第1頁 文 / 殊苗
楔子
「嗚嗚……少爺，您終於回來了，老奴好想您啊！」莫府的老總管乍見離家多年的少爺，不禁哭得老淚縱橫。
老廚娘魏大嬸也湊近身形挺拔的少爺。「少爺，您回來真好，從此莫家又歸您管，我們可以不用再受氣了，嗚嗚……」魏大嬸哭得既欣喜又悲慼。
聽到魏大嬸所說的話，除了莫總管之外，圍繞著莫逸軒的莫府僕人們開始發出撻伐之聲。
「是啊！管福那傢伙簡直不把我們放在眼裡，把我們當牛、當馬在使喚，也不想想我們的資歷都比他深。」看守大門的老李出言批評。
「是啊、是啊！這幾年只剩我們這些老僕守著莫府，沒有功勞也有苦勞，不加餉也就算了，管福竟還扣我們的薪餉，這教我們拿什麼餬口啊？」老帳房莫行沖也大吐苦水。
見眾人氣怒難平的模樣，莫逸軒輕笑道：「看來管福的惡行更變本加厲了！」
「是啊！少爺都不知道這幾年他有多囂張可惡，您回來一定要好好治治他。」眾人異口同聲地說道。
「我會好好治治她，畢竟她當年也給我不少罪受，這次我要全數討回！」哼！他非要好好治治這個鬧得他莫家雞犬不寧的惡奴不可。
他嘴角噙著笑，眼眸閃過一抹算計。
第一章
秋夜寂涼、靜謐，除了偶爾傳來幾聲野狗的吠叫外，夜半的街道再無聲息。
管銘隱身在小巷中，不時擔憂地探出頭來望向街道的盡頭。
「奇怪？芙兒今天怎麼這麼晚還未見人影？可別發生什麼事才好。」
突然有一道熟悉的身影映入管銘的眼中。
管芙兒一手壓著瓜皮小帽，不時回頭看看是否有人跟蹤。
管芙兒看見了隱身在小巷中的管銘，她仍一徑地往前跑去，只是在經過他時低聲喊道：「快閃！」
管銘很有默契地往小巷的暗處躲去；通常芙兒會有如此反應表示她遇到麻煩了，不過他相信以女兒的聰明機智一定能化險為夷。
管銘在巷裡繞了繞，便繞回自己殘破不堪的家。
幾塊以木板拼湊而成的牆，還會隨著夜風的襲來而震動。
坐在椅子上，管銘擔憂著管芙兒，正想出去看看女兒是否平安時，薄薄的門板被推開來了。
「芙兒，你可回來了，是不是遇到麻煩了？」管銘關心地問著。
管芙兒沒立刻回答他，反而拿起桌上的茶壺灌個不停。
好不容易止了渴，管芙兒才緩緩說道：「也沒什麼啦！只不過是找錯對象，碰上了江湖人物。」
「那可糟了，是不是被發現而讓人跟蹤了？」
「是被發現了，不過——」管芙兒從懷中掏出一包塞得鼓鼓的錦囊在空中拋了拋。「還不是被我溜了；嘖嘖嘖！這回的收穫肯定不少，難怪那群人要緊追著我不放。」
管芙兒慢慢地解開袋口的繩結，再小心翼翼地將錦囊內的東西倒出，一會兒後桌上便佈滿了銀子。
「哇！爹，你瞧瞧！真的不少耶，我來數數。」管芙兒兩眼發亮，嘴角滿意地揚起得意的弧度。「一、二、三……九十八、九十九，爹！足足有一百兩耶！這些銀子夠我們吃喝好一陣子，甚至還可以到賭館賭上兩把，嘻……」
相較於管芙兒的欣喜，管銘只是以手支著下巴，冷冷地看著桌上那堆泛著銀光的銀子。
「爹，你怎麼了？」管芙兒察覺到父親的反常。
「我沒事！爹很好，好得很。」
她狐疑地上下打量著他。「爹的身子看起來是很好沒錯，不過神情卻怪怪的。」
「怪？爹哪裡怪了？芙兒放心，爹真的沒事。」管銘說得有些心虛；他替自己倒了杯水，趕緊啜了一口。
「沒事最好，可別又在外頭惹禍要女兒替你收拾，年紀大了要收斂些，否則哪天把女兒賣了也救不了你。」管芙兒一邊叨叨絮絮地念著，一邊起身收拾桌上的銀兩，接著便往自己的房間走去。
聞言，管銘一口水嗆在喉間，咳了半天才出聲說道：「咳！芙兒，爹有……有件事想和妳商量商量。」
停住腳步，管芙兒黛眉緊蹙旋身望向管銘；知父莫若女，爹那副模樣，沒事才有鬼！
坐回方纔的位子，管芙兒問道：「說吧！又惹了什麼麻煩？大不了女兒真的去賣身替你還債罷了。」瞧爹那吞吞吐吐的模樣，她已有了最壞的打算。
「其實也沒什麼……」管銘邊說邊從袖子裡掏出一張紙。「芙兒，你看！」他攤開紙張，讓管芙兒能看清紙上的字。
