第2頁 文 / 殊苗
「錯！你可知道莫府光靠收租，就可以多養百來個下人？莫府不多對外徵人，完全是底下人的私心啊！」
管芙兒不解地問：「此話怎講？」
管銘邪邪地笑了兩聲。「據聞，莫少爺打娘胎出來，身子骨就羸弱不堪，甚至有人說他活不過這兩年；莫府雖然家大業大，可是幾代單傳，根本沒什麼至親近戚。芙兒啊！你說，如果哪天莫少爺真的『嗝屁』了，是會肥了哪些人？」
「爹的意思是，莫府的奴才們全等著分主子的家產？」管芙兒終於明白了。
「嘿嘿！真是孺子可教也；如果不是這麼大的誘惑，爹會為了區區五十兩和別人擠破頭嗎？爹怎麼捨得委屈女兒去做奴才的工作呢？」
眼珠一溜轉，管芙兒又問：「爹，不對耶，本著不願讓他人分一杯羹的心態，這次莫府為何還要對外徵個下人？」
「這點爹也想不透，可能人手真的非常不夠用了吧！」
管芙兒大叫一聲：「哇！可別叫我去做那些不是人該做的事，我可做不來！」
聞言，管銘大喜，「你答應去莫府了？」
她無奈地聳聳肩。「看在莫府家財萬貫的份上，我不入地獄，誰入地獄？不過，話先說在前頭，如果我覺得受委屈，我說走人就走人；如果要我做廚娘或洗一整天的衣服，我可是說不做就不做的。」
「呃……關於這點，爹一直還沒和你說清楚，嗯……這次莫府要征的下人是個『男僕』……」
穿著一身嶄新的傭人服，管芙兒滿意地摸摸袖口、拍拍衣角。嘖嘖嘖！有錢人就是不一樣，連傭人穿的衣服也用這麼好的布料裁製，瞧！連足下蹬著的靴子也新得發亮；這套服裝讓習慣做男裝打扮的管芙兒滿意極了。
「管福。」莫總管喚道；「管福！」莫總管失去耐性地提高嗓音。
「啊！」管芙兒終於回過神，意識到這聲管福就是在叫自己。「總管，您是在喚我嗎？」
「廢話！這裡就只有你和我，我不叫你，難道我是在叫鬼啊！」
「嘿嘿！總管，真對不起，您也知道，我出身貧寒，從未穿過這麼好的衣裳，今日這麼一穿，難免有些得意忘形，您老人家就多包涵、包涵。」
莫總管是個好心腸的老好人，聽她這麼一說，也就不再苛責。
「如果你好好地在這裡幹活，以後多的是穿好吃好的機會，我們莫府是不會虧待下人的，知道嗎？」除了……唉！莫總管在心底歎了口氣。
「是！這些管福知曉。」
「走吧！我介紹莫府的環境給你認識，還有……讓你知道自己要做什麼樣的工作。」莫總管邊說邊揣測，他……能忍耐多久？
走出傭人房，二人往主屋走去，管芙兒這才知道什麼叫富貴人家。
乖乖！遠遠望去，樓閣如雲，迴廊相互銜接，耀眼的琉璃瓦片映著陽光；飛揚的簷角、精雕的畫梁，富麗堂皇、高雅華貴卻也令人看得暈頭轉向……至少對她來說是如此沒錯。
走了半天，二人終於來到主屋。
「這裡是主屋的廚房，以前不管是老爺的宴會或是老爺一家人的膳食都是從這兒做出來的；不過，老爺夫人過世後，這裡僅料理少爺的三餐和湯藥，所以不需要太多人手，你只要在這兒跑跑腿就行了。」想起莫府以前的繁榮，莫總管不禁欷吁。
「嗯……好香喔。」管芙兒不自覺地往廚房走去；來莫府半天了，她都還沒吃到任何東西呢！
「咳咳！管福，你忘了我剛剛所講的話嗎？」莫總管以手掩口乾咳兩聲表示警告。「我剛剛說這裡是專門烹煮少爺飲食的地方，我們是下人不可以逾矩。」
管芙兒搔搔頸子，乾笑兩聲。「莫總管，原諒我又忘形了，我們貧苦人家，幾時聞過這種香味了？我保證只是聞聞，絕不逾矩。」管芙兒拍拍胸脯保證，但「逾矩」兩字怎麼寫，她不會。
莫總管得到他的保證便放心了，「那……我現在講講你該做的工作。」
「哦！是什麼樣的工作？」
「你的工作便是服侍少爺的生活起居，譬如：端端膳食和湯藥，少爺醒了，你要替他穿衣戴帽；少爺睡了，你要在旁躬身守候；少爺讀書，你要替他研墨翻頁。」莫總管邊說邊觀察管福的神色。
「就這麼簡單？」管芙兒不敢相信她的工作竟會如此輕鬆。
