第5頁 文 / 佘惠敏

    「大人，捉賊拿贓，捉姦拿雙，怎可僅憑傳言就斷人以罪？唐守備只是常召我詩詞佐酒，歌舞助興，那都是官場通例。至於床幃之私，實在是沒有。」說到這裡，嚴蕊忽然話峰一轉，笑道，「怪不得今天去麗春院的官差那麼粗魯的闖進來，進門就問唐大人在哪裡呢，原來是被大人派來……嘿嘿，大人難道不知眼見為實耳聽為虛的道理麼？抑或是大人本來就看唐守備不順眼，要藉故整整他？」

    朱熹被她說得臉色大變，勃然大怒道：「朱某豈是這等小肚雞腸的人？我自幼飽讀聖賢之書，但知聖人之道，唯『存天理、滅人欲』六字而已。眼下內憂外患，滿朝官員卻是淫逸之風盛行。像唐與正這樣敗壞朝綱的人，正應該法辦，以得殺一儆百之效。姑娘是聰明人，何必編些三歲小孩都不信的話來騙人，還是趁早從實招了吧！不要逼得我對姑娘大刑伺候。」

    １４刑訊

    可是,無論朱熹威逼也好，利誘也好，正氣凜然也好，巧言令色也好，嚴蕊始終不為所動，堅持原供，終於從座上客變成階下囚——在挨了三十大板還是不肯鬆口之後，被套上枷鎖扔到牢裡去了。

    我在旁邊看著很是心痛，卻又無可奈何。那之後，我有兩個月的時間沒有見到她。這段時間裡，我被羈押在朱府，只聽說嚴蕊被關在州府大牢裡，日日受鞭笞之苦，卻倔強依舊。言者無不嘖嘖稱奇，我聽了，又是欽佩，又是著急。

    後來有一天晚上，老謝偷偷來探視我，我請他去救嚴蕊，他卻笑我太天真：「州府大牢裡冤魂厲鬼太多，我可不大敢去。再說，就算我去把她劫獄出來，又能把她安排到哪裡去？總不成把一個大活人弄到陰曹地府裡去吧？」

    「安置的問題可以請唐守備想辦法啊，他人面廣，門路多，一定有辦法。」

    「嘿，他？我已經找過了，他現在停職在家，一面避風頭，一面寫自辯狀，假撇清還來不及，怎麼肯惹禍上身？」

    「唐與正不是有靠山的麼？宰相王淮是他的姻家。」

    「誰讓他自己不乾不淨的，不過現在還真沒什麼乾淨的官兒。要不是京裡有人幫他，嚴蕊又不肯作證，他早被朱熹告倒了。聽人講，朱熹開始上的三個奏折，都被王淮壓下不報，後來朱熹硬是不肯罷休，才總算把這事捅到皇帝那裡。眼下雙方僵持不下，奏折來奏折去的，這場筆墨官司至少還要打幾個月吧。整件事裡，就苦了嚴蕊，弱柳嬌花，怎麼經得住飆風驟雨？他們在那裡拖拖拉拉不要緊，就怕再拖下去，嚴姑娘的小命都要沒了。」

    老謝解開我脖子上拴的繩子，要帶我走，說是救得一個是一個。至於嚴蕊，老謝說「等她也變成鬼了，我再替她到地府打點去，讓她也像我這樣做個快活鬼。」

    我很生氣，四隻蹄子釘在地上，不肯動步：「要走你走，我不能眼看著嚴蕊香消玉隕。」

    老謝嘿嘿一笑，扳過我的嘴，彈了一粒珠子進來。我還沒反應過來，就聽咕嘟一聲，珠子已經滑落肚裡。我疑心這是迷魂藥一類的東西，把我弄暈了，老謝好帶我走。這種事情，他老人家是幹得出來的。但是過了一會，好像並沒什麼不適的感覺。正待問他，忽聽得有人過來的聲音，老謝就趕緊開溜了。

    來人把我帶到了揚州府的地牢裡，我又見到了嚴蕊和朱熹。兩個月不見，嚴蕊已經被折磨得不成樣子：面色憔悴，首如飛蓬，衣衫破爛，血跡斑斑，雙腿委頓無力，十指均有夾痕。只是一雙眸子依舊神光湛然，見了我，竟溢出盈盈笑意來。

    １５自盡

    我見她眼中神采未失，心下略感安慰，知她尚能支撐，不像外面傳言的那樣危在旦夕。但看她瘦弱憔悴的樣子，到底能支持多久，其實也很難說。我總覺得她現在是靠一股硬氣強撐著的。外面傳言洶洶，老說嚴蕊快要死了，我瞧多半是朱熹故意放出去的風聲，好教唐與正自投羅網。不過唐與正也不是個毛頭小子，老官油子了，倒也真能沉住氣不去救人。現在揚州城裡人人都在談論這件案子，人人都在嘲笑這兩個大官，笑朱熹虛偽狠辣，笑唐與正狡猾怯懦。算起來，整個案子裡還是嚴蕊的名聲最好，人人一提起她，都要豎起大拇指，誇一聲「好」。這些情況，一直關在牢裡的嚴蕊想必都不知道吧。

