第13頁 文 / 漱玉
「是，屬下定不辱命。」
「等一等，韓……韓公子，你……你到底是什麼來頭？」胡嬤嬤顫抖問道。
「犯上秋水逍遙，只有死路一條！」韓定遠冷冷拋下答案，聽見「秋水逍遙」四字，胡嬤嬤登時腿軟，癱坐於地。
掌握天朝民間鹽漕買賣，財力、勢力、實力皆驚人，影響力遍及整個江南的秋水逍遙……嗚，她……老命休矣！
下達命令，決定了百花樓最後的命運，懷裡抱著失去意識的朝霞，韓定遠踩著揪心的腳步離去。
「秋水逍遙？我怎麼會犯上秋水逍遙？一切夷……夷為平地，變……變……變成廢墟……我……我……這是我的心血啊！要沒了百花樓，我……我怎麼活？我……」胡嬤嬤語無倫次，亂說一通，急怒攻心，眼一翻，倒地昏迷。
***
涼州，太湖畔，蓮苑。
深秋楓轉紅，風涼天寒，湖畔晚風清冷，砭人肌骨。
新主朝霞受難，平安獲救，蓮苑上下終於放下擔憂的心，然在眾所以為平和的表相之下隱瞞了事實的真相。
映荷水榭裡，另一場軒然大波正起！
在孟府織造苦苦等候消息的孟朔堂和蘇淨荷聞訊，即刻趕至蓮苑。兩人踩進映荷水榭，只見如喜婆婆和韓定遠默默四目對望，氣氛有些凝重。
「婆婆，朝霞呢？」蘇淨荷開口便問。
「在桂泠居，差大夫來看過了，可還是昏迷不醒。唉，不曉得今天究竟發生了什麼事啊？」如喜婆婆答道。
不知怎麼的，如喜婆婆說話的語氣除了擔心之外，好像還帶有那麼點等著看熱鬧的味道。和她面對面的韓定遠一語不發，冷眼觀察著，他想不透，也說不上來自己為什麼會這麼認為。
但是聽說如喜婆婆是朝霞的貼身伴，也是她最親近倚賴的人。朝霞出事，如喜婆婆除了著急擔憂之外，不該會有其它的反應。可不知為何，他就是有這種小人的想法。嘖，才去兩趟百花樓，該不會就染上那兒的氣息，人也給變得卑鄙下流起來了吧？
思緒猶在流轉，一回首，正對上一抹怒意橫生的俏顏，是蘇淨荷。
「朔哥，你早答應過我你不插手的。這是蓮苑的事，跟孟府織造，還有你和韓『公子』的私交無關。」蘇淨荷話先踩在前頭，逼孟朔堂不得插手。
君子首重承諾，嬌妻之言更是不得不聽從。身為君子，既已許諾，又是疼愛嬌妻的好夫君，孟朔堂只得送韓定遠一個愛莫能助的眼神，暗示好友自己好自為之。
「韓『公子』，今日之事……有勞您解釋。」蘇淨荷一個轉頭，已變臉，儀態不怒而威，氣勢不輸鬚眉。
因為舞娉之事，韓定遠和蘇淨荷的立場有了改變。蘇淨荷收起往日熟稔的「韓大哥」稱呼，改叫「韓公子」，擺明就是不扯交惰、不攀關係，一切站在理字上，公事公辦。
韓定遠是明白人，自然瞭解蘇淨荷的意思，加上此事非比尋需，他早收斂起平日輕適略帶點玩世不恭的態度，改以沉穩應對。
「今日之事都是因我一時無心的念頭而起的……」韓定遠一五一十毫無隱瞞地將今天所發生的事情詳詳細細說出來。
聽完韓定這之言，在場三人出現三種極端的反應——
孟朔堂眉頭緊皺，狠狠瞪了好友一眼，表示十分不認同他的做法；韓定遠自知理虧，默默接受孟朔堂譴責的眼光。
如喜婆婆神色微慍，眼底閃著教人猜不透的情緒。嘖，今日之事早在她的預料之中，朝霞命中注定有這一劫，卻不至於危及生命，可是聽見韓定遠敘述當時事發的狀況，還是讓她聽得膽戰心驚、手腳發軟。光想朝霞所遭受到的待遇，她心就疼了，但是天命有它既定的命數循環，她絕不能夠插手介入。
蘇淨荷聽完則是面色慘白，一臉震驚，口中喃喃低語，心疼朝霞因飛來橫禍所受的委屈，心裡難過，忍不住紅了眼眶……
「天哪……百花樓……驗身……」
整顆心都被揪疼了，再抬頭，看見眼前肇禍的元兇，蘇淨荷突然靈光一閃，回想起方才韓定遠在說話時，語氣裡所透露出對朝霞的熟悉，她恍覺今日之事的起因並不單純！
「韓定遠，你說，你和朝霞是不是舊識？」蘇淨荷試探性問道，但語氣卻是再肯定不過，她相信她猜想的沒錯。
一旁的孟朔堂一聽，臉色更沉。淨荷聰明絕頂，心思細密，好友跟舞娉之間有過淵源一事果然被她猜到了。
