第27頁 文 / 素心
龍朝霞瞥了周不華一眼,他毫不在意的模樣更令她心頭有氣,從沒有一個人像他這樣視她如無物。她本想向龍異人痛毀周不華,好讓龍異人懲治嚴罰他一番;但轉念又閉上口,她才不會讓他這麼好過。
冷哼一聲,龍朝霞笑挽住父親手臂,嬌聲道:「駙馬呀!他對我很好啊!」
「這樣很好,你們兩夫妻要彼此和和氣氣的。父皇本來擔心依妳這驕縱的性子嫁了人,駙馬不知要受多少氣,現下聽妳這麼說,父皇就放心了。」眾子女中,龍朝霞性情堅決,最像自己,龍異人對這個女兒不免寵愛過分,讓她爬上了天。凡事不順她的心意,身邊的人便要倒霉。他略說過她幾次,龍朝霞總是撒嬌撒癡,事後依然故我。
「父皇放心,我跟駙馬恩愛得很呢。」斜睨了周不華一眼,他面容適豫,看不出他心裡在想什麼。
「駙馬,你進京也兩月多了,可有打算回家省親一趟?你高中榜眼,榮耀無雙,該將父母接來同住才是。」
龍異人此言勾起周不華思親之情,執手向上稟道:「臣是薄福之人,幼年時雙親俱已亡故,家祖母在數年前亦已仙逝,只有義父一人,對臣恩義深重,唯數年前因故失散,至今下落不明。臣一日不見義父,雖紈綺鼎食,不能甘味安寢。臣斗膽伏請陛下行文九州島,尋找臣父,讓臣能盡人子之道,孝養義父百年終老。」
龍異人欣然點頭:「駙馬飲水思源,不忘親恩,朕沒有不成全你的道理。」轉頭道:「伍卿家。」
「臣在。」秋別道。
「這事由你擬旨,交由尚書省辦去。」
「是。臣遵旨。」
龍朝霞拉著龍異人絮絮閒話,把周不華和秋別冷落一旁。
龍朝霞沒揭破和周不華勃溪之事,秋別暗自鬆了一口氣。這刁蠻的公主個性雖壞,仍念在夫妻情面上,不願向父親哭訴抱怨吧?日後只要自己大力撮合拉攏,這對夫妻定會和美相處才是。
外頭一位太監來稟:「啟奏皇上,酒宴擺下了。」
「嗯。」龍異人微笑道:「朝霞、駙馬、愛卿,和朕喝幾杯吧。」
「好啊。」龍朝霞笑道。
四人來到桃花亭。龍異人坐了,三人也跟著落座。伺候的太監雙手一拍,臉白唇紅的宮女上來斟酒。
「父皇,兒臣敬您一杯。」龍朝霞酒到杯空,連敬數杯後,頰邊如染胭脂,真個人如其名,麗如朝霞。
有酒無歌,大感無趣。龍朝霞令人傳歌女上來獻唱。歌女來了之後,依龍朝霞之命唱了一首「鷓鴣天」,歌聲頗為清雅。
「妳坐到伍狀元旁邊去。」龍朝霞有意作弄秋別,指揮道:「給伍狀元倒酒。他若不喝,就是妳待客不周,我可要罰妳頂缸跪石頭。」
歌女一聽可慌了,龍朝霞手腕之辣宮中皆知,當下戰戰兢兢倒酒捧到秋別面前,乞憐道:「大人,請您賞小女子一個薄面,喝了這杯吧。」
秋別看她說得可憐,心有不忍,接過喝了。
「再給伍狀元倒酒。」龍朝霞接連下令,秋別憐歌女受人驅使、身不由己,怕她因不能完命而受罰,勉強自己喝了下去。數杯之後,不勝酒力的秋別腦中暈眩,說話也慢了。
「臣──臣不能再喝了──」秋別擋著歌女送來的酒,再喝下去,她真支持不住了。
「你非喝不可,這杯我敬你。」龍朝霞先干了,眼勾勾的看著秋別喝。
秋別身子搖晃,但她不敢不從,接過酒杯,要喝下去,旁邊伸過一隻手來搶去了:「我替妳喝。」周不華看不過眼,搶過酒杯一口吞下。
龍朝霞大怒,因為周不華重視秋別勝於自己,故而她要尋秋別的晦氣,好把周不華氣個半死不活,她便快心得意。而周不華此舉分明在和她作對,龍朝霞怒道:「我自敬伍狀元,要你來多什麼事代喝?」
「她已經快醉了,妳要找人喝酒,我陪妳喝酒就是。」周不華不懼權勢,侃然而言。
「你──」龍朝霞大怒之下,抓起酒杯要住他身上砸去,龍異人出聲了。
「朝霞,妳這愛勉強人的老毛病還是不改。」龍異人看秋別眼花耳熱,醉態可掬,道:「伍愛卿身體孱弱,妳這樣灌他喝酒喝出病來怎好?駙馬,你先送伍愛卿回去吧。」
「多謝皇上。」
秋別搖搖晃晃站起,躬身向龍異人告辭:「臣──臣告退。」身子一歪,倒入周不華懷中。
已有七分酒意的秋別兩頰紅馥,艷色驚人,連亭外的桃花似乎也給比了下去。龍朝霞自負美貌,竟也看得片刻神癡,又見周不華對秋別溫柔款至,妒意大盛,冷笑道:「伍狀元的容貌不遜於女子啊,你若是女的,我看駙馬一定會愛上你。」
「公主──說笑了──」秋別以為她看出什麼端倪,頭上發暈,心中焦急。
「我可從不說笑。」龍朝霞冷笑道:「父皇,您看伍狀元是不是比女子還美?」
看著秋別,龍異人思緒飄到二十多年前,眼前的她和龍玉麟似乎迭成同一個人。龍朝霞叫了他幾聲,他一驚而醒。
「我在說話您聽見了嗎?伍狀元可真美不是?這滿園的桃花也比不上他嬌艷。父皇,您不如封他個號,叫『桃花狀元』可好?」她語中含酸。
「『桃花狀元』?」龍異人喃喃覆道,隨口說:「是很像,很像……。」是像桃花?還是幽冥裡被自己親手害死的嫡親妹子?
