第28頁 文 / 素心
滿朝內外,皆是柳影虹羽翼,誰都不會在龍異人面前搬弄口舌,走漏風聲。百密中卻有一疏,周不華耿介不阿,竟然當殿說了出來。
「真有此事?」龍異人一驚,是微微責怪的語氣:「左相你為何不說?」
柳影虹裝出深深慚愧的神情道:「皇上恕罪!臣是怕皇上擔憂,所以才沒說。」
「此事非同小可,你怎可因怕我擔憂而隱瞞不說?開倉賑災了沒有?」
「開了,皇上放心。那些流民臣會妥善安排,絕不會讓他們流離失所,四處為禍。」
龍異人很滿意,又嘉讚道:「駙馬視民如己,甚為難得。」
柳影虹為周不華差點壞了自己大事,暗恨在心。
退朝後,秋別在宮門外追上了周不華。兩人各懷心結,未見面時都有滿肚子話要說,對了面卻默然了。多日不見,周不華更加清華俊秀,只是眉宇間殊少歡顏,是夫妻不和之故嗎?
「華──」話到口邊,秋別醒覺周不華今非昔比,不宜再用舊日稱呼,改口低聲道:「駙馬爺,聽說公主招了一群人到王府中,狂歡作樂,可有此事?」
「是。」周不華直認不諱。
傳言竟是真的了?秋別不禁為他擔憂起來,道:「公主是你妻室,你該勸勸她才是。」
「她恨我入骨,怎會聽我的話?她愛怎麼樣便怎麼樣,我不想過問。」周不華將龍朝霞視同陌路,何來愛嗔?心如一面明鏡。
「你該勸勸她呀。夫妻是一輩子的事,難道你們就這麼一直僵持下去?」秋別為他著急。
周不華淡淡一笑裡有難以化開的苦澀,他道:「不是每對夫妻都能同心相敬。我和她錯配姻緣,生嫌互惡,這輩子可能就是這麼錯下去。我無意干涉她的生活,由她便罷。」
秋別說不出話來,這件婚事間接由她促成,他今日抑鬱不歡,是她一手造成的嗎?
「華──」
「伍侍郎,皇上召您一同遊湖。」太監來傳龍異人之旨。
太監立在一旁等候秋別覆見龍異人,秋別想說的話不能出口,一片眼光看著周不華,千言萬語無從訴起。
「皇上在等妳呢。」他輕輕微笑,笑容一閃而逝,斂袖為禮,足不留痕轉身離去。
望著周不華大袖飄飄的瀟灑身影,秋別忽地一酸,幾乎要流下淚來,強壓下滿心淒楚,隨那太監而去。
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由於掛心周不華和公主婚姻不諧,遊湖時龍異人說了些什麼,秋別一概不曾入耳。龍異人察覺她心神不寧,關心問道:「愛卿,你有心事?」
秋別連忙收攝心神,不敢再有旁思,道:「不是。」
水波瀲灩反射在她憂思悄悄的容顏之上,當真是神如秋水,麗如夏花。龍異人凝目片刻,長長歎了口氣。
「皇上?」換秋別有疑了。位居九五之尊,至高無上,有什麼是他不能達願而心有悵憾的嗎?
龍異人又以那種幽遠的眼神在看她了。她不解,他是藉著她看著什麼人?她想問,卻又怕觸動龍異人忌諱,招來禍災。
「內侍,划到岸邊去。」
花舫蕩悠悠泊靠石岸,龍異人率先上岸,秋別跟在後頭。到了楓宸殿,這是龍異人的寢宮,秋別心裡響起警鐘,不敢跨進門內。
「愛卿進來無妨,朕給妳看一樣東西。」龍異人以為她畏懼天威,溫言寬解。
看龍異人並無別心,秋別稍稍放心,進了殿內。龍異人從暗門箱中取出一卷卷軸,舒展開來,吊在牆壁鉤上。圖中所繪是一幅仕女,宮裝打扮,妙麗無雙。
秋別看了一眼,咦的一聲:「這──」莫怪她驚奇,這畫中人宛如是依她面容繪成,相貌一般無二。
「這是朕的母親。」龍異人道。
「原來是皇太后。」秋別當下恭敬的朝圖畫一拜。
龍異人講起往事:「我母親溫柔良善,不與人爭,卻仍是死在宮中嬪妃惡鬥之中。她只生了朕和玉麟──」頓了一頓,話鋒一轉:「你聽過『紅蓮聖女』的傳說嗎?」
「臣聽過。」紅蓮聖女現世,昌盛青龍王朝,這個預言自開國以來,故老相傳,流衍了百年之久。二十多年前,預言終於應驗,紅蓮聖女龍玉麟出現,神跡不斷。先是興雲致雨解除了連年乾旱,又以天雷助王朝瓦解了北方強敵庫什克族的城邦,使百姓得以安居樂業。但天妒紅顏,龍玉麟本欲和王朝勇將鳳江城歸隱雲遊,卻不幸死在庫什克族餘孽箭下,香魂邈邈。鳳江城痛失愛侶之餘,從此不知所蹤。
好事難全,是千古顛撲不破的道理。
「玉麟是個不知人間險惡的官家子弟,她天資聰穎,雜學旁收,讀了一大堆學問在肚子裡頭。她自小被當作男孩養大,知道自己原是個女子之後,可真把她熬壞悶煞。她和我這個大哥長大後才相認,和我半點不親,她的一片心,全在朕那不苟言笑、正經嚴肅的結拜三弟身上。」沉緬回憶之中,龍異人表情流露溫馨,喃喃道:「朕那三弟事事精明,唯獨對男女感情後知後覺。玉麟天真率直,沒有一般閨閣千金的造作扭捏,這兩人的緣分是老天早就訂下了的。他們兩人站在一起,何等匹配──」
停了一停,只聽他續道:「江城是個有肝有膽的奇男子,想他十里斷腸崖一戰,殺滅敵寇數萬人馬,運籌帷幄之中,決戰千里之外,智勇雙全。最可貴者他毫不戀棧名位,平生所重者惟情義二字。舉目滔滔,朕所見所聞未有一人如他這般風標傲世,偉岸獨立。三弟他──」戛然停住。
秋別抬起頭來,奇怪他何以不說下去。只見龍異人臉上流露幾許淒色,又似帶著愧恨。傷念故人或許有之,但這愧恨所從何來?
