第16頁 文 / 素心
過了一會兒，周普才大著膽子往內一探，就著稀微的月光，可見繡簾深垂，床前只放了一雙男鞋。難道這兩人一直是分房而居嗎？
周普暗自納罕，離開懷桐院。路上一直想著，莫怪白天他問起喜訊，周桐會支支吾吾的，原來他們根本就未同房。這事可也真奇。
走到棲雁亭，只見有一個人坐在亭子裡，周普心生好奇，走過去一看，陶慶平支著頭在喃喃自語，只聽他道：「秋別，秋別，為什麼妳要嫁給桐少爺？妳難道不明白我對妳一片癡心？」不住長吁短歎。
周普恍然而悟，原來喜歡秋別的，不只周桐一隻癩蛤蟆。鄙哼一聲，正要離去，突然一計上心，掉頭走上石階，拍陶慶平的肩頭。
陶慶平鬱結不歡，竟不知身後有人來到，猛然嚇了一跳，驚躍轉身，見是周普，忙道：「普少爺。」
周普笑道：「三更半夜不睡，你獨個兒在花園裡做什麼？」
陶慶平道：「我──我──」
「真人面前不說假話。你方才自言自語我全聽見了。」陶慶平面色大變，周普笑嘻嘻自顧自說下去：「你說你喜歡秋別少奶奶這事若傳出去，不知會引起什麼軒然大波？」
陶慶平大驚失色，撲通跪倒在地，向周普不住磕頭，哀求道：「普少爺，是小的癡心妄想，這一點也不干少奶奶的事。您高抬貴手，千萬別說出去。」
周普扶起他來，笑道：「何必這麼緊張？我別無惡意，相反的，我是憐你一片癡心，想成全你啊。」
陶慶平睜著一雙驚疑未定的眼睛，不敢相信。
「唉！」周普假情假意的大歎一聲，道：「你和秋別本來可以做一對鴛鴦，雙宿雙飛。偏生就冒出一個也不知是真是假的周桐，硬是搶走了秋別。我真是替你們惋惜哪。」
這話說中陶慶平心坎，他淒然垂下頭不語。周普見他已然中計，於是往下說道：「那個周桐真該死，也不想想他一個目不識丁的臭乞丐，配得上琴棋書畫般皆能，而且貌如天仙的秋別嗎？分明是一朵鮮花插在牛糞上。」
陶慶平愈想愈心痛，雙眉深絞，喃喃道：「別再說了，別再說了──」
「秋別也是傻，就為了老太太一句遺言，要她好好照顧桐少爺，她竟可以狠心丟下真心所愛的人，去嫁給周桐。她真應該來看看你傷心的樣子，她一定會後悔當初自己的選擇。」
陶慶平猛然抓住周普手臂，大聲道：「普少爺，您──您說什麼？您再說一次。」
周普嗔怪的白了他一眼：「說什麼？我說你是秋別真心喜歡的人。」
陶慶平驚得呆了，他對秋別癡情愛慕，一直冀望兩人能共效于飛；自秋別嫁後，一腔情愫鬱結不開，人變得失神恍惚。這時聽聞周普說秋別對他有情，整個人如浸在仙釀玉醴裡，半天都合不攏嘴，臉上放光，一掃之前的愁慘。
「我──我是她真心喜歡的人？」陶慶平心中漲滿狂喜，幾乎忍不住要手舞足蹈一番，以抒喜樂。「普少爺，你怎麼知道？她親口對你說的嗎？」
「她怎麼可能跟我吐露心事？」周普笑笑，說道：「有一次無意中讓我聽見的。本來這些話我不該對你說，畢竟她已經是別人的老婆。但是我實在不忍心見你們這一對有情人，就因老夫人一句話，而錯失姻緣，飲恨終生。」
陶慶平隨著周普的話忽喜忽愁，這時聽他話中別有弦音，急問道：「普少爺，您有什麼好方法，可以讓我和秋別在一起嗎？」
「有是有，不過──」周普故作為難，要吊他的胃口，陶慶平果然忍耐不住，忘情的抓住周普的手臂連連搖晃，急問道：「快說，快說！」
周普被他捏得生疼，不快的看了他手抓處一眼，陶慶平這才知道自己逾矩了，忙鬆開手頷首道歉。
「你要和秋別長相廝守，也不是沒有法子。只不過就看你敢不敢。」周普拂拂衣袖，好整以暇的說道。
陶慶平求道：「普少爺，您快告訴我吧。」
周普詭秘一笑，眼睛向四方掃了一遍，估量四下無人，附在陶慶平耳邊低聲說了。
陶慶平愕然，遲疑道：「這──」顯然周普之法有教人難以下手處，不足為外人道。
周普輕視的從鼻中哼出聲來，道：「罷了，罷了。我早知你是個沒種的，就當我沒說。」走下台階，一邊道：「枉費秋別一片心全在你身上，她真是個沒眼珠的，竟會看上一個膽小鬼。」
