第14頁 文 / 素心
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周桐請周紹能等人到春水堂共聚，有事要宣佈。上夜時，人陸陸續續到了。
「二叔、大哥、二哥、三哥。」周桐禮數周到，一一作揖問候。眾人高坐椅上，大剌剌的安受他的禮。
「你把我們請了來，說有事要宣佈，是什麼事啊？」周紹能笑問。
周桐訥訥的紅了臉，瞄了站在身後的秋別一眼，低聲而堅定的說道：「我要娶秋別姊姊過門。」
砰的一聲，周普拍桌而起，雙目如欲噴出火來，大聲道：「你說什麼？你再說一次。」別人倒罷了，他垂涎秋別已久，不料半路竟殺出一個程咬金，硬生生要咬走他的天鵝肉。
他這激烈反應把周桐嚇了一跳，呆了一呆，又重述了一遍：「我要娶秋別姊姊過門。」
「你這個乞──」大步上前，周普怒不可遏，滿擬飽以這臭小子一頓老拳。
周暉搶上去拉住他。
周普轉頭怒沖沖道：「幹什麼？做什麼拉住我？這個臭乞丐穿了幾天龍袍就自以為是皇帝了嗎？秋別是我先看上的，要嘛也該嫁給我，哪輪到這臭乞丐──」
愈說愈不成話，周暉忙一把摀住他的嘴不使再說下去。
周紹能看兒子出醜，面上罩了一層嚴霜，冷然道：「你鬧夠了沒有？給我住口回你椅子坐去，再多言我叫人塞你嘴巴。」
見父親動怒，周普按下滿心不快，用力揮開周暉的手，忿忿坐回自己椅中，怒瞪了周桐好幾眼。
轉過臉來，周紹能滿臉堆歡，笑道：「好侄兒，讓你見笑了。你三哥就是脾氣火爆，毛毛躁躁，說話也不知分寸，他是有口無心，你可別放在心上。」
周桐忙稱不敢。話鋒一轉，掉回正題，對秋別笑道：「周桐他說要娶妳，妳可願意嫁給周桐？」
「老太太臨終前要我好好照顧桐少爺，等於是把我給了他。桐少爺要娶我，我沒有不答應的理。」秋別意態閒適，口吻像在談論他人之事。
「好！好！」周紹能嘿嘿幾聲，眼底閃過一絲冷光，皮笑肉不笑，教人直起寒毛：「好個忠貞不二的義僕，老太太算是沒白疼了妳。」
「二老爺過獎了，秋別只不過盡自己本分罷了。」秋別不卑不亢。
周普聽著父親和秋別不關痛癢的對答，按捺不住火氣，冷笑譏刺道：「我還以為妳真的是貞節烈女，原來是打著這主意。莫怪我好幾次要討妳做妾，妳都不肯，就是要等這大好機會，飛上枝頭當鳳凰。同樣做人家的妾，當然要挑那有錢又單純的，才好讓妳一手掌握啊。妳別以為揀到了高枝，就可以讓妳在周家興風作浪，為所欲為。奴才就是奴才，我們周家再怎麼著，也還輪不到奴才來當家作主！」
「三弟，你胡說些什麼？」周暉假惺惺的斥責周普：「她可是老太太生前最寵愛的侍婢，桐弟最憐惜的心肝寶貝。她再有什麼錯處卑下，你打狗也要看主人啊。」罵人不帶一個髒字，陰毒刻損卻遠遠有過之而無不及。
秋別臉上一片平靜，恍若不聞。她主意已定，任旁人如何污言穢罵，已不能動搖她心志。周普卻不能甘心，曉曉不住辱罵。周紹能自顧身份，不能落個仗勢欺下的名聲，周普此舉正好合了他心意，坐在一旁冷視。
周桐插口道：「三哥，你別這麼罵秋別姊姊，是我自己要娶她的。」
周普罵得正興起，索性連周桐也一併罵進去：「你這個克父克母的臭乞丐，命中帶煞的掃把星！才剛回來就剋死了老太婆。你娶這八敗星正好，看是誰先剋死誰！」
「普少爺！」秋別這一聲隱隱然有一股教人不得不從的威嚴。「須留點口德，遺福子孫。」
周普心中一凜，當即住口。
「桐少爺和我的親事就訂在十天後。」既已過了堂，秋別怕夜長夢多，周紹能要生事破壞，開門見山把婚期給決定了。早一天成為周家人，她才能名正言順輔佐周桐：「這是納偏房，不用大張旗鼓的鋪張採辦。納小不比娶妻，不坐花轎，不穿紅裙，不蓋紅巾，又是自家人，只須向祖宗磕頭祝告即可。老太太新喪，連家宴一併可免。二老爺以為如何？」
「這不是太委屈妳？出嫁是女子一生最重要的大事，妳這麼隨隨便便就把自己嫁掉，我這半個長輩都替妳叫屈。」周紹能說著風涼話。
「多謝二老爺關心，秋別不委屈。」