    朱熹見我到了，使了個眼色，一個大漢走過來，架了一把鬼頭刀在我脖子上方。嚴蕊見了，臉色一寒，冷冷問道：「朱大人，這是何意？」

    朱熹笑道：「刑訊逼供，若傷了人性命，還是沒有供狀，總歸不好。我看姑娘身虛體弱，未必能再經得起拷問，所以想做碗新鮮羊肉湯給姑娘補補身子。殺一隻羊，也不會被人告我濫用刑法，何樂而不為呢？」

    「大人，我只聽說過怕死的人，可沒聽說過怕死的鬼。」嚴蕊不為所動。

    朱熹從懷裡掏出一本書來，那是我在麗春院裡修行時看過的。「《鬼異錄》有雲，『鬼之善變者，中人沫，無解。形死則神滅，無復為鬼也』。這書是在姑娘香閨裡找到的，嚴姑娘不會沒看過這本書吧？」

    嚴蕊聽了，神色大變，她其實並沒看過我的那些書，於是看看我，我衝她點了點頭。她眼中泫然欲泣，一直昂著的頭漸漸垂了下去。

    朱熹趁勢逼問：「嚴姑娘，你到底招是不招？」

    地牢裡頓時安靜下來，人人都在等著嚴蕊開口，我也在焦急的等待。不過我等待的並不是對我生死的判決，而是希望知道我在她心目中的地位究竟如何。我嫉妒唐與正，因為嚴蕊為他歷盡苦楚，而他本人卻並不值得嚴蕊為他這樣做。我其實是希望她招了算了的，就讓那兩個傢伙斗去吧，她一個弱女子，就算招了也沒人怪她。

    嚴蕊再抬起頭來的時候，神色堅毅，顯然已做了決定。她走過來，蹲下來，摟住我的脖子，在我耳邊喃喃低語：「揚州鬼，你知道麼，我這樣倔強，不是為了唐與正，是為了替你我爭一口氣。其實我們都是一類人，就算力所不及，也要先拚一拚再說。你我現在弄成這個樣子，朱熹他難辭其咎。我恨他，他越逼我，我越不能讓他得逞所願。不過現在……算了，留得青山在，不怕沒柴燒。無論如何，我不會讓你魂飛魄散的。」

    她站起來，朗聲道：「朱大人，請命人放了他！」

    朱熹哈哈哈的笑得十分暢快：「嚴姑娘果然是爽快人，可惜這本書我發現得晚了，不然你可以少受許多苦楚，我也可以少好多麻煩了。放了他，拿狀紙來，給嚴姑娘畫押。」

    朱熹的笑聲令我覺得非常刺耳，我最後看了嚴蕊一眼，然後趁大家都沒注意我的時候，一頭往旁邊的鐵柱子上撞了過去。

    １６進京

    如果我真的消了魂，這個故事當然要換一個人——或者換一個鬼來講。那一撞，把那隻小白羊撞死了，我這個揚州鬼卻又獲新生，重新變成了一個鬼魂。這是個秘密，只有老謝知道，當然，我能重新變成鬼，也是他的功勞。在我之前，沒有一個鬼魂在被人的唾沫定型以後，還能夠形死而神不滅的，要不然人的唾沫也不會成為眾鬼相傳的必避之物。據老謝的分析，過去與我有類似遭遇的鬼魂形死則神滅，那是因為這個形體不適合鬼魂定居，所以一旦形死，三魂七魄就四散逃竄消亡，不能凝為一體。而我先是吃了肉靈芝，使得神清氣爽，靈肉合一；撞柱子的時候又死志甚堅，意念專一，起了聚精會神的作用；然後又有此前被老謝餵進肚子的定魂珠，作為我剛獲新生時無知無覺的靈魂的庇護所；最後嘛，就是老謝那夜在監獄外守著，看見我的遺體被抬出來，就趕緊找個機會，從羊肚子裡掏出定魂珠，帶回我們原先居住的陵墓，為我護法，讓我飽經創傷的靈魂漸漸恢復了元氣。

    我的靈魂完全清醒，已經是在半個月之後。這半個月裡，朱熹繼續對嚴蕊嚴刑逼供，嚴蕊傷痛之餘，愈發倔強，乾脆一言不發。這些都是老謝出去探聽到的流言，實情如何，他也不得而知。我自殺之後，朱熹害怕引來什麼冤魂厲鬼，早已在地牢周圍佈置了道符佛物，老謝想進去探望嚴蕊告訴她我沒事，都找不到機會。

    揚州方面，我倆已經束手無策，於是晝伏夜出，去了京城臨安。我們先後找到了宰相王淮，吏部尚書鄭丙，侍御史張大經，這幾個人果然都是唐與正一夥的，但是他們對於嚴蕊，只在口頭上表示慰問，具體到怎麼救人的問題上時，他們都推搪起來。他們都說，只要把朱熹調走，換個人來審這個案子，就可以把嚴蕊放出來了。但是朱熹陪他們耗上了，不肯走，他們也沒辦法。現在就是他們雙方比耐性的時候了，看誰耗得過誰。最後他們都安慰我們說，朱熹不敢真的折磨死嚴蕊的，真要那樣的話，他們就可以治朱熹一個「嚴刑逼供致人死命」的罪，把朱熹給鬥垮了。他們還分析說，根據嚴蕊在這個案子裡的表現來看，她肯定可以堅持到最後，最後的勝利一定是屬於我們而不是屬於朱熹的。如此云云。