第7頁 文 / 素心
金元寶依然愣愣瞧著她，不知聽見了沒有？夏圃見狀，不禁莞爾一笑。秋別又好氣又好笑，稍稍提高聲音：「元寶。」
「啊？」金元寶被這一叫，回過神來。
「我吩咐你什麼事，你記清楚了嗎？」她臉上神氣，是大姊姊對貪玩年幼的小弟弟愛寵又莫可奈何的表情。
金元寶紅著臉，搖了搖頭。秋別再說了一次，這次他不敢再發呆，認認真真記清了路途。
秋別對夏圃道：「我床頭紅木箱子裡有一包銀子，妳幫我拿來。」夏圃入內去取了來，秋別交給金元寶，沉甸甸的銀子壓得他入手一沉，道：「這兒有兩百兩銀子，你到翡翠胡同吳掌櫃的奇珍閣，說是周府要送親人的禮物，叫他挑一件，你送到曹家。咱們常在奇珍閣買東西，是他店裡老主顧，他不會蒙你。」
她說一聲，金元寶應一聲。交代後，秋別還有事要做，足不留痕又進去了。雖然沒說上幾句話，又全是差事交代，但能和秋別見上一面，即使是像這樣不帶情感的詞組交談，金元寶已感到滿足萬分。
拿了銀子出府，向人問明翡翠胡同如何走，金元寶找到了奇珍閣。
吳掌櫃是個身材中廣的中年人，一臉福態，聽說是周府來買東西，堆了滿臉的笑，「小哥、小哥」叫個不停，還殷懃的差人端茶、端點心；金元寶不曾受人如此禮遇，十分不自在。吳掌櫃讓了老半天座，又是拉又是按，最後還是吳掌櫃假意生氣，金元寶才勉為其難坐下，但他仍不敢大大方方安坐其上，臀部只沾著一點點椅緣。
吳掌櫃極其討好的挑了一件物事，珍而重之的裝在木盒中交給金元寶，還親自送他出門。金元寶都走遠了，他仍站在門口揮手目送。
金元寶小心翼翼的捧著木盒，往城外走，出了城門，愈走人愈稀少。城外有一畦畦青翠如洗的菜田，有農夫正彎腰拔草，金元寶看了不禁露出微笑。
再繼續前行，穿過一條兩旁種滿白楊樹的土路，路的右旁斜坡下方，有一條與土路並行的河流。金元寶一瞥眼間，忽見一個女子背向自己，正要往河中心走去。
這一驚非同小可，金元寶左手抱著木盒，右手狂揮，拔腿向斜坡下那女子奔去，一邊大叫：「喂！妳不要想不開啊！」
那女子不知是未曾聽聞，還是故作不知，仍是直直向河中央走去，河水浸到她裙膝處。
金元寶一個失腳，面上背下滑下斜坡，土石草木擦得背上肌膚陣陣生疼，雙手仍緊緊抱住木盒。滑下了土坡，金元寶見那女子還在往河心走，將木盒擺在地上，衝入河中，抓住那女子手腕，要將她拖回岸邊。
那女子求死受阻，拚命掙扎，發瘋似的叫：「放開我，讓我去死！」
金元寶哪會依她？半拖半抱，硬是將女子拉到岸上。
那女子又打又抓，金元寶身上、臉上多了好幾處抓痕，兩人身上都是濕漉漉的。
那女子忽然放棄掙扎，哇的一聲哭了出來，伏在地上抽抽噎噎。金元寶慌了手腳，不知是不是自己得罪了她？他只是憑著一股血勇救人，沒想到其它。
「姑──姑娘。」那女子粗衣布裙，滿身凌亂，看起來像是貧苦人家。金元寶開口問道：「妳有什麼事說出來大家商量商量，何必要走這條絕路？」
那女子抬起頭來，清秀的臉上滿是淒苦欲絕的表情，悲不自勝的搖搖頭道：「你幫不了我的。要是有路走，我又何必投河尋死？這位小哥，你不用再白費心機救我。全家眼看就是個死字，你想我還能獨活嗎？」淚珠滾滾，分不出她臉上滴的是淚還是水珠兒？
「妳不說，怎麼知道事情解決不了？告訴我也無妨。」金元寶柔聲勸道。
或許是金元寶的一片摯誠觸動了那女子的感激，在自己遭遇絕大的困境時，有人這麼關懷送暖，即便於事無補，也足以稍慰苦楚。那女子未開言先淚流，水滴沿著散亂的髮梢流下，她緩緩道來，聲音沙啞哽咽。