陶慶平受他一激，衝出亭外，辯白道：「我不是膽小鬼，我是怕這麼做萬一害了她怎麼辦？」
「你讓她『身在曹營心在漢』，做個和番的王昭君，就是愛她了？」周普譏刺。
前思後想，彷彿秋別深夜獨坐背人垂淚的情景就在眼前，陶慶平狠咬著牙，下定決心道：「好。我就這樣辦。」
周普大喜，拍拍他肩頭道：「這才是好男兒呢。」
☆☆☆
午後秋別小憩起身，春帆來報陶慶平有事要報，於是讓他進屋。
陶慶平將收租事宜述說一遍，不時朝站在一旁聆聽的春帆一眼一眼看去，秋別覺得奇怪。門外冬望呼喚春帆，她聞聲出去後，陶慶平突然上前幾步，懷著鄭重的神情，壓低聲音道：「今晚三更我在棲雁亭等妳，事關性命，不見不散。切記，妳一人來。」秋別詫異不已，正要追問，春帆又回進屋來，陶慶平退回原處，托詞告退。
秋別看他神色凝重，莫非他出了什麼重大變故，急需要人援手，因此找上她？
她和陶慶平素日只有公事往來，談不上什麼交情。陶慶平為人誠懇踏實，實心任事，她素重他是個值得一交的人。他既有難，又開口求她，她很應該幫他這個忙。
晚上夜色甚深，周桐見秋別衣著整齊，還不準備就寢，奇道：「這麼晚了，妳還要出去嗎？」他看她換上繡鞋，故有此問。
「我到西院去看看。」她本想據實相告，轉念一想，陶慶平或有難言之隱，不欲第三者知道，便改了口。
「要不要我陪妳去？那兒黑，容易摔倒。」周桐起身。
「不用了，我去去就回來，你先睡吧。」
「那我再看一會子書，等妳回來。」秋別一笑。
秋別一手掌燈，迤邐來到棲雁亭，亭中空無一人，難道陶慶平爽約了嗎？將燈放在亭內石桌上，順順裙幅坐在石椅上等候。
忽見一個人影從亭外花叢中閃出，正是陶慶平。秋別站起身相迎。幽微的月光映在他臉上，陰晴不定。
「陶大哥，你日間說有重大事情，約我來此，可是怎麼了？」
陶慶平耳聽秋別款款柔語，示意關心，禁不住一陣顫抖，一陣激動。周普果然沒有騙他，秋別對他有情；否則怎會一聽到他有事相求，便不顧嫌疑，半夜來與他私會？這分情不但深，甚且逾於金石。
看著那雙漆如子夜，澄若寒星的眸子，陶慶平按捺不住洶洶情潮，低吼一聲，突然躍上前去，一把抱住了她，激動的叫著她的名字：「秋別，秋別──」
秋別料不到一向溫文有禮的陶慶平，竟會突然像只發狂的野獸，非禮於她；手按在他胸膛上想推開他，卻撼動不了分毫，叫道：「你做什麼？別這樣！」
「我愛妳，我好愛妳啊。」情意如火燎原，陶慶平完全無法自制，不但抱緊秋別不放，且沒頭沒腦的往她臉上、頸上親去。
秋別又羞又怒，想不到陶慶平會是個衣冠禽獸的人，暗恨自己太過失謹，才會錯把狂徒當君子，夜半單身赴約。此時氣惱也屬無用，只有快快設法離開此人此地，這般情景若落入他人眼中，那真是跳到黃河也洗不清了。
她死命推著陶慶平，但他是一個大男人，此舉如同蚍蜉撼大樹，徒勞無功。陶慶平像失去理智般，抱著她伸嘴亂親；秋別左閃右避，要躲開他逾禮的狼吻。
猛聽得一聲喊：「好一對姦夫淫婦，可讓我抓到了吧？」一人舉燈踏上亭階，身後跟了兩三人，帶頭的不是別人，正是周普。
陶慶平鬆開手，秋別這才得脫自由，定定心神，正色解釋道：「事情不是你所看到那樣──」
周普打斷她的話，一副捉姦在床的模樣，惡狠狠的道：「事實俱在，我們都是親眼所見，妳和陶慶平夜半在此背夫幽會，難道我們個個眼睛都是瞎的嗎？看看你們這副衣衫不整的樣子，還想瞎言狡辯，真是一對不知羞恥的狗男女！」
剛才掙扎間，秋別的頭髮衣裳都被弄得凌亂不堪，看來的確容易引人誤會。她自認問心無愧，神情坦蕩，朗朗道：「是他約我出來，說有要事拜託，誰知他竟對我無禮，事實就是如此。」
周普抬頭大笑幾聲，分明就是不信。「妳想騙三歲小孩嗎？有事拜託，幹什麼白天談不得，非要偷偷摸摸的半夜兩個人在暗處談？妳平常和陶慶平老是眉來眼去的，我早就懷疑你們兩個有姦情，今天總算讓我抓到了吧？」