第19頁 文 / 素心
昨晚下半夜，在靜靜等待沉江的時分中，回憶自己二十多年的生命，雖然短促卻無愧於心，偶有心潮起伏，秋別卻能很快平息，寧定的接受死亡的來臨。
奉命的家丁以前都曾受過秋別之恩，要下手實有不忍，不遵行又懼周紹能之威，左右為難。
「不怪你們，動手吧。」秋別看出他們顧念舊恩，低聲道。
兩家丁互看一眼，面面相覷，道一聲：「得罪了。」將她綁上門板，怕她雙手疼痛，因此繩子不敢綁得太緊。
「推下去！」周紹能喊。
家丁們使力推著門板，送入水中，幹這等缺德事，心裡悵悵悶悶，像梗了一塊硬物堵在胸中，上不去下不來。
門板被水推送，慢慢飄流到河心。秋別躺在板上，仰看天上白雲悠悠，天氣是這麼晴和，而自己卻要死了。
周紹能站在岸邊，負手得意的微笑看著門板飄飄蕩蕩而去。秋別一死，眼中釘既除，周桐已無所作為，周家可說是落入他掌中，任他擺佈。周普此計果然大妙，嘴角笑意更深。
忽聽有人在後大叫：「秋別姊姊！」轉頭一看，正是周桐。
周桐趕到岸邊，扯往周表叔公喊：「表叔公，二哥跟你說了嗎？你原諒秋別姊姊了？她──她人在哪裡？」
周表叔公聽了他這番沒頭沒腦的話，一頭霧水，皺著眉拂開他牽執的手，斥道：「不知道你在胡言亂語什麼？你的小老婆犯的是七出裡第一條大罪，我是不會輕饒了她。你要見她最後一面，她就在那兒，自個兒瞧吧！」右手食指往河心一指。
周桐轉頭過猛，脖子一痛，順著周表叔公手勢看去，但見門板上縛著秋別，順流而去。這一下有如冰水澆頭，從背脊底竄上一股寒顫，四肢如僵。周暉為何失信不來？周桐已全忘了追究。
門板漂流已有一段距離，周桐沿著岸邊追了下去，一邊情急大叫：「秋別姊姊！」
秋別側頭看見周桐追來，感激之餘回呼道：「華弟！回去吧！」
「不！」看看秋別就在眼前，周桐湧身跳下水面，奮勇游了過去。水浸衫袍，變得沉重，周桐在水中賣力揮舞著手臂，一尺一尺向秋別靠近。
「你這是做什麼？」秋別大驚，怕他因此有什麼閃失，叫道：「快回去！」
周桐恍若不聞，奮不顧身游到了她身旁，上身攀在門板上，去解她手上繩結。
「你快回去！」秋別重視他的性命逾於自己，見周桐仍不顧她所命，憂急之下，聲色俱厲，道：「你連我的話都不聽了嗎？」
江水沿著髮絲流了周桐一頭一臉，他手上仍是不停，大聲答道：「妳什麼我都聽妳的，獨有這件事，我若不能救妳，我也不要活了。」
秋別心中一酸，忍不住流下兩行清淚。江水滔滔滾滾，水勢漸急，原來已將至盡頭，嘩嘩之聲愈來愈近。
「華弟，你快走吧！再這麼下去我們兩人都要死在江底，你聽我的話，回去吧。」秋別苦苦勸解。
周桐不答。忽覺右手重得自由，耳聽周桐歡呼道：「解開了。」橫過秋別上半身，去解她另一隻手上的繩索。
看著周桐認真嚴肅的神情，秋別知道再難勸阻，只得任由他去。她不言不語，緊緊盯著他臉上每一絲變化，自己臉上卻是一片濡濕，不知是淚還是水？
忽地一個浪頭打來，門板被拋高了數尺，震落在一塊大石上，門板應聲碎成兩半，秋別一隻手還綁在門板上，兩人掉入水中，又一個浪頭衝來，將他們推到瀑布頂端。周桐緊緊環住秋別腰肢，不肯放手，就算死亦當願死在一處。說時遲那時快，洶湧的江流將兩人打下瀑布，筆直的掉下十數丈深的懸天素練，腦中一昏，人事不知。
波濤吞沒了周桐和秋別的身子，看來是必死無生。周紹能對周表叔公道：「好了，咱們回去吧。」
周表叔公搖頭歎息，語氣中充滿惋惜：「紹祖的兒子太也不爭氣，為了一個不守婦道的女人，連性命都不要了。」
周紹能道：「是他無福。」
正要回轉，遠遠有人趕了過來。奔得近了，看清是金開。昨夜金開因喝了不少酒，早早就酣睡入眠，府裡出了這麼大事情，毫不知情。早上起床，聽見傭人議論紛紛，這時才急急趕了來。
「我兒子元寶呢？你把我的好媳婦秋別怎麼了？」金開抓住周紹能要人。