「孟家嫂子，你為什麼會這麼認為？」韓定遠反問，不承認也不否認。
「若非舊識，若不是過往曾有恩怨，單憑前日在蓮苑的一番爭執，依我夫君對你這個人還算正派的評價，你沒有道理會做出這種惡劣的事來。」
聞言，韓定遠嘴角露出一絲苦笑。紙包不住火，該來的終究躲不過！不過，也罷！說了也好，說不定可以知道朝霞離開逍遙這三年究竟是遇上了什麼變故，才會導致她記憶全失，把他們曾有過的一切全給忘得一乾二淨！
「沒錯，我和朝霞三年前就認識了，而且我們之間的關係用『非比尋常』來形容也不過份……」打定主意，鼓起勇氣，韓定這決定將往事和盤托出。
攪動腦海裡刻意塵封的記憶，過往曾有過的傷痛、矛盾和掙扎全都隨著回想又重來一遭。
「非比尋常，怎麼個非比尋常法？」蘇淨荷接口問。
「話要從三年前我尚未隱遁之時說起。那時的秋水逍遙還是由我當家，而不是像現在是我二弟韓朔接手。年少的我心性不定，十五歲懂事起，便開始四處尋芳獵艷，常周旋於女子之間，不置真心。那年，一趟西行，遇上西嗚王朝三王女，因為誤會加上陰錯陽差，得罪了三王女，她一怒之下對我下了情蠱，欲強逼我成親，我不從，幸而老天保佑，讓我能夠拖命平安逃回逍遙。三王女所下的情蠱名曰『纏情』，顧名思義就是為情糾纏，一生不絕。欲解此情蠱，需有清白女子為蠱身，讓中蠱的男子和此女交合七日夜，蠱毒方得全解；然此情蠱藥性極強，即使解除之後，仍會對人心產生作用，發生關係的男子將會對該女子發生濃烈的情愫，傾心癡戀終生而不可自拔……」
韓定遠言至此，話被蘇浮荷打斷。
「原來你就是那個不把朝霞當人看，只是拿她來當解藥，以解你身上情蠱的臭男人？」她沉聲問著，黑瞳裡早已是怒火翻騰。
「沒錯，當初買朝霞入秋水逍遙只有一個目的，就是為了當蠱身來解我身上的情蠱。」韓定遠坦承以告。
「啪」！清脆的一道聲響，迎面而來一個熱辣的巴掌狠狠刮上韓定遠的瞼，面頰上五條指痕立現。
而用盡全身氣力打了韓定遠的蘇淨荷，在甩完他的臉之後，重心不穩，腳步一個踉蹌，便要摔跤。孟朔堂適時舒展臂彎，接住愛妻的身軀，免去她和地面打招呼的危機。
「韓定遠，你這個渾帳！可惡，你好可惡！今天我打你這一巴掌，一點都不冤枉，這是替朝霞打的。你知不知道當年你的所作所為差點就把朝霞逼上絕路？要不是如喜婆婆，如今這世上早就沒有顏朝霞這個人的存在了！」
蘇淨荷的一番話令韓定遠大驚失色，她說他差點把朝霞逼上絕路……
「朝霞她……她曾動念尋死嗎？」韓定遠聽見他以顫抖的嗓音問著，同時腦海中浮現的是當年那晚兩人爭吵後，朝霞傷心欲絕含淚離去的模樣。
「何只是動念？朝霞根本就是付諸行動了！我是拼了老命呼喊，招來兩個好心的漁夫過來幫忙，三個人死拖活拉，費了好一番功夫才把一心求死的朝霞從河裡給拉回來。唉，雖然隔了好些年，可我每次只要一想起來那種場面啊，就還是心驚肉跳的！朝霞整個人大半個身子都浸到湖裡去了，湖水冷冰冰，她卻一點感覺都沒有，還一股腦兒死命地往前走，你說她死意夠不夠堅定？」
如喜婆婆涼涼說著，還是一貫那種等著看熱鬧、帶點幸災樂禍的語氣。她愈說，韓定遠的臉色愈是鐵青，心頭像是壓了一塊巨石一般沉重又難受。
「哼，光是這樣，你的臉色就這麼難看，怎麼？有自覺你已經愧疚得沒臉見人了嗎？要是繼續聽下去，知道了朝霞的身世和過往，只怕你會良心不安，自責一輩子，到死也無法原諒你自已！」蘇淨荷也接話道。
「朝霞的身世？嫂子，你和如喜婆婆知道她的來歷？」
蘇淨荷點點頭，但卻沒說出朝霞身世的打算，她眸了韓定遠一眼，打定主意要加深他的歉疚後說道：「對啊，聽到婆婆說起往事，我心頭也跟著難過啊！當初我在太湖畔發現婆婆和朝霞時，兩個人是蓬頭垢面、衣衫襤褸，可憐兮兮的。我問了婆婆，才知道她身上沒盤纏，是她帶著朝霞沿路乞討到涼州。要不是遇上了我，帶她倆入了蓮苑，只怕她們倆人還要繼續流浪下去。」