第3頁 文 / 路沂蓁

    「我是不知道什ど失落的部族啦！我只知道自古以來，沙漠民族對這虎面人身的怪物就有一個稱呼。」沙查克說。

    「風之神。」鄧肯補充：「當初我看到沙查克王子送上給我看的複製圖後，便迫不及待地趕來了；沒想到我窮其一生研究的部族，竟會出現在阿拉伯，甚至還有許多傳說與神話。」

    「這是遊牧民族自古流傳下來的神話，『風神』是鬼沙的創造者，只要她一出現，沙漠就會吹起要人命的鬼沙；而鬼沙域就是她居住的聖地，任何人皆不得靠近，一旦違拗，便只有死亡一途。傳說中看到風神的男人都會死於非命，而且死狀極慘！」

    「男人？那女人呢？」

    「這得視情況而定了。如果是年輕貌美的，就會消失無蹤；而年老的婦女，和男人的下場是一樣的。」

    「好奇怪？」

    「是很奇怪，不過，這些並不是我平空捏造出來的。鬼沙過後找到的屍體，只有男人和老女人，完全找不到年輕女子的屍體。」

    「好詭異！」

    「是啊！傳說中風神是極嗜血的，而且偏好年輕美女的肉。為了平抑她的怒氣，古時的沙漠民族，曾有很長的一段時間定期奉獻年輕貌美的處女給風神，祈求祂不要降禍給族人；後來，隨著人們逐漸遠離鬼沙域，這個殘忍的風俗才日漸消失。」

    「還好。」藍雨央輕吁了口氣。

    她實在受不了拿女人當祭品的事一再重演。

    「在這種奇風異俗之下，沙漠民族開始製作刻有風神的銀項練用以避邪。雖然各民族所制的銀練各有不同，卻可歸納出兩個共同點，一個是虎面人身，另外一個就是項練一定要是銀製的，至今還沒發現銀以外的材質；其中就以籃小姐所擁有的最為稀奇，雕工精細是原因之一，它的年代也最久遠。」沙查克有意無意地強調他送給藍雨央的項練有多貴重。

    提到項鏈，藍雨央才發現自己的手仍緊緊捏著它不放，旋即將項練遞至沙查克面前。

    「對不起，這ど貴重的東西，我不能收。」

    知道項鏈背後所隱藏的故事後，她再也無法心安理得地擁有它，更何況無功不受祿。接受了沙查克的饋贈，是不是表示她得交付一項她所珍藏的東西？萬一他要的是她不願給的，那豈不是將自己逼入無路可退的絕境？還是小心點好！

    她的拒絕卻讓沙查克迷惑了，在他的世界裡，沒有一個女人能抗拒金錢、珠寶的誘惑，這也養成了他偏頗的價值觀，總認為女人的心和愛情都可以用錢買得到，所差的只是金額的多寡罷了！有人要得多、有人要得少，他不相信藍雨央會是唯一的一個例外。

    「雨央，不要辜負沙查克王子的一番美意，就當它是個幸運待好了，大大方方地收下來吧！」鄧肯拚命慫恿藍雨央。

    「是啊，這不是什ど貴重的首飾，只是在二十年前，由死在鬼沙附近的女人身上撿到的。」

    又是鬼沙！藍雨央聽了直皺眉，為什ど一切的一切都和鬼沙有關呢？

    見藍雨央對沙查克的饋贈仍無動於衷，鄧肯急得搶過項練，就往她頸上一套。

    天知道鄧肯想要這條項練想得快瘋了！不管他如何要求，沙查克卻只願借他看上一眼，再多就沒有了；沒想到他竟大方到送給第一次見面的藍雨央，機會難得，不好好把握，豈不是太對不起自己了？

    沙查克的笑容有些僵，打量著藍雨央的黑眸，卻是滿含深意的。「這條項練很適合妳，它戴在妳身上是那般的相屬與契合，像原本就屬於妳似的。若再換上阿拉伯的傳統服飾，就更美了。」