「妳這麼急著過門，該不會是肚子裡有了吧？」周普不狠狠刺上幾句，心不能平。
「我和秋別姊姊是清清白白的！」周桐自己被人輕賤不要緊，不容旁人對秋別有一絲一毫的污蔑，大聲抗辯，眼睛都紅了。
「幹什麼這麼大聲，說中你們醜事了嗎？」周普嘴角一撇。
周桐生溫和，但他這時氣極了，踏前要和周普爭辯。
秋別一個箭步，擋在周桐身前阻他去路。
「不敢打擾老爺、少爺安歇，這就請回吧，秋別不送了。」示意散會。
周紹能拂袖而起，假笑道：「很有少奶奶的派頭啊。」出門而去。
周普怒視兩人一眼，周晃、周暉笑笑不作聲，也都走了。
周紹能四人走了之後，春水堂只剩下周桐、秋別二人。
「秋別姊姊，妳幹嘛不讓我和他們說清楚？我們並沒有──」周桐不解為何秋別阻止他，在他想來，秋別受冤不可不訴。
秋別淡然一笑，深知周紹能等人只有得到家產，才會罷休息事，解釋何用？「路遙知馬力，日久見人心。我們行得直，做得正，又何必和他們多費唇舌？」
秋別之言不錯，周桐立時氣平了。對秋別的敬愛更加深一層，笑道：「秋別姊姊，妳的修養真好。」
聽他說得天真，秋別露出近日來難見一見的輕鬆笑容，道：「彼此彼此。你的修養也不差呀。」兩人相視而笑。
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秋別和周桐的喜事一傳出，平素和秋別交好的姊妹淘紛紛前來道喜。秋別嫁給周桐，周家由她掌扶，她一向寬厚體恤，下人們可望和往常周老夫人在世時一樣，只要本分做事，不怕有不測之威，因此人人都是真心祝賀。
秋別說了不鋪張，底下人卻不肯放過這個能為她做點事的機會，從庫房裡翻箱倒櫃，將懷桐院內外裝點一新。夏圃和春帆熬夜替秋別趕製了一套新嫁服；冬望小丫頭手巧，時已春分，周家花園一片嫣紅奼紫，摘了一大堆花兒朵兒，把新房佈置得花團錦簇，香氣撲鼻。又剪了許多秀巧細緻的囍字，貼在窗紙、妝台上。
成親那一天，周桐一晚翻來覆去，根本沒有睡著。想到今天就能和秋別共結良緣，教他怎能安睡，恨不得天光快亮。
好容易挨到天亮，春帆打了一盆水進來伺候周桐梳洗。進門見他坐在椅上，一臉期待難安，放下臉盆忍不住掩嘴笑道：「桐少爺，你該不會一整晚都坐在這兒沒睡吧？」
周桐被她取笑，不好意思的笑了。春帆絞了手巾遞給他擦臉，站到他身後替他梳頭。
新房設在懷桐院。到了上燈時分，夏圃、冬望和兩個老媽子簇擁著一身桃紅的秋別來了。鬢黑的秀髮高高挽起，梳了一個宜春髻，上頭還別了一朵粉紅色的牡丹花；淡掃蛾眉，薄施脂粉，身上既無琳琅環珮，也無金釵翠羽，饒是這身淡極清雅的妝扮，卻更顯得她艷極無雙，冠絕群芳。
周桐從未見過如此艷麗的秋別，看得目瞪口呆，連秋別已來到他身邊，他還只是一個勁兒的癡望著她。
偏是冬望調皮，猛地一聲喊，把周桐嚇了一大跳，她則拍手笑道：「新郎官好傻氣，看新娘子看到失魂了。」哄堂大笑起來。
周紹能等人一個都沒來，有心要替秋別慶婚的僕傭都感輕鬆。在場論起來是金開最大，他是周桐養父，眾人按了他坐在大座上。
金開穿著周紹祖的舊衣，一身整齊，喜氣洋洋。他連連推拒，到底拗不過眾人好意坐下了。
一位老嬤嬤自告奮勇要做司禮，她道：「當年紹祖大少爺成親時，是我替他主持婚儀，現在桐少爺的喜事，還是非我不可。」眾人都依了她。
在老嬤嬤手揮口誦之下，周桐和秋別跪在地上，朝外磕了三個頭，之後轉向堂上，向金開也磕了三個頭。金開喜見佳見佳婦，笑得合不攏嘴。
拜完高堂，再來該行侍妾叩見主人之禮。那老嬤嬤頓時滿臉尷尬，剛才她只想著要搶這美差，不料倒是給自己找了個燙手山芋，一時不知該不該繼續。
秋別於這些禮數最是嫻熟，瞭解老嬤嬤不想自己受委屈的心意。只是淡淡一笑，自動向周桐盈盈拜倒，道：「妾身叩見主人。」
周桐一慌，他對秋別最是敬重，怎能讓她向自己叩拜？也跟著跪了下去。
他跪得太猛太前，冷不防兩人頭顱相碰，發出好大聲響，兩人都彈開去，各自扶著額頭哎喲出聲。