管芙兒翻翻白眼；臭老爹！又不是不知道她不識字。
管銘看到女兒一臉不耐煩的表情，這才想到她不識字，於是尷尬地收回手。
「爹忘了你不識字，都怪爹沒好好的栽培你讓你上學堂，都怪爹沒讓你像個姑娘家學學針黹女紅……」管銘難過地說著。
「說重點！」管芙兒一點也不為所動。
「呃……這個……芙兒……」管銘忽地湊近她神秘地說道：「你知道莫府嗎？」
「莫府？」管芙兒揚起黛眉。「蘇州首富？」
管銘連連點頭。「對！就是他們家，好有錢哩！」
「有錢也是他家的事，跟我們有什麼關係？」
「現在已經和我們有關係了。」
「怎麼說？」管芙兒聽迷糊了。
管銘揚揚手上的紙，「就是這張紙，這可是我拼了老命得來的。」一想起自己用拳頭成功地恫嚇那麼多人，管銘得意地笑了。
管芙兒看看他手上的紙，更加迷惑不解。
「今天一早爹經過莫府時看到一大群人，大家擠破頭就是要往前擠，爹因好奇向人探問，才知原來是莫府在征一名下人；你說，這千載難逢的機會爹怎麼可能會放棄……」管銘停住話，想得到女兒的認同。
「然後呢？」她開始有些不好的預感了。
「爹可是卯足勁地爭取這難得的機會，還好，莫府的總管慧眼識英雄，看爹一臉老實樣，就和爹簽了這紙五十兩的終身契，你說爹厲不厲害？」
聞言，管芙兒放心了不少。「爹的確厲害，以爹的年紀，莫府還願意和你簽下五十兩的終身契，這莫府不愧是首富之家。爹得好好把握，難得爹臨老才知奮發工作，女兒總算放心了。」
「啊！」芙兒是不是什麼地方聽錯了？他困難地吞吞口水。「芙兒，這張終身契是……是爹替你簽下的；爹覺得你一直跟在我身邊也不是辦法，不如到大戶人家去學點……」
管銘話未完，一顆拳頭便飛到他眼前，抬眼望向管芙兒似要冒火的眼睛，管銘駭得連舌頭都打結了。
「你真的把我賣了？」管芙兒說得咬牙切齒。
「芙兒，爹……」
「我到底哪裡對不起你？你要賭博，我替你出老千；你要嫖女人，我替你挑貨色；甚至你缺錢用，女兒我還去當扒手扒錢給你花，你說！我這樣的女兒哪裡有得挑？而你竟真的把我賣了！」管芙兒愈說愈氣，最後一句話已幾近怒吼。
管銘連連倒退兩步，絆著椅子摔著在地。「芙兒，你先聽爹說嘛。」
「都已經被賣了還聽什麼！說不定他們明天就會派人把我捉走。」管芙兒心慌不已地來回踱步，突地指向管銘，「而且你還替我簽下終身契，那我……那我這輩子不就永遠翻不了身！」再如何堅強，說到此她也不禁淚水盈眶、泫然欲泣；恨啊！她竟被自己的親爹賣了。
「芙兒，終身契只是個幌子，說不定幾個月後你就可以自由了，而且還能帶著金銀財寶回來呢。」
「啥？什麼意思？」抹掉淚珠，管芙兒問道。
管銘起身，要管芙兒坐下；「來！爹仔細說給你聽。」待她坐定，管銘湊近她神秘地道：「你知不知道莫老爺及莫夫人半年前突然一起離開人世，整個莫府只剩他們的獨子在獨撐偌大的莫府？」
「知道啊！而且我還聽說那位莫少爺自小體弱多病，性情怪異孤僻，這是每個蘇州人都知道的事，有什麼好希罕的。」管芙兒頗不以為然地送給她爹一記白眼。
「嘿嘿！妳只知其一不知其二，這裡面藏著的陰謀可大著呢！」
「哦？有什麼陰謀？」管芙兒的好奇心被撩起了。
「妳想想，偌大的莫府，在兩位主事者過世之後，半年來會只需要一位下人嗎？」
「也許是莫少爺想節省開銷，畢竟會賺錢的人都已經過世了。」
「嘿嘿嘿！芙兒啊，不是爹說你，論聰明機智，爹可能不及你，但是對於人心的險惡狡詐，爹可是看得比你還透徹。」管銘得意地撫撫唇上的八字鬍。
「爹！請你別再賣關子了。」管芙兒一向沒什麼耐心。
「好！我說我說；莫府的少爺由於體弱多病，幾乎是不管事的，所以這半年來，莫府的生意、店舖關的關倒的倒，只靠收租來養活所有的人。」
「這就是答案了！收入減少，當然就不需要養太多吃閒飯的人。」