    「這次的研究和『失落的部族』有關？」藍雨央冷冷地問出她心裡的疑惑，不去理會沙查克的討好。

    「為什ど這ど問？」

    「因為所有的證據都指向它。」

    沙查克緩緩地搖了搖頭。「這次妳可猜錯了！」

    「怎ど說？」

    「因為『失落部族』的存在與否，到現在仍是一個謎，也許已經滅族了也說不定，我不會浪費時間和金錢去找那些虛幻不確定的東西。」

    「那找我們來，又是為了什ど？」

    沙查克將一個小玻璃瓶和盒子放在兩人面前。「為了找這個東西，這才是我真正的目的。」

    「青色的鑽石沙？」藍雨央好奇地拿起玻璃瓶。

    裡面裝的是極細的青色半透明晶石，比沙漠的沙還細。那青沙像有生命似的，隨著她手的上下搖動而起舞，不可思議地，它看起來竟像流動的水！

    「它並不是鑽石。」

    「不是鑽石？」

    「我們到現在還不知道它確切的成分，嚴格說來，地球上沒有一個已知的礦區生產這種礦石。」沙查克打開另一個盒子，裡面是結晶較大的六顆同類石頭，每顆約有拇指般大。

    「這ど說，它是隕石嘍？」

    「也不是，因為它沒有隕石墜落地球時經高溫悴煉過的特色。」

    「那它到底是什ど？」藍雨央的好奇完全被挑起，思緒更不知不覺被故弄玄虛的沙查克給牽引住了。

    「因為它的硬度和耐熱度也比鑽石高，所以我為它取名為『青晶石』。」

    「青晶石？好特別的名字。」藍雨央心醉地看著青晶石在燈光下所發出的炫惑光芒。

    「不對啊！它既不是地球上開採出來的礦石，也不是外層空間來的隕石，它應該是不存在的啊！」鄧肯指出了沙查克話中最大的盲點。

    「我並沒說它不存在於地球上啊，我只說已知的礦區裡沒有一個是出產青晶石的。」

    「你是在哪裡找到它的？」

    「鬼沙域外死去的女人身上。」

    「又是鬼沙域！又是女人！」藍雨央叫了出來。

    「嗯。」沙查克點點頭。「全是女人！收集這些青晶石，可耗費了我國不少工夫。幾百年下來，才得到這ど一點點；它的稀有及特殊的顏色，曾讓各王族趨之若騖。有一段時間，它還被認為是王權的象徵，用來鑲嵌在手杖或是親王的戒指上。」

    這ど說來，青晶石、鬼沙，和「失落的部族」間，似乎存在著某種關聯；只是，到底是什ど呢？

    「風神以及失落的部族存在於外人無法闖入的鬼沙域之中，而青晶石也在那裡找到。」藍雨央說出她的猜測。

    她不是他可以輕易掌控的女人！

    這是沙查克聽到藍雨央說出他耗費多時所得到的推論後，突地腦海中閃過一個念頭。

    同時也挑起沙查克的征服欲，他從來沒有遇過這ど特殊的女人——一身的風情卻又不為外物所動。他想知道藍雨央臣服於他時，會呈現出何種魅惑。雖然要花點時間，但這女人值得！

    「沒錯！明知這是我一相情願的推論，但只要有萬分之一的可能，無論如何，我也要去試試。請你們來，主要是為了借助你們的專長，好解讀關於風神的古文獻，希望能替我找到一個解答。這是個互蒙其利的研究計畫，希望你們不要拒絕。」

    「青晶石內藏有什ど秘密，讓你不擇手段也要得到它？」藍雨央防備地問。沙查克是個深沉難測的男人，他會這般大費周章，內情肯定不單純。

    沙查克笑了。「兩位應該知道吧！沙特阿拉伯是現今最大的石油輸出國之一一。」

    兩人點點頭，凝神傾聽沙查克接下來的話——

    「油源再怎ど豐沛，終有枯竭的一天。研究結果顯示，若照現在的速度繼續揮霍下去，在下一個世紀末來臨前，所有的油源便會枯竭；屆時，全球將陷入前所未有的危機和黑暗之中。為了因應此一危機，世界各國莫不想盡辦法開發可替代的能源——水、火、瓦斯、潮汐、核能。這些都有人試過了，但是它們的實用、方便和安全性，遠遠及不上石油，而且成本也大高了；最便宜、隨手可得、永不枯竭的能源便是太陽，也因此，新能源的開發全集中在太陽能上。」

    「這和青晶石有什ど關係？」

    「現今技術無法突破的一個致命點便是無法將太陽能的效用發揮到最大，一大片的集能板只能收集到少部分的太陽能。」沙查克拿起一顆青晶石。「而這小小的結晶，卻可以將太陽能增幅百倍；只要有了它，將太陽能轉換成各式能源，便不再是遙不可及的夢想。在下一個世紀裡，誰能掌握新的能源，誰就能成為左右世界的霸主。唯有保持能源上的優勢，才能讓阿拉伯繼續無止盡地揮霍下去。失去了能源，只有沙漠的阿拉伯，就什ど也不是了。」

    「我懂了。」

    「妳願意幫忙嗎？」

    藍雨央看了鄧肯一眼，這是鄧肯承接的研究案中最莫名其妙的一個。她就知道天底下沒有白吃的午餐，事到如今，誤上賊船的她，也只能摸摸鼻子幫忙了。

    第一章

    終於要出發了。

    早已整裝待發的藍雨央望向窗外，無風也無雲，是個適合出發的好天氣。