不可言,握住馬糧官的手,充滿感激的看著他。把他不好意思得跟什麼似的,臉紅得像豬肝,嘿嘿傻笑。
莫恨太陽偏
秋別掛念周不華和龍朝霞情況,登門來拜。周不華不在家中,詢問之下,這幾天他都在北門發放米糧救濟災民。秋別微微詫異,他如何賑災去了?柳影虹野心別具之事,她一概不知。
龍朝霞接到來報,秋別造訪,真是踏破鐵鞋無覓處,得來全不費工夫。這些天她旁敲側擊,想從金開口中探得蛛絲馬跡,金開的嘴卻密得像碰到異物的蚌殼,敲不出一個字來。
「桃花侍郎大駕光臨,稀客稀客。」秋別正要離去,香風飄來,龍朝霞出廳含笑見客。
「公主。」秋別一揖。
「你來找駙馬?他不在。陪我坐坐。」
秋別心想這是個好機會,先探探龍朝霞想法為何,看機說合,於是遜賜坐下。
定目細看秋別,也是絕世美人的龍朝霞不能不含妒,莫怪周不華對她不假辭色,秋別確是美得不可方物。有了這樣的妻子,不會再看上其它庸脂俗粉。
忽然心念一動,笑道:「侍郎難得來訪,且寬坐一會兒,陪本宮說話。」
秋別樂從:「下官遵命。」她也要藉機為周不華說說好話。
龍朝霞命人傳上酒菜,有了前車之鑒,秋別對酒敬而遠之。龍朝霞本想將她灌醉,解衣查驗,就可知道秋別究竟是不是女子。這麼一來,只得另想別計。
腦筋一轉,又有一計。灌酒不成,改以美色相誘,非讓她露出馬腳不可。
當下盈盈一笑,嬌媚無限,道:「論起來你是我大伯,我有一事關於駙馬,不知該找誰商量,侍郎你可願聽本宮幾句心事?」
「下官樂意之至。請公主放心,下官和駙馬雖是兄弟,絕不偏私。駙馬還算肯聽我的話,我會叫他別讓公主委屈了。」
「此處不宜深談,侍郎請隨我來。」
龍朝霞所說適宜深談之處,就是她的閨房。秋別不疑有他,跟了進去。秋別精明強幹,事事經心,唯獨此事欠三思。龍朝霞乃堂堂一國公主,旁人怎可隨意進她閨房?又何況是個「男子」?只因秋別一時輕心,忘了自己的「身份」,一心只掛著周、龍兩人之事,而導致之後東窗事發。
「公主有話請說吧。」四下無人,盡可放心直言。