「我家是種田的，這幾年由於世道不好，農作欠收，積欠了莊主不少銀子。前一陣子莊主來索討欠銀，我們連飯都吃不飽了，哪有錢還？那個莊主早就對我不懷好意，藉著這個理由，要我到他家做工抵債，說好三年還清。有一次他把我叫到房裡，強逼了我──我爹知道這件事，來找莊主拚命，被莊主叫家丁把我爹狠狠打了一頓丟出去，我爹又氣又恨，回家之後病倒在床，沒多久就病死了。莊主以我做工未滿三年私逃回家，又上門來逼債，我們窮苦人能有什麼辦法？我爹屍骨未寒，我和我娘用張草蓆包了我爹屍體，在後院草草掩埋。下頭還有四五個弟妹要養活，難道真要抱著一起死？不得已之下，我只有拿自己身子做本錢，賣給勾欄院的老鴇，得了一百二十兩銀子。我剛簽了賣身契拿了銀子出來，誰知道半路上被人給搶走了。天要絕我們一家七口，我又有什麼可說的？」說完，慟聲一哭。
金元寶聽她說得慘惻，他雖然自幼隨父行乞，受人輕凌，但有父親照愛，從不覺身世堪憐。那名女子所遭遇的，實比他可憐上一百倍，不由得眼眶一紅，為她一灑同情之淚。
那女子見他落淚，心中一酸，淚水滾落得更急了。
「謝謝你聽我說這些話。」那女子傷心過後，不再動想尋死的念頭，從地上爬起來，要回去面對殘酷的現實。她咧開嘴角一笑，這笑容比哭還難看。「幸好你救了我，再怎麼樣我都該回家去應付莊主，我若死了，下頭那些弟妹教他們靠何人呢？」拖著千斤重的腳步，起身離去。
金元寶恨不能以身相代，將她肩上的擔子一力攬下。但他身邊並無積蓄，哪有能力幫她？正著急無計，忽然靈光一閃，啊！眼前不正好有一筆銀子可以濟急嗎？
「姑娘，妳先別走。」他喊住她。
那女子神情灰冷的回過身來，是那種並不以為會有指望的神氣。只見金元寶掉頭跑向斜坡，抱起一隻木盒，又跑回她面前。
「妳在這兒等我一會兒，千萬別走開。」他殷殷囑咐完，抱著木盒快步疾跑開，還不太放心，邊跑邊回頭對那女子道：「妳可別走啊，等我一下，我馬上就回來了──」漸跑漸遠，人影愈來愈小。
那女子怔在原地，不知他是何用意。金元寶對她有救命之恩，他既然叫她等，多耽擱一會兒也無妨。
漫漫翹盼，最是熬人。那女子掛心家裡，不耐久候，無心再等待下去。金元寶看起來像忠厚老實的平凡小伙子，有什麼能耐可以助她一臂之力？
她正準備離去，走出約一丈地，背後有一個聲音在呼喊：「喂──」女子回過頭看。
只見遠遠有一個人向她奔來，不住朝她揮手，顯得甚是心急。奔得近時，定睛一看，不正是金元寶？那女子停下腳步來。
金元寶跑到女子跟前，喘得上氣不接下氣，臉上卻是愉悅欣喜的表情。將懷中一包物事塞到那女子手上，喜道：「哪！」
那女子狐疑的解開包中一看，裡頭竟裝了一堆生花耀眼的白銀，乍驚之餘，竟不能明白金元寶的意思，睜著一雙不可置信的眼睛，直呆呆望著他。
「給妳的，妳收起來吧！」金元寶笑道，像解決一大難題的開心。
「這──」太意外的驚喜，令那女子一時愕然，張口結舌不知說什麼才好。
金元寶一心想為這可憐的女子一家人排除困境，臨時憶起秋別交代給他兩百兩銀子送禮，他剛才就是跑回城裡奇珍閣，拿禮物去把銀子換回來。吳掌櫃見他去而復返，看在周府的分上，仍是把銀子退給他。
看金元寶汗透衣襟，可見他跑得有多急。那女子作夢也想不到救星會從天而降，眼眶盈滿淚水，抱著那筆銀子，就朝金元寶屈膝跪了下來，不住磕頭：「小兄弟，您大慈大悲，我一輩子都記住您的恩德。這輩子我無法報答，來生我做牛做馬也要還您這份大恩啊！」
這一跪把金元寶唬得跟什麼似的，忙不迭扶那女子起來，急急道：「哎！妳這是幹什麼？快起來，別對我磕頭啊！」那女子感激不能言語，又磕了好幾個頭，方才站了起來。
那女子以衣角拭去淚水，雖不改愁苦但已有歡容。誰道世情炎涼？自有君子熱腸。
「妳快回去吧！」金元寶催促。
「多謝恩公。請問恩公尊姓大名？以後讓彩雲也有報答的機會。」
金元寶連連搖手道：「快別這麼說。我爹常說：『救人一命，勝造七級浮屠。』能幫你們一家人，這算不了什麼。」
彩雲感激涕零，一定要問金元寶姓名，金元寶只好告訴她。
彩雲臨去前，向金元寶彎腰欠身不已，徘徊不忍離去。金元寶見不是辦法，只好管自己先走，回周府去。