周桐和秋別一死，金開等同打回原形，周紹能揮開他手，指著江水冷笑道：「在那兒，你自己找去吧。」
金開呆了一呆，江水依舊東流，不留之前吞沒兩條無辜生命的痕跡。金開明白過來，悲痛莫名，握緊拳頭對著周紹能就是一頓痛打，口中大叫：「你害死我的元寶，我和你拼了！」眼眶都紅了。
周紹能挨了好幾下拳頭，兩旁家丁回過神忙上來拉開金開。
金開掙扎大喊：「混帳東西！我打死你！」
周紹能大怒，頰邊被打之處好生疼痛，重重一跺腳，喝道：「給我死命的打！」
家丁不敢不遵，拳腳齊往金開身上招呼。
打了好一會兒，金開已是遍體鱗傷，倒在地上縮成一團。一口惡氣稍出，周紹能止道：「好了！讓他自生自滅去吧！我們走。」
腳步聲漸漸遠去。好半天，金開才拖著受傷不輕的身子慢慢爬起。
面對川流不息的滾滾江浪，金開心中酸痛難禁，他辛辛苦苦一手拉拔長大的好兒子，竟被至親家人所害，，元寶忠厚老實，平生從未做過一件害人的事，難道說真是好人不長命，老天爺竟不長眼嗎？
想到傷心處，金開放聲嚎哭，江水似亦有情，嘩啦嘩啦的水流聲彷彿也在為他哀哀悲鳴。
☆☆☆
悠悠忽忽，眼前似乎有人影晃動，又有人聲起落。周桐慢慢張開眼睛，一雙好奇又稚氣的眼睛正看著他，歡聲道：「醒了！醒了！」
周桐完全清醒了，放目所及，發現自己身處一處平常人家屋中。忽然想起跌落瀑布之事，急急翻身坐起，道：「秋別姊姊呢？」他和秋別一同落水，他沒事，那秋別人呢？
「你是說她嗎？」之前盯著周桐看的少女道。指著躺在臨時移來的炕上的秋別。
周桐赤腳衝到秋別身前，但見她容顏雪白，殊無血色，長長的頭髮散在竹枕上，半干未干。一時間周桐還以為她死了，嚇得魂飛天外，待見她長長的睫毛偶一微顫，胸口起伏，只是昏睡未醒，心才稍稍寧定。
那少女看看周桐，又看看秋別，問道：「她是你姊姊啊？難怪你這麼擔心。」
「她是我的妻子。」周桐這才想起該向少女道謝，轉頭道：「謝謝妳救了我們，我不知要怎麼感謝妳才好。」
少女嫣然一笑，道：「不用客氣。當時我正在河邊洗衣，看見你們倒在岸邊，嚇了我一大跳。你們怎麼會掉進河裡？好危險呢。」
周桐正要回答：「我們──」
床上秋別輕哼一聲，幽幽醒轉，道：「華弟──」
周桐握住她冰涼的手掌，應道：「我在這兒。」
秋別睜開眼睛，周桐關懷溫暖的臉就在眼前，她腦子暈眩，一時不知身在何處，啞聲問道：「我們沒死嗎？」
握著她的手緊了一緊，周桐道：「嗯。是這位姑娘救了我們。」
周桐沒事，真是太好了。秋別一醒來立刻想到周桐，幸好他平安無事，放下心來。轉頭看見另有一少女正目不轉睛瞧著自己，虛弱的笑了笑：「真是多謝妳了。」
「不用這麼多禮。」少女一笑，頰邊現出兩個酒窩，添了甜意：「你們肚子餓了吧？我去煮稀飯給你們吃。」掀簾出去。
良久良久，少女回來，端了一隻木盤，上頭盛了幾碟小菜及一小鍋冒著熱氣的稀飯，放在桌上，道：「快來吃吧，別餓壞了。」
「柳枝，那兩個人醒了嗎？」門後響起一個粗豪的聲音，接著一個穿著藍布粗衫的中年男子跨進來，大約四十多歲年紀，面目黝黑，是長年在日頭下勞動的成果。
「爹，你回來了？一起吃飯吧。」
「好，好。」中年男子見周桐恭敬謹慎的貼手站立，招呼道：「小兄弟，甭客氣，坐啊，坐下。」
秋別勉力起身。她落江時喝了不少水，尚未恢復。周桐扶她坐好。柳枝再去取了兩副碗筷，順道把爐上煮好的魚湯端來。四人圍了一桌用飯。
各自問過姓名。此間主人姓楊名鴻，妻子很早就死了，獨力撫養女兒柳枝，務農為生。此地名叫桃花村，因處桃花江下游得名。
周桐再次表申謝意。楊鴻問起兩人落水原因，周桐和秋別相視一眼，由秋別簡略敘述被誣經過，只聽得楊鴻和柳枝目瞪口呆、又驚又怒。
「真是畜生不如的東西！」楊鴻氣憤填膺，拍腿大罵：「這種沒人性的傢伙早晚被天收。」