「簡單？呃……是很簡單。」莫總管有些喜形於色，畢竟，這份「簡單」的工作已經讓莫府上上下下的人做得膽戰心驚。「只要你好好的做，這份工作就這麼簡單。」
此時，胖胖的廚娘魏大嬸走了過來。
「莫總管，就是這個小伙子要接替照顧少爺的工作？」魏大嬸打量著管福。
如果管芙兒沒看錯，那廚娘的眼睛裡似乎閃過「同情」的光彩。
「是啊，他叫管福，我看他挺機伶的，又和少爺年紀相仿，我想由他伺候少爺是很恰當的。」莫總管向魏大嬸說道。
如果管芙兒沒看錯，莫總管在看魏大嬸的目光裡似乎寫著「得逞」二字。
「小伙子，你就先給少爺送早膳去吧，算算時辰，少爺也差不多該醒了。」魏大嬸故意抬頭看看天色，不想讓管福看到她滿臉的同情。
接過魏大嬸遞過來的托盤，管芙兒精神大振；就是這個味兒，就是這個味兒，原來剛剛聞到的香味就是這些美食的味兒。
管芙兒聞著香味走了兩步又停了下來，旋過身問著仍杵在原地的莫總管。「莫總管，您不領我去少爺的房間嗎？」
「哦！少爺的房間很好認的，只要你沿著這條迴廊走到盡頭就會看到一座小梅林，梅林中只有一座宅院，那便是少爺的寢居之所。」莫總管說得相當詳細，卻沒有要為管福引路的打算。
現在到底是怎麼回事？她納悶地問：「您是要我一個人為少爺送早膳？」
莫總管先是搖頭，繼而一想又連忙點頭。
奇怪？她狐疑地望著莫總管及魏大嬸那兩張看似無辜的臉。
雖是滿腹疑雲，個性爽朗的管芙兒仍爽快地道：「好吧！那我就一個人替少爺送早膳去了。」管芙兒對著兩人綻出笑容，「反正不就是一位需要人照顧的大少爺嘛，放心！我一個人應付得來。」
莫總管和魏大嬸確定管福走遠後才敢開口。
「他沒問題吧？」
「應該沒問題。」
「他禁得住嗎？」
「嗯……至少他還年輕。」
兩人對看一眼後，便開心地笑了，因為他們已有了一個令人心安的結論，因為管福——年輕。
哦——快受不了了！
管芙兒手捧托盤，眼睛卻直直地望著白玉瓷碗，嘴邊甚至已流出一滴晶瑩的唾液。
沿著碗蓋邊緣冒出的白煙，好似一隻在向她招呼的手，一直誘惑著她；彷彿在說著：來吃我啊，我好好吃喔……
踏入莫總管所講的梅林，管芙兒見四下無人，便迅速地蹲下身子打開碗蓋用力地吸一大口氣；天啊！這麼香，簡直是在考驗她的良心嘛。
待看清碗裡的美食後，管芙兒更是口水直流。
一點一點的蔥花像綠絨般地點綴在上，細細透明的粉條摻著肉屑，四周還以紅蘿蔔雕刻而成的花圍成一個圓。
「這色和香都俱備了，就不知味道如何？我看先嘗嘗比較妥當，免得不好吃少爺會生氣。」
她拿起湯匙，小心翼翼地舀起半匙粉條送入口裡。
哦！真是好吃！
入口即化！一入口還感覺不出食物的存在，粉條便一溜入喉，只留下滿口的香味，真是好吃得令人感動。
小心地連吃三口，管芙兒閉起眼，痛苦地蓋上碗蓋。
「不能再吃了，我答應莫總管不能逾矩；我管芙兒是立志做大事的，不能為了美食誤了我的前程！等我分了莫府的家產，還怕吃不到好吃的東西嗎？看來我要使些手段，趕緊將莫府的財產弄上手才是。」
管芙兒不斷說些話來說服自己不再受美食的誘惑，用力地吐了一口氣後才起身向前走去。
果然，整座梅林僅有一座古色古香的宅院坐落其中，放眼望去，含苞的嫩梅點綴綠叢，也將院落妝點得靜謐優雅。
走進宅院，管芙兒斯文有禮地輕叩莫少爺的房門；她必須先給少爺一個好印象，以後少爺才有可能對她推心置腹。
等了一會兒無人響應，管芙兒才覺得自己很呆，一個大少爺怎麼可能自己應門嘛！
思及此，管芙兒隨即推門進入。
室內共分為兩個部分，前面的小廳佈置得富麗堂皇，所有看得到的傢俱都是以珍貴的紅檜整體雕制而成，管芙兒再不識貨，看到這些傢俱也不禁失神了。
直到管芙兒看見前方那片屏風後才想到該做什麼事。
「屏風那頭一定是少爺休息的床榻。」
她走到屏風後頭，果然看到一張雕刻著龍與鶴代表長壽的大床。
管芙兒走近一瞧，終於看到莫府唯一的主人，也就是她管芙兒「下手」的目標莫少爺。