「你知道瓊林苑朕為何大失常態?」過了一會兒,龍異人又說話了:「愛卿和玉麟面貌實在太過相似,朕幾疑是玉麟重生。」
「臣弱柳蒲質,星光怎敢比皓月?」經此說明,秋別總算明白為何龍異人總以那種奇異的眼光看著自己。
「你們真的太像了──」
秋別不敢置詞。望向畫像,先皇太后仙姿嬛逸,端的美不可言。紅蓮聖女酷似其母,自己和這畫中人面貌相仿,自也和聖女差相彷彿。聖女薄命如斯,而自己欺聖瞞君,將來事發難逃一死,和聖女命運如出一轍。人生在世,苦痛多而歡樂少,思之真教人意茫茫而心淒愴。
稍吐心事,龍異人心裡舒坦許多。他害死妹子義弟,是不可外洩之秘,就是當年參預此事的柳影虹,也不知後來鳳江城被龍異人炸死在碧海汪洋之上。這事他藏心多年,罪惡感年年俱增。
今日吐露這麼多,龍異人感到身體異常沉累,道:「朕倦了,你先退下吧。」
秋別躬身緩步後退,退出楓宸殿。
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龍朝霞這日又召宴了幾個貴室紈褲,其中一人說話觸怒了她,火性大發,掀了桌子,把那幾個紈褲嚇得抱頭鼠竄,留下一地狼藉和怒氣不休的龍朝霞。
婢女進來收拾殘局,這事不是一次兩次,龍朝霞高興時可以一撒千金,發起脾氣來,身周的人、物就大遭其殃了。
有個僕人站在門外觀望,不敢進來。龍朝霞看見了罵道:「你是死人嗎?站在那裡做什麼,還不快給我滾!」
那僕人給她一罵,嚇得忘爹忘娘,忙道:「是,是。」走開幾步,想想不對,自己是來稟事的,又走回來。
「你又回來做什麼?」龍朝霞大怒。
「小的──小的有事稟告。」
他心慌之下,說話結巴,龍朝霞聽得大是不耐,喝道:「有事快說。」
「是,是。」那僕人畏懼得滿頭是汗,道:「那個,門房來報,有個自稱是駙馬義父的男子上門來認兒子。」說完舒了一口氣,以衣袖拭汗,差事達成了。
「駙馬的義父?」龍朝霞興致來了,她倒要看看周不華的義父是何方人物,是圓是扁,會教出周不華那種冥頑不靈的兒子!
金開正在廳上東張西望。兩年前他和周不華分別之後,被周家趕了出來。之後四處乞討,又恢復以往有這餐沒下餐的流浪生活。經過兩年有餘,偶爾聽人說到當今順天王爺正在貼榜尋父,其人姓金名開。嚇了老大一跳,不會是湊巧同名同姓吧?追問之下,順天王爺姓周名桐字不華,不是他的心肝乖兒子又是哪個?這下驚喜若狂,他的好兒子不但沒被那批喪盡天良、泯滅人性的周家狗賊害死,而且還做了大官了。急匆匆趕進京來要與周不華相會。
金開在富甲一方的周家住過一段時間,但民間百姓終不比皇室權貴。順天王府內一桌一椅,件件珍貴無比,皆有來歷;金開看得耀眼生花,不敢亂走亂動,只怕不小心損傷了一角,自己可要吃不了兜著走。
正在嘖嘖稱奇,忽聞:「公主到。」金開嚇了一跳,哪裡冒出個公主來?