周不華扶著秋別,道:「容臣先行告退。」
龍異人手腕輕揮,讓二人退了下去。
回府途中,坐在馬車內,秋別半靠在周不華胸前,酒意松卸了心防,她道:「華弟,你不知道你中了榜眼我──我有多高興,──你又娶了公主──我總算對──對得起老太太。我知道逼你娶公主──你不開心──可是我沒法子──沒法子啊──」言語逐漸模糊,沉沉入了夢鄉。
酒後吐真言,這是秋別的心聲。今天兩人會走向背向而馳的道路,是秋別性格使然?還是本就緣薄?
摟著秋別,周不華心情黯然沉重。蹄聲達達,車子輕輕顛簸上下,這一刻他什麼都原諒她了。但是簾外的現實仍無情的摧打著這對有情人。
如果能夠,周不華多希望馬車就這麼一直走下去,這條回家的路永無止境。
民重君為輕
秋別擬旨經龍異人過目,發由各州行文尋找金開下落。匆匆數月,音訊依舊渺茫。
這數月之中,龍朝霞時時無故尋釁,呵奴斥婢,順天王府上下如坐針氈,只怕下一個要倒霉的就是自己,人人怖懼自危。
周不華只要龍朝霞不來惹他,他也不管。龍朝霞見他文風不動,更是和他鬥上了氣,招來了一班貴冑子弟、美優名伶,在王府她的閨房中大開宴席,笙歌樂舞,終日不絕。
周不華大婚之後,龍異人以秋別已盡了兄長之責,不需再和周不華同住,賜她豪宅別居。兩人只在上朝時偶可相見。龍異人對秋別聖眷非常,時常召她入宮。周不華極少來造訪她,就來了也見不到人,門房總回說侍郎進宮去了,數次之後,周不華以為秋別有心迴避,就此絕足不去。秋別回府後聽聞周不華留帖來訪,衣冠未卸便又上轎回拜。王府的門房受了龍朝霞吩咐,秋別來見駙馬一律回說不在。秋別以為周不華仍怨恨在心,悵悵而回。如此數次,一想到要去見他便心懷趑趄,卻步難前。兩人俱懸念彼此,但因因緣差錯,人事捉弄,明明近在咫尺,竟遙若天涯。
那班浮浪子弟在接受龍朝霞款待後,閒談時忍不住要拿來說嘴。秋別聽到此事大吃一驚,打算退朝後要和周不華一談。
龍異人近年來政事多交由柳影虹處理。秋別做了侍郎後,他更是諸事不管,鎮日與她同游御花園,吟詩聽曲,冀求在她身上獲取心靈的安慰。
柳影虹出列報告各地民情,都是物阜民安之語。龍異人心不在焉的聽著,偶爾嗯聲回應,想著待會兒要和秋別泛舟遊湖。
待柳影虹述事完畢,周不華突然脫列而出,稟笏道:「皇上,臣有一事要奏。」
「說吧。」
「據臣所知,萬南一帶十多縣因連年饑荒,已餓死上萬之人,近來大批饑民湧向京城,乞討不果而四處偷搶,危及百姓。並非如柳丞相所言,天下昇平。」
柳影虹眼一瞇,周不華所言是實。他陰奪帝位已久,龍異人登基以來,減賦輕役,人民對龍異人愛戴有加,他要動搖其根本實在不易。龍異人上了年紀之後,由於精神體力不如從前,另一半也是因為天下無事,不再像年輕時事事親為,這給了柳影虹可乘之機。他故意加重賦役,大興土木,為龍異人興建行宮,造成民怨叢生,在龍異人面前卻隻字不提。天變災旱,柳影虹下令不准開倉放糧賑災,對外卻宣說是龍異人之命;街頭巷尾,怨聲載道。